मियामी—फ्लोरिडा भर में पर्यटक दुकानों पर, हॉक टी-शर्ट, टोपी और समुद्र तट बैग राजहंस से सजाए गए हैं। फोएबे नामक दो मंजिला राजहंस की मूर्ति ताम्पा अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर आगंतुकों का स्वागत करती है। फ्लेमिंगो राज्य से संबंधित एक पत्रिका का नाम.
आप अपने बच्चों को फ्लेमिंगो एलीमेंट्री स्कूल में भेज सकते हैं, फ्लेमिंगो सुपरमार्केट में किराने का सामान खरीद सकते हैं, स्टिंकी फ्लेमिंगो सैलून में बाल कटवा सकते हैं या ब्रास फ्लेमिंगो स्ट्रिप क्लब में वयस्क मनोरंजन का आनंद ले सकते हैं।
राज्य पक्षी? स्वाभाविक रूप से, यह उत्तरी मॉकिंगबर्ड है।
लेकिन लंबे समय तक नहीं, अगर फ्लोरिडा के सांसदों, वैज्ञानिकों, व्यापार मालिकों, कलाकारों और साहित्यकारों का गठबंधन हो। उनका लक्ष्य मॉकिंगबर्ड को गद्दी से उतारना है, जिसने 99 वर्षों से शीर्ष स्थान पर कब्जा कर रखा है, और अमेरिकी राजहंस को राज्य पक्षी का ताज पहनाया है।
मियामी में रहने वाले और हाल ही में टीम फ्लेमिंगो में शामिल हुए लेखक और पुलित्जर पुरस्कार विजेता स्तंभकार डेव बैरी ने कहा, “यह एकमात्र मुद्दा है जिस पर फ्लोरिडा में हर कोई सहमत हो सकता है।” “बिग मॉकिंगबर्ड की सेना को छोड़कर।”
फ्लेमिंगोफाइल्स का तर्क है कि गुलाबी पंख वाली सुंदरता प्रतिष्ठित है, राज्य के लिए अद्वितीय है, और संरक्षण प्रयासों और तूफानों के कारण आश्चर्यजनक रूप से वापसी हुई है जो पक्षियों को स्थानीय जल में लौटाते हैं।
जिम मूनी वर्षों से पक्षियों को बढ़ावा दे रहे हैं। रिपब्लिकन राज्य प्रतिनिधि के जिले में फ्लोरिडा कीज़ और एवरग्लेड्स नेशनल पार्क का अधिकांश भाग शामिल है, जहां राजहंस की संख्या बढ़ रही है।
मूनी ने कहा, “कोई भी फ्लोरिडा के बारे में नहीं सोचता और मॉकिंगबर्ड के बारे में नहीं सोचता।” उन्होंने कहा कि यह कई अन्य राज्यों का आधिकारिक पक्षी है। “फ्लेमिंगो फ्लोरिडा कहते हैं—वे हमारे लॉटरी टिकट पर हैं।”
मूनी ने पक्षी के लिए आधिकारिक दर्जा हासिल करने की कोशिश में दो बार हाउस बिल पेश किया है, जिसमें समर्थन को व्यापक बनाने के लिए पिछले विधायी सत्र में स्क्रब जय को राज्य गीतकार के रूप में शामिल करना भी शामिल है। उन्होंने कहा, स्क्रब जे के आवास को खाली कराया जा रहा है। “मैं जागरूकता लाना चाहता था।”
यह एक जोखिम भरा दांव था. कुछ विधायकों को चिंता है कि संकटग्रस्त स्क्रब जय पर्यावरणविदों को अधिक आवास की रक्षा करने के लिए सशक्त बना सकता है।
टीम मॉकिंगबर्ड झपट्टा मारती है।
समूह का नेतृत्व लंबे समय से राष्ट्रीय राइफल एसोसिएशन के पूर्व अध्यक्ष मैरियन हैमर ने किया है। सेवानिवृत्त लॉबिस्ट ने दशकों तक मॉकिंगबर्ड का समर्थन किया है और स्क्रब जे की आलोचना की है।
हैमर ने 2023 तल्हासी डेमोक्रेट अतिथि कॉलम में लिखा, “मॉकिंगबर्ड एक अच्छी तरह से स्थापित, स्वतंत्र, विपुल पक्षी है जिसे जीवित रहने के लिए सरकारी सुरक्षा या हमारे कर डॉलर की आवश्यकता नहीं है।”
वह लिखते हैं, स्क्रब जैज़, “बुरे छोटे पक्षी हैं जो अन्य पक्षियों के अंडे चुरा लेते हैं और अन्य पक्षियों के बच्चों को मार देते हैं।”
1900 तक राजहंस का शिकार किया गया और वे विलुप्त होने के कगार पर पहुंच गए, इसका श्रेय अंतरराष्ट्रीय प्लम व्यापार को जाता है, जिसके तहत उनके पंखों का मूल्य प्रति औंस सोने से भी अधिक आंका जाता था। हाल के दशकों में, दर्शन दुर्लभ रहे हैं, और फ्लोरिडा उन्हें बहिष्कृत के रूप में वर्गीकृत करता है, इस बात पर जोर देता है कि प्रकृति में कोई भी स्थान चिड़ियाघरों या अभयारण्यों से बच जाए। इससे राजहंस विरोधी लॉबी के तर्कों को हवा मिल गई है।
फिर, अचानक से, गैंगली पक्षी राज्य भर में बड़ी संख्या में दिखाई देने लगे। 2012 में, पश्चिमी पाम बीच काउंटी में राजहंस के एक समूह को देखा गया – जिसे फ़्लैमबॉयन्स के नाम से जाना जाता है। वे सभी भगोड़े तो नहीं हो सकते?
