18 साल की उम्र में एक विश्व शतरंज चैंपियन। 22 साल की उम्र में एक डबल ओलंपिक पदक विजेता निशानेबाज। कोई ओलंपिक चैंपियन नहीं, लेकिन दो शतरंज ओलंपियाड स्वर्ण जीतने वाली टीमें। भारत के लिए ओलंपिक वर्ष भले ही मिश्रित रहा हो, लेकिन यह शतरंज में अद्वितीय उपलब्धियां हासिल करने वाला वर्ष भी था।
शोस्टॉपर्स में दो युवा नायक शामिल थे जिन्होंने क्रिकेट के मैदान से परे खेल अनुयायियों की कल्पना पर कब्जा कर लिया और शतरंज बोर्ड और शूटिंग रेंज के अंदर अपने विश्व स्तरीय कौशल पर मुहर लगा दी: गुकेश डी और मनु भाकर।
महज़ 22 साल की मनु, जो कम उम्र में आश्चर्यजनक सफलता का स्वाद चखने और उसके बाद भारी असफलता का पूरा चक्र देख चुकी थी, भारत के लिए बड़े पैमाने पर मध्यम पेरिस ओलंपिक में धमाकेदार वापसी के साथ वापस लौटी। 18 साल के गुकेश, जिन्होंने पिछले साल तक अपने लैपटॉप वॉलपेपर के रूप में पिछले विश्व शतरंज चैंपियनों की तस्वीरें चिपकाई थीं, वे खुद भारत के खेल 2024 को उच्च स्तर पर हस्ताक्षर करने वाले व्यक्ति बन गए हैं।
सबसे कम उम्र में विश्व चैंपियन बनने की गुकेश की कोशिश कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करने के लिए भी काफी देर तक चली, यह एक अजीब विडंबना है। एक बार जब तमिलनाडु का किशोर उस रास्ते पर चल पड़ा, तो उसे कोई रोक नहीं सका।
हमवतन आर प्रगनानंद और विदित गुजराती के साथ, गुकेश विश्व चैंपियन डिंग लिरेन को चुनौती देने का अधिकार हासिल करने के लिए बाधाओं से जूझते हुए अप्रैल में टोरंटो में कैंडिडेट्स के लिए उपस्थित हुए। हालाँकि, गुकेश के कुछ शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ उतरने के बाद प्री-टूर्नामेंट पंट धूमिल हो गए।
17 वर्षीय गुकेश कैंडिडेट्स जीतने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए, जिससे 18 वर्षीय गुकेश ने सिंगापुर में चीनियों को हराकर शतरंज के इतिहास में सबसे कम उम्र के विश्व चैंपियन बनने का रास्ता साफ कर दिया।
टूर्नामेंट से पहले खिताबी मुकाबले से पहले की बातचीत उम्मीदवारों के लिए बिल्कुल अलग थी। और इसी ने अंतिम क्लासिकल गेम में अर्जित की गई युवा खिलाड़ी की संयमित जीत को और भी उल्लेखनीय बना दिया। आत्मविश्वास से लबरेज डिंग के संघर्ष से उबरने की उम्मीद में गुकेश शुरुआती संघर्ष में लड़खड़ा गए, जबकि चीनियों ने 14 राउंड के दौरान भारतीय द्वारा लगाए गए अधिकांश प्रहारों का विरोध किया। फिर भी गुकेश ने घबराए बिना धैर्यपूर्वक इंतजार किया, और जिस क्षण डिंग ने अंतिम क्लासिकल गेम में गहरी गलती की, एक चैंपियन जैसा झटका लगा।
विश्व चैंपियन गुकेश ने भारतीय शतरंज के लिए एक निर्णायक वर्ष के माध्यम से एक स्वप्निल अंतिम अध्याय को बदल दिया।
