किशोर गर्मियों में काम करना क्यों बंद कर देते हैं?

इसमें से अधिकांश ग़लत है, और थोड़ा अर्थशास्त्र दिखाता है कि ऐसा क्यों है। 1979 में किशोर श्रम बल की भागीदारी 57.9% के शिखर पर पहुंचने के बाद से लगभग आधी शताब्दी तक क्लासिक ग्रीष्मकालीन नौकरी गायब हो गई है। अधिकांश समय, किशोर श्रम बाजार कठिन नहीं हुआ है। यह आसान हो गया है. किशोरों ने इसे जानबूझकर छोड़ा है – और यह समझना कि उन्होंने इसे क्यों छोड़ा, किसके लिए और इसके क्या परिणाम होंगे, इन दिनों बच्चों के बारे में एक बासी शिकायत को और अधिक उपयोगी बना देता है।

16 से 19 वर्ष के बच्चों का रोजगार 1979 के बाद से एक तिहाई गिरकर 48.5% से 31.1% हो गया है। फिर भी किशोर बेरोजगारी दर – काम की तलाश करने वाले किशोरों की हिस्सेदारी, जो काम नहीं पा रहे हैं – आज 14% कम है, जबकि 1979 में पंजीकृत 16% की तुलना में। रोजगार में 17 अंकों की गिरावट को इसके स्रोतों में विभाजित करें और अस्थिरता से पता चलता है कि क्यों: लगभग 18 अंक किशोरों से आते हैं, जो अब श्रम बल छोड़ रहे हैं और अधिक आसानी से काम खोजने के लिए कहीं और देख रहे हैं। किशोरों ने अपनी नौकरियाँ नहीं खोईं। उन्होंने उनसे माँगना बंद कर दिया।

ये संख्याएँ इस गर्मी में लंबे समय से चल रहे अपराध के सामान्य संदिग्धों को दोषमुक्त कर देती हैं। कोई चैटबॉट जिमी कार्टर के तहत शुरू हुई गिरावट की व्याख्या नहीं कर सकता। सीमा शुल्क और तेल टैंकर चार दशकों से किशोरों के अपनी नौकरी छोड़ने की व्याख्या नहीं करते हैं।

इस गर्मी के खलनायक कुछ न कुछ समझाते हैं-केवल रुझान ही नहीं। पिछले दो वर्षों में किशोर बेरोजगारी दर लगभग 11% से बढ़कर 14% से अधिक हो गई है, क्योंकि रेस्तरां और मनोरंजन पार्कों में मौसमी रोजगार धीमा हो गया है और स्वचालन मुख्यधारा में प्रवेश कर गया है। मांग पक्ष में नरमी वास्तविक और नई है। लेकिन यह 45 साल की प्रवृत्ति के ऊपर दो साल का कंपन है जो दूसरी दिशा में आगे बढ़ता है, और लगभग हर टिप्पणीकार गलती से कंपन को प्रवृत्ति समझने की गलती करता है।

वे क्यों चले गए? किशोरावस्था की अवधि में कीमत तेजी से भिन्न होती है। 1970 और 2000 के दशक के अंत के बीच कॉलेज की डिग्री के लिए वेतन प्रीमियम लगभग दोगुना हो गया, लगभग 40% से लगभग 80%। एक 16 वर्षीय बच्चे के पास अब अंतराल में शर्ट मोड़ने में समय बिताने की अवसर लागत बहुत अधिक है; कॉलेज की ओर झुकी किसी भी अन्य चीज़ के बजाय इसे खर्च करें, और जीवन भर का भुगतान काफी बड़ा है। फोल्डिंग के लिए पुरस्कार पहले से ही कम हो गए हैं: संघीय न्यूनतम वेतन, मुद्रास्फीति के लिए समायोजित, 1968 के शिखर से लगभग 40% कम है। परिणामस्वरूप नामांकन बढ़ गया है, लेकिन स्कूल पूरी कहानी नहीं हो सकता: श्रम सांख्यिकी ब्यूरो ने पाया कि 2000 और 2015 के बीच, स्कूल में नामांकित नहीं होने वाले किशोरों के बीच श्रम बल भागीदारी भी 76% से गिरकर 65% हो गई।

किशोर रोजगार समान रूप से वितरित नहीं है; यह घरेलू आय के साथ बढ़ता है। 2023 की गर्मियों में, $100,000 और $150,000 के बीच आय वाले 46% घरों में एक किशोर कार्यरत था। सबसे गरीब परिवारों के किशोरों में, जिनकी आय 30,000 डॉलर से कम थी, केवल एक चौथाई ही थे।

अमीर किशोरों के लिए, तनख्वाह छोड़ना ही वास्तविक अनुकूलन है। उन्होंने एक शोध इंटर्नशिप, विज्ञान शिविर, एक एसएटी ट्यूटर के लिए लाइफगार्ड कुर्सियों का व्यापार किया। अर्थशास्त्री शर्ली पोर्टरफील्ड और एन विंकलर ने पाया कि सबसे अधिक शिक्षित, उच्चतम आय वाले परिवारों में गिरावट सबसे अधिक है – और वे परिवार उन विकल्पों, अवैतनिक इंटर्नशिप और संवर्धन कार्यक्रमों के लिए पहुंचते हैं, जिन्हें कम आय वाला परिवार बर्दाश्त नहीं कर सकता है।