ऑडबोन फ्लोरिडा के सेवानिवृत्त अनुसंधान निदेशक जेरी लोरेंज ने कहा, “अगर किसी ने 142 राजहंस खो दिए हैं, तो वे नोटिस करेंगे।”
वैज्ञानिकों द्वारा कोंची नाम का एक युवा राजहंस 2015 में की वेस्ट में आया था। तूफान इडालिया ने 2023 में युकाटन से सैकड़ों और पक्षियों को उड़ा दिया, जिसमें एक थका हुआ पक्षी भी शामिल था, जिसे जल्द ही पीचिस नाम दिया गया, जो सेंट पीट बीच पर उतरा। कई लोग एवरग्लेड्स में बस गए।
वैज्ञानिकों ने डीएनए अनुसंधान से निष्कर्ष निकाला है कि राजहंस जंगल और एवरग्लेड्स को फिर से आबाद कर रहे हैं – जैसे वे ठीक हो रहे हैं।
“तूफान ने उन्हें एहसास कराया कि वे इस महाद्वीप का लाभ उठा सकते हैं,” लोरेंज ने उन पक्षियों के बारे में कहा, जिनका वजन लगभग 5 पाउंड है, वे मित्रता समूह बनाते हैं और कम से कम 50 साल तक जीवित रह सकते हैं।
वैज्ञानिकों ने गैर-लाभकारी फ्लोरिडा फ्लेमिंगो वर्किंग ग्रुप का गठन किया, जिसने फ्लेमिंगो को मूल निवासी घोषित करने के लिए राज्य में सफलतापूर्वक याचिका दायर की। अब राज्य-पक्षी का दर्जा दिलाने के लिए अभियान चला रहे हैं।
कुछ लोग दावा करते हैं कि मॉकिंगबर्ड आधिकारिक भी नहीं है।
“यह फ्लोरिडा की सबसे पुरानी फर्जी खबर है,” क्रिस कोल, एक सेवानिवृत्त हाई-स्कूल शिक्षक ने कहा, जिन्होंने सेमिनोले काउंटी में दशकों तक अपने छात्रों को स्क्रब जे को बढ़ावा देने में मदद की। कोल ने कहा कि यह फ्लोरिडा के किसी भी कानून में नहीं दिखता है।
चिड़ियाघर मियामी – 37 राजहंस और शून्य मॉकिंगबर्ड का घर – भी इस उद्देश्य में शामिल हुआ। चिड़ियाघर में 46 वर्षों के बाद चिड़ियाघर मियामी फाउंडेशन के राजदूत रॉन मैगिल ने कहा, “यह मेरे जीवन का मिशन है।” “फ्लोरिडा राज्य के लिए यह कोई बड़ी बात नहीं है।”
पिछले सितंबर में, की के प्रतिनिधि ने मूनी, फ्लेमिंगो और स्क्रब जे के समर्थन से अपना बिल पेश किया।
उन्हें विरोध का सामना करना पड़ा.
“ऐसा नहीं लगता कि ये दो पक्षी हैं जिन्हें आप पूरे राज्य का प्रतिनिधित्व करना चाहते हैं,” प्रतिनिधि एलेक्स एंड्रेड ने समिति को गवाही दी।
हालाँकि, मॉकिंगबर्ड को इसके पैनहैंडल जिले में आसानी से देखा जा सकता है। एंड्राडे ने कहा, “मैं ज्यादातर सुबह उनका मधुर गाना सुनता हूं,” फिर समझौते की पेशकश की। “क्या आप पेलिकन को सह-आधिकारिक राज्य पक्षी के रूप में जोड़ने के लिए एक संशोधन पर विचार करेंगे?”
“नहीं, सम्मानपूर्वक नहीं,” मूनी ने कहा।
स्पेस कोस्ट जिले का प्रतिनिधित्व करने वाले रिपब्लिकन प्रतिनिधि मोनिक मिलर ने फ्लेमिंगो के बजाय स्क्रब जेज़ के साथ मुद्दा उठाया। उन्होंने एक साक्षात्कार में कहा, “मैं स्क्रब जे के बारे में कुछ भी नहीं कहना चाहता – मुझे यकीन है कि यह बारबेक्यू सॉस के साथ स्वादिष्ट है।” “लेकिन इसे वामपंथियों ने संपत्ति अधिकारों के उल्लंघन के रूप में बताया है।”
बिल फरवरी में सदन के पटल पर आया। गुलाबी कपड़े पहने समर्थकों ने मतदान के दिन भाषण दिया। सह-प्रायोजक प्रतिनिधि चिप लामार्का ने कहा, “आइए फ्लेमिंगो को फिर से महान बनाएं।”
वोट 112-1 से पारित हुआ। जब विधायकों ने एंड्रेड की ओर से एक अकेला “नहीं” देखा, तो कक्ष भर गया। इसके बाद बिल सीनेट में चला गया, जहां समिति में इसकी मृत्यु हो गई।
मूनी ने कहा कि वह परेशान हैं। कुछ साल पहले उन्होंने स्ट्रॉबेरी शॉर्टकेक को आधिकारिक राज्य मिठाई बनाने के इसी तरह के विवादास्पद प्रयास में सहयोगियों का समर्थन किया था। उन्होंने कहा, “मैं पागल की लाइम पाई लोगों के कारण लगभग चुनाव हार गया था।”
उनकी योजना अगले साल राज्य पक्षी विधेयक को फिर से पेश करने की है।
एलिजाबेथ बर्नस्टीन को लिखें Elizabith.Bernstein@wsj.com
