चीन बहुत कम तेल आयात करके विश्व अर्थव्यवस्था को आगे बढ़ा रहा है

लापता तीन मिलियन बैरल तेल के रहस्य में सुराग उभर रहे हैं – तेल जिसे चीन आयात करता था लेकिन अब नहीं करता है। चीनी गैसोलीन से चलने वाली कारें कम चला रहे हैं और विमानों के बजाय ट्रेनें ले रहे हैं। देश उन संयंत्रों पर भी काम शुरू कर रहा है जो कच्चे तेल को प्लास्टिक जैसी सामग्रियों के लिए फीडस्टॉक में बदल देते हैं। और बीजिंग ने भंडार कम करना शुरू कर दिया है.

सवाल यह है कि आयात में कटौती कब तक जारी रह सकती है – और अगर चीन फिर से अधिक खरीदारी शुरू कर दे तो क्या होगा।

जब अमेरिका और इज़राइल ने ईरान पर हमला किया और होर्मुज़ जलडमरूमध्य को वस्तुतः बंद कर दिया गया, तो कई विश्लेषकों ने सोचा कि लंबे समय तक बंद रहने से तेल की कीमतें 150 डॉलर से 200 डॉलर प्रति बैरल तक गिर सकती हैं। बदले में इसे एक संभावना के रूप में देखा गया वैश्विक मंदी को ट्रिगर करें. इसके बजाय, उसका चौथा महीना और सीधे चोकहोल्ड से बेहतर युद्ध में संघर्ष जारी रखते हुए, ब्रेंट क्रूड बेंचमार्क 100 डॉलर प्रति बैरल से नीचे है।

दुनिया के सबसे बड़े तेल उत्पादक, संयुक्त राज्य अमेरिका और उसके सबसे बड़े आयातक, चीन की कार्रवाइयां इस अप्रत्याशित लचीलेपन को समझाने में मदद करती हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका ने अप्रैल और मई में कच्चे तेल के निर्यात में प्रति दिन पाँच मिलियन बैरल से अधिक की वृद्धि की, जो हाल के वर्षों में औसतन लगभग चार मिलियन बैरल से अधिक है। वहीं चीन ने अपना आयात कम कर दिया है.

चीनी सरकार के सीमा शुल्क आंकड़ों से पता चलता है कि मई में कच्चे तेल का आयात कुल 7.8 मिलियन बैरल प्रति दिन था, जिसमें रूस से पाइपलाइन के माध्यम से आने वाला तेल भी शामिल था, जो हाल के वर्षों में लगभग 11 मिलियन बैरल प्रति दिन से कम है। तीन मिलियन बैरल का नुक्सान मोटे तौर पर इटली और फ्रांस की संयुक्त दैनिक तेल खपत के बराबर है।

अचानक आयात में गिरावट के साथ-साथ चीन के दैनिक जीवन में प्रमुख दृश्यमान व्यवधानों की अनुपस्थिति भी उल्लेखनीय है। पर्यटक अभी भी यात्रा कर रहे हैं, कारखाने अभी भी चल रहे हैं और दुकानों की अलमारियों पर टॉयलेट पेपर प्रचुर मात्रा में है।

“यह थोड़ा रहस्य जैसा है। मुझे ऐसा लग रहा है – क्या यही पूरी कहानी है?” कोलंबिया विश्वविद्यालय की विद्वान एरिका डाउन्स ने कहा, जिन्होंने चीन की तेल रिफाइनरियों का अध्ययन किया है।

चीन के घटते तेल भंडार से इस रहस्य को पूरी तरह से स्पष्ट नहीं किया जा सकता है।

समुद्री जोखिम और खुफिया फर्म वोर्टेक्सा के अनुसार, मई में ही चीनी उपयोगकर्ताओं ने देश के विभिन्न कच्चे माल से सार्थक रूप से आकर्षित होना शुरू कर दिया था, जो प्रति दिन लगभग 500,000 बैरल से शुरू होता है। संयुक्त राज्य अमेरिका इसमें प्रति दिन केवल दस लाख बैरल से अधिक की गिरावट आई पिछले सप्ताह वाणिज्यिक कच्चे तेल के स्टॉक से।

ईरान युद्ध से पहले, चीन ने सस्ते रूसी और ईरानी तेल का भंडार जमा करने में कई महीने बिताए। विश्लेषकों का अनुमान है कि देश का कुल कच्चा तेल भंडार एक अरब से 1.4 अरब बैरल के बीच है, जो कम से कम कई महीनों के आयात को कवर करने के लिए पर्याप्त है। बीजिंग ये आंकड़े जारी नहीं करता.

