जैसे ही अमेरिकी शहर बेघरता से जूझ रहे हैं, कोई समाधान पेश करता है

2024 और 2025 के बीच अमेरिका में बेघरों की संख्या 3% कम होने वाली है, फिर भी बेघर लोगों की संख्या कोविड-19 महामारी से पहले की तुलना में 31% अधिक है। 2020 के बाद से टेंटों की बहुतायत हो गई है, खासकर गर्म पश्चिमी और दक्षिणी शहरों में जहां लोग साल भर डेरा डाल सकते हैं। यह एक समस्या है – उन बेघर लोगों के लिए जिनके पास आश्रय की कमी है, उन स्थानीय लोगों के लिए जो महसूस करते हैं कि उनके शहरों पर कब्ज़ा हो गया है, और डेमोक्रेट्स के लिए, जो कई बड़े शहरों को चलाते हैं और जिन्हें डोनाल्ड ट्रम्प शहरी अराजकता के लिए दोषी मानते हैं। शुरुआती साक्ष्यों से पता चलता है कि डेमोक्रेट श्री जॉनसन के नेतृत्व में डेनवर एक समाधान पेश कर सकता है।

हाल के वर्षों में बेघर करने की नीतियां चरम सीमा पर पहुंच गई हैं। अधिकारियों ने समाज के सबसे कमजोर लोगों के प्रति करुणा को संतुलित करने के लिए संघर्ष किया है – जिनमें से कई मानसिक बीमारी या नशीली दवाओं की लत से पीड़ित हैं – मल और सुइयों के इर्द-गिर्द घूमकर थक चुके निवासियों और व्यवसायों की चिंता के साथ। निष्क्रियता के कारण सैन फ्रांसिस्को जैसे शहरों में राजनीतिक संकट खड़ा हो गया, जहां एक उदारवादी सुधारक ने मौजूदा मेयर को हटा दिया, जबकि बेघर होने और सार्वजनिक नशीली दवाओं के उपयोग में वृद्धि हुई।

बड़ी संख्या में शहर एक स्पष्ट समाधान पेश कर रहे हैं। 2024 में, सुप्रीम कोर्ट ने ग्रांट पास बनाम जॉनसन मामले में फैसला सुनाया कि बेघर लोगों को बाहर सोने के लिए दंडित करना क्रूर और असामान्य नहीं था, जबकि उनके पास जाने के लिए कोई और जगह नहीं थी। 300 से अधिक नगर पालिकाओं ने तब से कैंपिंग प्रतिबंध लागू कर दिए हैं, एक दृष्टिकोण जिसकी अपनी चुनौतियाँ हैं। व्यवसाय के मालिक खुश हो सकते हैं, लेकिन कैंपिंग प्रतिबंध अक्सर बेघरों को आश्रयों, अस्पतालों और जेलों में धकेल देते हैं।

डेनवर में वर्षों से किताबों पर कैंपिंग प्रतिबंध लगा हुआ है, लेकिन इसके बावजूद इसकी बेघर आबादी बढ़ी है। 2023 में, जब श्री जॉनसन ने पदभार संभाला, लगभग 1,500 लोग सड़कों पर रह रहे थे, 730,000 से कम निवासियों वाले शहर में एक बड़ी संख्या। मेयर ने समझाया, “लोग नीले शहरों से दूर जा रहे हैं जो इस समस्या का समाधान नहीं करते हैं।” इसलिए उन्होंने बेघर होने के लिए आपातकाल की स्थिति घोषित कर दी। तब से बाहर रहने वाले लोगों की संख्या में 64% की गिरावट आई है। समग्र बेघरता कई वर्षों तक बढ़ती रही (चार्ट देखें) और कुछ लोगों को आश्रय दिया गया लेकिन स्थायी रूप से आवास नहीं दिया गया। फिर भी डेनवर ने हाल ही में वहां का रुख कर लिया है। 2025 और 2026 के बीच, शहर की कुल बेघर आबादी में लगभग 12% की कमी आएगी।

कई महत्वाकांक्षी नीतियों की तरह, डेनवर की योजना लक्षित निवेश और निरंतर फोकस पर निर्भर करती है। सबसे पहले, शहर ने नए आश्रयों को खरीदने और पट्टे पर देने के लिए अमेरिकी बचाव योजना अधिनियम (एआरपीए), जो बिडेन के महामारी प्रोत्साहन बिल से धन का उपयोग किया। मेयर कार्यालय द्वारा अपनी पहल पर खर्च किए गए $158 मिलियन का लगभग आधा हिस्सा संघीय सरकार से आया था। नए होटलों और छोटे घरों वाले समुदायों ने लगभग 1,000 आश्रय स्थल जोड़े।

