क्लीवलैंड कैवेलियर्स उस खिंचाव के बीच में हैं जो शनिवार को मिनियापोलिस में मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स के खिलाफ तीन-गेम रोड ट्रिप के फाइनल में प्रवेश करने वाले सीज़न के उनके दूसरे सबसे खराब प्रदर्शन के रूप में योग्य है।
क्लीवलैंड ने अपने पहले 40 मैचों में 34 जीत के साथ जबरदस्त शुरुआत की है, लेकिन टीम को पिछले सप्ताह में एक दुर्लभ उथल-पुथल का सामना करना पड़ा है। कैवलियर्स ने अपने पिछले तीन मैचों में से दो गंवाए हैं, जिसमें गुरुवार को मेजबान ओक्लाहोमा सिटी थंडर के खिलाफ 134-114 का झटका भी शामिल है।
कैवलियर्स ने इस सीज़न में केवल एक दो गेम में हार का सामना किया है, नवंबर के अंत में अटलांटा में लगातार दोनों हार। इसके अलावा, उन्होंने अब तक इस अभियान में किसी भी समय तीन में से दो को नहीं छोड़ा था।
कैवलियर्स के कोच केनी एटकिंसन ने थंडर के खिलाफ हार के बाद अपने खिलाड़ियों को ज्यादा नहीं डांटने का फैसला किया। इसके बजाय, वह टिम्बरवॉल्व्स के खिलाफ शनिवार के खेल को आगे बढ़ने के अवसर के रूप में देखेंगे।
एटकिंसन ने कहा, “उन रातों में से एक जहां कुछ भी काम नहीं हुआ।” “आपको इसे गंभीरता से लेना होगा और उन्हें बधाई देनी होगी। मुझे नहीं लगता कि आप खेल के बाद बड़बड़ाते हैं और बड़बड़ाते हैं। मुझे नहीं लगता कि यह एक कोच की ओर से सही प्रतिक्रिया है।”
कैवलियर्स का सामना टिम्बरवॉल्व्स टीम से होगा जो पिछले कुछ समय से बेहतर प्रदर्शन कर रही है लेकिन थोड़े आराम पर खेलेगी। मिनेसोटा शुक्रवार की रात न्यूयॉर्क निक्स पर 116-99 की रोड जीत के साथ आ रहा है, जिसके बाद वह क्लीवलैंड के लिए तैयार होने के लिए घर वापस चला गया।
एंथोनी एडवर्ड्स न्यूयॉर्क के खिलाफ 12-फॉर-21 शूटिंग पर 36 अंक हासिल करने के बाद गर्म बने रहने की कोशिश करेंगे। उन्होंने 13 में से 8 शॉट 3-पॉइंट रेंज से लगाए।
एडवर्ड्स और बाकी टिम्बरवॉल्व्स को संभवतः गार्ड डोनेट डिविन्सेन्ज़ो के बिना जीतने का रास्ता खोजना होगा, जिनके बाएं पैर के अंगूठे में मोच है। डिविन्सेन्ज़ो, जो शुक्रवार को इस सीज़न में पहली बार एक गेम से चूक गए, का औसत 11.0 अंक, 3.7 रिबाउंड और 3.6 सहायता है।
टिम्बरवॉल्व्स के कोच क्रिस फिंच अभी तक डिविन्सेन्ज़ो की वापसी की समय सारिणी के बारे में निश्चित नहीं थे। फिंच ने घायल गार्ड की जगह लेने के लिए माइक कॉनली को शुरुआती लाइनअप में वापस भेज दिया और कॉनली ने 25 मिनट में 13 अंक और दो सहायता अर्जित की।
फिंच ने कहा, “यह हमारे लिए कठिन है।” “अंततः स्थापित हो गया था। वह बहुत अच्छा लग रहा था, वह अद्भुत खेल रहा था। हमारे लिए सब कुछ कर रहा था।”
कॉनली और एडवर्ड्स का मुकाबला प्रतिभाशाली कैवलियर्स बैककोर्ट से होगा जिसमें टीम के शीर्ष दो स्कोरर शामिल हैं। डोनोवन मिशेल 22.7 अंक प्रति गेम के साथ क्लीवलैंड से आगे हैं, और डेरियस गारलैंड 21.0 अंक के साथ दूसरे स्थान पर हैं, साथ ही प्रति प्रतियोगिता टीम-उच्च 6.8 सहायता के साथ।
कैवलियर्स के बड़े आदमी इवान मोबली और जैरेट एलन टिम्बरवॉल्व्स के रूडी गोबर्ट और जूलियस रैंडल के खिलाफ जाएंगे। मोब्ले का औसत 18.6 अंक और 8.8 रिबाउंड है, और एलन प्रति गेम 14.1 अंक और 10.1 बोर्ड लगा रहा है।
नाज़ रीड भी पावर फॉरवर्ड या सेंटर खेल सकते हैं और टिम्बरवॉल्व्स को बेंच से स्कोरिंग बढ़त प्रदान कर सकते हैं। उन्होंने अपने 3-पॉइंट प्रयासों में से सभी छह निक्स के खिलाफ किए, और वह 25 मिनट में 23 अंकों के साथ समाप्त होने के बाद अपनी हॉट शूटिंग जारी रखना चाहेंगे।
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