शेल के मुख्य कार्यकारी वेल सावन ने बुधवार को लंदन में वॉल स्ट्रीट जर्नल के सीईओ काउंसिल शिखर सम्मेलन में कहा कि चीन “पहले से ही भंडारण भरकर जरूरत से ज्यादा इकट्ठा कर रहा है।” “तो वे अपनी आवश्यकताओं को संशोधित करने में सक्षम हैं।”

बिजली से चलने वाली हाई-स्पीड रेल और इलेक्ट्रिक वाहन आंशिक रूप से छोटी दूरी की उड़ानें और गैसोलीन कारें शुरू की गईं चीन की बिजली मुख्य रूप से कोयले और नवीकरणीय ऊर्जा से आती है।

चीन के परिवहन मंत्रालय के अनुसार, मई दिवस के आसपास राष्ट्रीय अवकाश के दौरान, हवाई यात्री यातायात में पिछले वर्ष की समान अवधि की तुलना में लगभग 5.7% की गिरावट आई, लेकिन देश में रेल यात्री यातायात में 4.6% की वृद्धि हुई। मैं हूँ

चीन के राष्ट्रीय ऊर्जा प्रशासन के आंकड़ों के अनुसार, छुट्टियों की अवधि के दौरान राजमार्गों पर ईवी चार्जिंग की मात्रा में 53% की वृद्धि हुई। परिवहन विभाग का अनुमान है कि मई की छुट्टियों के दौरान प्रति दिन औसतन 15.4 मिलियन ईवी ने यात्रा की, जो सड़क पर सभी वाहनों का लगभग एक चौथाई और एक साल पहले की तुलना में 33% अधिक है।

वोर्टेक्सा में चीन की विश्लेषक एम्मा ली ने कहा, “चीन का परिवहन क्षेत्र अब तेल उछाल से पहले की तुलना में कहीं अधिक विविध है।” ली ने कहा कि चीन ने ईरान युद्ध से पहले परिवहन ईंधन पर निर्यात प्रतिबंध लगा दिया था, जिससे निर्यात में प्रति दिन लगभग 500,000 बैरल की कमी आई थी।

आर्गस मीडिया में चाइना क्रूड ऑयल के उपाध्यक्ष टॉम रीड ने कहा, “आपके पास ईवी क्रांति है, जिसका मतलब है कि पिछले कुछ वर्षों में चीन में गैसोलीन और डीजल की मांग घट रही है, लेकिन कच्चे तेल की चीन की मांग वैसे भी बढ़ गई है।” रीड ने कहा, इसका कारण यह है कि चीन ने हाल के वर्षों में बड़ी मात्रा में पेट्रोकेमिकल उत्पादन क्षमता जोड़ी है।

विश्लेषकों ने कहा कि राज्य के स्वामित्व वाली और निजी क्षेत्र की रिफाइनर कंपनियों ने परिचालन में उल्लेखनीय कटौती की है। आर्गस मीडिया के अनुसार, मई तक, रिफाइनरी चलाने की दरों में 10 प्रतिशत अंक की गिरावट आई थी और भाप क्रैकर्स पर चलने की दर – जो नेफ्था जैसे भारी हाइड्रोकार्बन फीडस्टॉक्स को हल्के रसायनों में तोड़ देती है – 7 प्रतिशत अंक कम हो गई थी।

रीड के अनुसार, समस्या यह है कि चीन में एथिलीन और अन्य फीडस्टॉक की कमी है, और तेल आयात में गिरावट अंततः उत्पादन लागत को बढ़ा सकती है और अर्थव्यवस्था को प्रभावित कर सकती है। उत्पादक कीमतें, जो वर्षों से गिर रही हैं, 3.9% बढ़ा यदि मई में मुद्रास्फीति का दबाव बिगड़ता है, तो इससे चीन के विश्व स्तर पर प्रतिस्पर्धी निर्यातकों को नुकसान होगा।

दुनिया के सबसे बड़े कमोडिटी व्यापारियों में से एक ट्रैफिगुरा के मुख्य अर्थशास्त्री साद रहीम ने कहा, “संकेत हैं कि चीन में गैसोलीन की मांग में भारी गिरावट आई है।” उन्होंने कहा कि यह कहना मुश्किल है कि कितनी गिरावट संरचनात्मक थी और कितनी अस्थायी थी। उन्होंने कहा, “इसके अलावा, चीन पेट्रोकेमिकल फीडस्टॉक के उत्पादन के लिए कोयले पर तेजी से निर्भर हो रहा है।”

रहीम के मुताबिक, व्यापारी इस बात पर करीब से नजर रखेंगे कि क्या चीन अगले दो हफ्तों में क्रूड स्पॉट कार्गो खरीदना शुरू कर देता है। उन्होंने कहा, “यह सिर्फ एक खरीदारी चक्र है। अगर आप गर्मियों में कच्चे तेल की आपूर्ति करना चाहते हैं, तो आप अभी खरीदारी शुरू कर दें।”

वोर्टेक्सा के ली ने भविष्यवाणी की कि चीनी उपयोगकर्ता इसके भंडार का और अधिक उपयोग करेंगे – और यह आश्चर्यजनक लचीलापन काफी समय तक जारी रह सकता है। उन्होंने कहा कि रिफाइनर हाजिर बाजार से महंगा कच्चा तेल खरीदने की तुलना में भंडार का उपयोग करना बेहतर समझते हैं, जिसकी लागत अक्सर परिष्कृत उत्पादों के लिए वसूले जाने वाले शुल्क से अधिक होती है।

उन्होंने कहा, “हमारी गणना के आधार पर, भले ही इन्वेंट्री ड्रॉडाउन दर एक दिन में दस लाख बैरल से अधिक हो, चीन का वाणिज्यिक भंडार अगले छह महीने तक चलने के लिए पर्याप्त है।”

रेबेका फेंग को लिखें rebecca.feng@wsj.com