चेस्टर बार्नी 16 महीने से एस्पेन में एक परिवर्तित होटल में रह रहे हैं। वह याद करते हैं, ”मेरी पत्नी की मृत्यु के बाद, मैं सर्पिल हो गया।” “किसी गर्म जगह पर रहना अच्छा है। किसी ऐसी जगह पर रहना अच्छा है जहाँ आप वापस पटरी पर आने की कोशिश कर सकें।” महत्वपूर्ण बात यह है कि कार्यक्रम में न केवल आवास, बल्कि सहायता भी शामिल है। प्रत्येक मंजिल पर “देखभाल समन्वयक” होते हैं जो “मेहमानों” को नई आईडी, भोजन टिकट और आवास प्राप्त करने में मदद करते हैं। श्री बार्नी अब एक बर्गर रेस्तरां में काम करते हैं और अगस्त में अपने स्थान पर जाने की योजना बना रहे हैं। एक अन्य परियोजना, एलाती विलेज ने शहर के कार पार्क में 25,000 डॉलर में छोटे-छोटे घर बनाए। शिविरों के स्थान पर साफ-सुथरी कॉटेज को प्राथमिकता देकर सामान्य एनआईएमबीवाई चिंताओं को कम किया जा सकता है।

डेनवर के हाउसिंग स्टेबिलिटी विभाग के प्रमुख कोल चांडलर ने कहा, “यह पूरा ब्लॉक घेर लिया गया था।” वह एक डाकघर देख रहा है जहां एक तम्बू शहर स्थित था, जिसमें 100 से अधिक लोग रहते थे। अब सड़कें साफ हैं. रॉकीज़ और शावक के प्रशंसक बेसबॉल की एक दोपहर के लिए बॉलपार्क में जाते हैं। नए आश्रयों ने अधिकारियों को एक ही बार में पूरे शिविर लाने की अनुमति दी। कई शहरों में बेघर लोगों को कभी-कभी आश्रय देने से इनकार कर दिया जाता है क्योंकि वे अपने पालतू जानवर या सामान नहीं ला सकते हैं। इसलिए डेनवर ने इसकी अनुमति दे दी।

एक बार जब शहर किसी क्षेत्र से तंबू हटा देता है, तो यह शहर के उस हिस्से को कैंपिंग के लिए बंद कर देता है। श्री जॉनसन, स्ट्रीट मेयर, एक सुबह की कॉल में भाग लेते हैं जहां अधिकारी नए शिविरों की रिपोर्ट और उन्हें बढ़ावा देने की योजनाओं पर चर्चा करते हैं। यदि कोई तंबू गाड़ता है, “यदि आप भाग्यशाली हैं तो आप एक दिन के लिए वहां रह सकते हैं,” बेघर डेनवेरिट्स की वकील अन्ना मिलर ने कहा। श्रीमती मिलर ने परिवर्तन पर खेद व्यक्त किया। फिर भी मेयर (वास्तव में दोनों मेयर) अपनी गवाही को इस बात का सबूत मान सकते हैं कि योजना काम कर रही है।

डेनवर की प्रारंभिक सफलता योग्यता से रहित नहीं है। 2024 में दोहरे हत्याकांड ने एस्पेन को हिलाकर रख दिया। शहर के स्वामित्व वाले आश्रयों को छोड़ने वाले लगभग एक-तिहाई लोग जेल में हैं, वापस सड़कों पर हैं या मर चुके हैं। श्री जॉनसन मानते हैं, “इस समय हमारी सबसे बड़ी चुनौती स्थायी आवास में थ्रूपुट है।” शहर के बजट पर संकट तब आता है जब संघीय सरकार आवास वाउचर और अमेरिका के गरीबों के लिए स्वास्थ्य बीमा मेडिकेड में कटौती करती है।

मेयर सफल शहरी नीतियों को अपने शहरों के लिए कहीं और अपनाते हैं (और चुराते हैं)। थिंक-टैंक अर्बन इंस्टीट्यूट में शहर की नीतियों का मूल्यांकन करने वाली सामंथा बटको ने कहा, “मैं डेनवर को सबसे अच्छा व्यावहारिक दृष्टिकोण मानना ​​पसंद करती हूं।” उनका सुझाव है कि स्थानीय सरकारें अपनी आउटरीच का समन्वय करके और वास्तविक समय में नए शिविरों पर नज़र रखकर ARPA डॉलर के बिना प्रगति कर सकती हैं। सुश्री बुटको ने कहा कि लगभग दोगुनी आबादी वाले शहर डलास ने समान दृष्टिकोण के साथ सफलता देखी है। उम्मीद है कि और भी शहर इसका अनुसरण करेंगे। श्री जॉनसन ने याद किया कि कैसे एक ही दिन में तीन मेयरों ने उनसे संपर्क करके डेनवर की बेघर योजना के बारे में पूछा था। “हम यह करना चाहते हैं,” उन्होंने उससे कहा।