शरथ कमल का शानदार करियर समाप्त होता है

42 वर्षीय पैडलर, जो 20 से अधिक वर्षों के लिए भारतीय टेबल टेनिस के ध्वजवाहक रहे हैं, ने इस महीने की शुरुआत में घोषणा की थी कि उनके गृहनगर में टूर्नामेंट एक पेशेवर एथलीट के रूप में उनका आखिरी होगा।

एक ऐसे खिलाड़ी के लिए जो कई युवा खिलाड़ियों के लिए एक संरक्षक रहा है, शरथ कमल के आखिरी प्रतिद्वंद्वी ने अपने युगल साथी स्नेहित सुरवजुला के रूप में निकले, जिन्होंने 11-9, 11-8, 11-9 की जीत हासिल की। शुक्रवार को, यह जोड़ी पुरुषों के युगल सेमीफाइनल में झुक गई थी।

उन्होंने शनिवार को मीडिया से कहा, “यह सही समय है। मैंने यह निर्णय छह महीने पहले किया था। इसलिए, बेशक, जब आप यह निर्णय लेते हैं, तो मन भी उस स्तर तक पहुंचने की दिशा में काम नहीं करता है,” उन्होंने शनिवार को मीडिया से कहा। “जिस तरह से यह समाप्त हो गया है, मैं कुछ और नहीं मांग सकता।”

देश में सबसे सजाए गए टेबल टेनिस खिलाड़ी, शरथ कमल ने पांच स्वर्ण, तीन रजत और पांच राष्ट्रमंडल खेलों में कई कांस्य पदक जीते हैं। वह देश के पहले एशियाई खेल पदक जीतने के लिए, मनिका बत्रा के साथ, पहले भारतीयों में भी थे, जब उन्होंने जकार्ता में 2018 संस्करण में मिश्रित युगल कार्यक्रम में कांस्य जीता। इसी प्रतियोगिता में, उन्होंने पुरुषों की टीम इवेंट में दूसरा कांस्य पदक हासिल किया।

पांच बार के ओलंपियन ने भी अर्जुन पुरस्कार, खेल रत्ना जीता है और 2019 में, भारत के चौथे सबसे बड़े नागरिक पुरस्कार, पद्म श्री के प्राप्तकर्ता थे।

शरथ कमल ने चेन्नई में अपने अभियान की शुरुआत दूसरे दौर में 10 वीं वरीयता प्राप्त ऑस्ट्रेलियाई निकोलस लुम पर एक और सीधे गेम जीतने से पहले हमवतन अनिरबान घोष पर 3-0 से जीत के साथ की।

डबल्स में स्नेहित की भागीदारी करते हुए, उन्होंने लुम और फिन लुउ की ऑस्ट्रेलियाई जोड़ी को 3-2 से हराया, और दूसरे बीज को मानेश शाह और मनव ठाककर को क्वार्टर-फाइनल में एक ही स्कोरलाइन के साथ परेशान किया।

दक्षिण कोरिया किम जोंघून और एक जेयुन से तीसरे बीज से हारने के बाद उनका रन सेमीफाइनल में समाप्त हो गया।

“यह एक अद्भुत यात्रा रही है,” शरथ कमल ने कहा। “हर बार जब कुछ ऊँचाई होती है, तो कुछ चढ़ाव होते हैं। मैंने इसके हर हिस्से का आनंद लिया है।”