गरीब किशोरों के लिए, “पसंद” आमतौर पर गलत शब्द है, क्योंकि जिन किशोरों को ग्रीष्मकालीन नौकरी की सबसे अधिक आवश्यकता होती है, उन्हें नौकरी नहीं मिल पाती है। 2025 में न्यूयॉर्क शहर के ग्रीष्मकालीन नौकरी कार्यक्रम – जो देश का सबसे बड़ा है – ने लगभग 100,000 स्लॉट के लिए लगभग 200,000 आवेदन प्राप्त किए और उन्हें लॉटरी के माध्यम से राशन दिया। अर्थशास्त्री अलेक्जेंडर गेल्बर और उनके सहयोगियों ने उन लॉटरी का अध्ययन करते हुए पाया कि एक स्लॉट जीतने से उस गर्मी में एक किशोर के काम करने की संभावना 71 प्रतिशत अंक बढ़ गई – यह इस बात का प्रत्यक्ष प्रमाण है कि अन्यथा उन्हें कितनी नौकरियां नहीं मिल पातीं।

जो हमें आइसक्रीम की दुकान पर वापस लाता है। केप कॉड में अस्वीकृत किए गए आवेदक किसी ढहते बाजार का सबूत नहीं हैं – बेरोजगारी की संख्या इसके विपरीत है – वे कुछ और स्पष्ट सबूत हैं: जिन बच्चों को अभी भी इन नौकरियों की आवश्यकता है, वे काम के सिकुड़ते पूल के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं जो उन्हें मिल सकता है, जबकि अमीर साथी जो एक बार उनके बगल में खड़े थे, वे अपने भविष्य में निवेश कर रहे हैं।

यह शुरुआत का सबसे प्रासंगिक हिस्सा भी नहीं है। सारा हेलर ने शिकागो के नौकरी कार्यक्रम का अध्ययन किया और पाया कि आठ सप्ताह की ग्रीष्मकालीन नौकरियों ने वंचित किशोरों के बीच हिंसक-अपराध की गिरफ्तारियों को 43% तक कम कर दिया, जिसका प्रभाव नौकरियां समाप्त होने के बाद बढ़ गया। श्री गेल्बर और उनके सह-लेखकों ने, न्यूयॉर्क कार्यक्रम का अध्ययन करते हुए, लगभग 290,000 लॉटरी रिकॉर्ड का कर और मृत्यु रिकॉर्ड के साथ मिलान किया और पाया कि ग्रीष्मकालीन नौकरी जीतने से बाद के वर्षों में मृत्यु का जोखिम लगभग 18% कम हो गया, विशेष रूप से युवा पुरुषों में कम हत्याओं के कारण। हालाँकि, न्यूयॉर्क की उन्हीं नौकरियों से बच्चों की बाद की कमाई में वृद्धि नहीं हुई; अगर कुछ भी हो तो वे उन्हें थोड़ा नीचे धकेल देते हैं और कॉलेज जाने से अछूता रह जाते हैं।

गर्मियों में जब मैं 15 साल का हुआ – अपनी युवावस्था के शुरुआती दिनों में – मैंने लुइसविले, टेक्सास में अल्बर्ट्सन में 4.35 डॉलर प्रति घंटे के हिसाब से किराने का सामान खरीदा, बायोडाटा बनाने के लिए नहीं बल्कि अपनी जेब में कुछ पैसे रखने के लिए और लंबी दोपहर में रहने के लिए कहीं जबकि मैं और मेरे दोस्त मुसीबत में थे। अल्बर्ट्सन मानव-पूंजी निर्माण का मंदिर नहीं था। मैंने अपनी शिफ्ट का एक बड़ा हिस्सा उत्पादन विभाग में बच्चों को कड़ी मेहनत करने में बिताया। लेकिन एक किशोर के लिए संरचना जो अन्यथा बह सकती है और एक ऐसे परिवार के लिए नकदी जहां किसी को भी छूट नहीं है, ये दो चीजें हैं जो लॉटरी अनुसंधान के अनुसार सबसे महत्वपूर्ण हैं। वह न्यूनतम वेतन वाली नौकरी शायद मेरे लिए अब तक हुई सबसे अनमोल चीज़ों में से एक रही होगी।

गायब हो गया ग्रीष्मकालीन कार्य दो अनुभव एक आंकड़े में दफन हो गए। अधिकांश अमेरिकी किशोरों के लिए, पतन भविष्य के लिए एक उचित दांव है जो उनके समय को कहीं और पुरस्कृत करता है। मैं जो बच्चा था, उसके लिए उसी संख्या का मतलब विपरीत है। अगर हम गर्मियों में ख़त्म होने वाली नौकरियों के बारे में चिंता करने जा रहे हैं, तो आइए उन किशोरों के बारे में सोचें जिन्हें उनकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत है। यह दशकों से उनके लिए जीवन और मृत्यु का मामला रहा है – और यह कुछ ऐसा है जिसके बारे में कोई बात नहीं कर रहा है।

श्री फ्रायर, एक जर्नल योगदानकर्ता, हार्वर्ड में अर्थशास्त्र के प्रोफेसर, इक्वल अपॉर्चुनिटी वेंचर्स के संस्थापक और मैनहट्टन इंस्टीट्यूट में एक वरिष्ठ फेलो।