सितंबर में बुडापेस्ट में 45वें शतरंज ओलंपियाड में, भारतीय टीमों ने प्रस्तावित दोनों स्वर्ण पदक (ओपन और महिला) जीतकर वहां तक पहुंच गए, जहां पहले कभी देश का कोई भी समूह नहीं पहुंचा था। जैसा कि गैरी कास्पारोव ने कहा है, भारतीय शतरंज काफी हद तक विश्वनाथन आनंद की किंवदंती का पर्याय बनने से अब “विशी के बच्चों” के गुलजार खेल का मैदान बन गया है।
आनंद ने भारत की जुड़वां ओलंपियाड जीत के बाद कहा, “आप उनमें से कई को कई वर्षों से जानकर बहुत खुश महसूस करते हैं।” “साथ ही, आप जानते हैं कि एक ही वर्ष में दो स्वर्ण जीतने का देश के लिए क्या मतलब है।”
कोई है जो अब यह भी जानता है कि एक ही ओलंपिक में दो पदक जीतने का क्या मतलब है, वह मनु है। पिस्टल निशानेबाज ने पेरिस खेलों में देश के छह पदकों के प्रदर्शन में बंधनों को तोड़ दिया, और जल्द ही उसी संस्करण में एक भारतीय द्वारा एक से अधिक पदक जीतने की उम्मीद भी टूट गई। मनु के जुड़वां कांस्य पदक (10 मीटर एयर पिस्टल व्यक्तिगत और सरबजोत सिंह के साथ मिश्रित) विशेष रूप से अधिक मीठे थे, क्योंकि 2021 में टोक्यो में उनके ओलंपिक पदार्पण ने उन्हें कड़वा स्वाद दिया था। उस समय के किशोर निशानेबाज से बहुत अधिक उम्मीदें होने के कारण, मनु ने काफी नाटकीय ढंग से विस्फोट किया और खूब आलोचना की। तीन साल बाद, भारत उसका जश्न मनाना बंद नहीं कर सकता।
और नीरज चोपड़ा ओलंपिक में पदक जीतने से नहीं रुक सकते। निश्चित रूप से, पेरिस में टोक्यो के सोने का रंग चांदी में बदल गया, फिर भी एक भारतीय ट्रैक और फील्ड एथलीट के लिए दो बार ओलंपिक पदक विजेता बनना, जब पहले कोई नहीं था, ने भारतीय खेल में भाला फेंकने वाले की लगातार बढ़ती हुई पौराणिक स्थिति को दोहराया।
पेरिस में कदम रखने वाला एक और युवा अमन सहरावत था। 21 वर्षीय खिलाड़ी के 57 किग्रा कांस्य ने 2008 के बीजिंग खेलों के बाद से कुश्ती में भारत के लिए कम से कम एक ओलंपिक पदक जीतने की प्रवृत्ति को आगे बढ़ाया, और पेरिस में फाइनल से पहले विनेश फोगाट की नाटकीय अयोग्यता के कारण कुश्ती खेल में कुछ नकारात्मकता को कम किया। वर्ष भर शीर्ष पहलवानों द्वारा सार्वजनिक विरोध प्रदर्शन।
पुरुष हॉकी टीम और निशानेबाज स्वप्निल कुसाले के दो और कांस्य पदकों ने पेरिस में भारत की पदकों की संख्या छह कर दी, जो कि टोक्यो से एक अंक कम है। हालाँकि, इस बात पर भी ध्यान दिया जाना चाहिए कि पेरिस में छह बार भारतीयों का चौथे स्थान पर रहना। यह भविष्य में किए गए वादे का संकेत है, लेकिन साथ ही दबाव से निपटने और हिसाब-किताब का क्षण आने पर मौके पर खड़े होने की कमियों को भी दर्शाता है।
हालाँकि, भारत के पैरालिंपियन निश्चित रूप से इस अवसर पर आगे बढ़े और पेरिस से सात स्वर्ण सहित 29 पदकों के रिकॉर्ड के साथ लौटे।
