शहर की एक अदालत ने मंगलवार को प्रोबेशन एक्टिविस्ट मेधा पाटकर को 2001 के एक आपराधिक मानहानि मामले के संबंध में रिहा कर दिया, जो दिल्ली लेफ्टिनेंट गवर्नर वीके सक्सेना द्वारा दायर किया गया था, यह देखते हुए कि नर्मदा बचाओ एंडोलन नेता दोषी के इतिहास के साथ प्रतिपूर्ति के व्यक्ति थे।
“जबकि दोषी ने एक संवाददाता सम्मेलन के माध्यम से झूठे और दुर्भावनापूर्ण आरोप लगाए, शिकायतकर्ता वीके सक्सेना की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाने का इरादा रखते हुए, वह एक ऐसी महिला है जिसमें कोई पूर्व दोषी और सामाजिक प्रतिष्ठा नहीं है और उन्हें कई राष्ट्रीय पुरस्कारों से सम्मानित किया गया है … वह सीआरपीसी के प्रावधानों के तहत प्रोबेशन पर जारी होने के लाभ के हकदार हैं।”
अदालत ने यह भी देखा कि अपराध के लिए अधिकतम जेल की सजा सात साल से कम थी। सीआरपीसी की धारा 360 के तहत, सात साल या उससे कम समय से कम समय के लिए दंडनीय अपराधों के लिए, या मृत्यु या जीवन के कारावास से दंडनीय नहीं होने पर, जब किसी व्यक्ति द्वारा उम्र या 21 वर्ष से कम उम्र के व्यक्ति या एक महिला द्वारा किया गया था, तो एक अदालत तत्काल सजा के बजाय अच्छे आचरण पर परिवीक्षा पर अपराधी को छोड़ सकती है, बशर्ते कोई पिछली सजा न हो।
यह मामला 24 नवंबर, 2000 को पाटकर द्वारा जारी एक प्रेस विज्ञप्ति से उपजा है, जिसमें उन्होंने आरोप लगाया कि सक्सेना, जो उस समय गैर-लाभकारी संगठन नेशनल काउंसिल ऑफ सिविल लिबर्टीज के अध्यक्ष थे, ने एनबीए को एक चेक दिया था, जो बाद में उछल गया। सरदार सरोवर परियोजना के समय पर पूरा होने को सुनिश्चित करने में सक्रिय रूप से शामिल सक्सेना ने 18 जनवरी, 2001 को मानहानि का मामला दायर किया, जिसमें आरोप लगाया गया कि पेची की प्रेस विज्ञप्ति में उनकी प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाने के लिए झूठे आरोप थे।
24 मई, 2024 को, मेट्रोपॉलिटन मजिस्ट्रेट राघव शर्मा ने पाटकर को दोषी ठहराया कि उनके कार्यों को जानबूझकर, दुर्भावनापूर्ण और सक्सेना की प्रतिष्ठा को धूमिल करने के उद्देश्य से किया गया था। 1 जुलाई, 2024 को, न्यायाधीश शर्मा ने पाटकर को पांच महीने के कारावास से गुजरने की सजा सुनाई ₹10 लाख के रूप में ठीक है।
2 अप्रैल को, सत्र न्यायाधीश विशाल सिंह ने 2024 के आदेश को बरकरार रखा। हालांकि, न्यायाधीश सिंह ने पाटकर की भौतिक उपस्थिति की अनुपस्थिति के कारण सजा पर एक आदेश पारित किया था और सजा पर प्रस्तुत करने और आदेश देने के लिए मंगलवार को उनके सामने पेश होने का निर्देश दिया था।
मंगलवार को, पाटकर वीडियो सम्मेलन के माध्यम से अदालत के सामने पेश हुए, जब उनके काउंसल्स ने एक आवेदन को स्थानांतरित कर दिया, जिसमें पूर्व व्यस्तताओं के कारण शहर से बाहर होने के कारण व्यक्तिगत उपस्थिति से छूट की मांग की गई थी।
यह सुनिश्चित करने के लिए, दिल्ली उच्च न्यायालय ने सोमवार को इस मामले में व्यक्तिगत उपस्थिति से छूट की मांग करते हुए पाटकर द्वारा स्थानांतरित एक याचिका को खारिज कर दिया और उसे राहत के लिए संबंधित ट्रायल कोर्ट से संपर्क करने की स्वतंत्रता दी।
सत्र न्यायाधीश सिंह ने पाटकर को जेल की सजा देने से इनकार करते हुए कहा, “दोषी, खुद को ख्याति का व्यक्ति होने के नाते, प्रतिष्ठा के मूल्य को जानना चाहिए और मानहानि के कारण चेहरे की हानि हो सकती है, हालांकि, अपराध के गुरुत्वाकर्षण के साथ सजा अनुपात होनी चाहिए … अपराध के लिए अधिकतम सजा सात साल से कम है और दोषी को जारी किया गया है।
अदालत ने मुआवजे को और कम कर दिया कि पाटकर को अपनी प्रतिष्ठा के नुकसान के लिए सक्सेना को भुगतान करना पड़ा ₹10 लाख को ₹1 लाख। अदालत ने मुआवजे के भुगतान और एक निश्चितता के लिए 24 अप्रैल को सुनवाई की अगली तारीख निर्धारित की ₹25,000।