नेशनल रेस्तरां एसोसिएशन ऑफ इंडिया (NRAI) ने रेस्तरां और होटलों में सेवा के आरोपों के स्वचालित लेवी के खिलाफ पिछले महीने एकल न्यायाधीश के फैसले को चुनौती देने वाले दिल्ली उच्च न्यायालय को स्थानांतरित कर दिया है। अदालत ने कहा था कि इस तरह की प्रथा ने उपभोक्ताओं पर उनकी स्पष्ट सहमति के बिना “असाधारण बोझ” लगाया।
यह अपील मंगलवार को मुख्य न्यायाधीश डीके उपाध्याय और न्यायमूर्ति तुषार राव गेडेला की एक बेंच द्वारा सुनी जानी है। डॉ। ललित भसीन द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए रेस्तरां निकाय ने कहा कि रेस्तरां के मेनू कार्ड पर विशेष रूप से उल्लिखित सेवा शुल्क की लेवी और प्रतिष्ठान में प्रदर्शित किया गया था, उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के तहत एक अनुचित व्यापार अभ्यास का गठन नहीं किया, क्योंकि यह देश भर में खानपान प्रतिष्ठानों में लाखों कर्मचारियों के अधिकारों की रक्षा करता है।
28 मार्च को, न्यायमूर्ति प्राथिबा एम सिंह की एक पीठ ने 2022 में केंद्रीय उपभोक्ता संरक्षण प्राधिकरण (CCPA) द्वारा जारी दिशानिर्देशों को मजबूत किया, यह पुष्टि करते हुए कि उपभोक्ताओं ने सेवा शुल्क के भुगतान से इनकार करने के लिए असमान अधिकार का आयोजन किया, भले ही सेवा की गुणवत्ता के बावजूद।
अपील में कहा गया है कि रेस्तरां के मालिकों को विभिन्न नामकरण के तहत समान विभाजित करके उत्पादों की कीमत को ठीक करने का अधिकार था और सीसीपीए को संरचना के बारे में उन्हें निर्देशित करने का कोई अधिकार नहीं था।
NRAI की याचिका ने तर्क दिया कि CCPA द्वारा जारी दिशानिर्देश इसके अधिकार क्षेत्र से परे थे। “दिशानिर्देशों ने श्रम प्रबंधन संबंधों में हस्तक्षेप करने की मांग की है और CCPA ने सेवा शुल्क को अनुचित व्यापार अभ्यास के रूप में वर्णित करने के औचित्य के बिना पूरी तरह से काम किया है,” दलील ने कहा।
अपने 131-पृष्ठ के फैसले में, एकल-न्यायाधीश बेंच को ग्राहकों द्वारा स्वैच्छिक भुगतान के रूप में सेवा शुल्क या “टिप” कहा जाता है और अनिवार्य या अनिवार्य नहीं हो सकता है। न्यायमूर्ति सिंह ने इस तरह के आरोप में कहा, एक अनुचित मूल्य निर्धारण संरचना में पारदर्शिता की कमी है। यद्यपि अदालत ने CCPA के दिशानिर्देशों को बरकरार रखा, लेकिन उसने प्राधिकरण को “स्वैच्छिक योगदान” या “कर्मचारियों के योगदान” का नाम देकर सेवा शुल्क के नामकरण को बदलने के लिए स्वतंत्रता दी।
अदालत ने कहा, “वर्ड सर्विस चार्ज का उपयोग भ्रामक है क्योंकि उपभोक्ताओं को सेवा कर या जीएसटी के साथ भ्रमित किया जाता है, जो सरकार द्वारा लगाया या एकत्र किया गया है,” अदालत ने कहा।
यह निर्णय सीसीपीए के 2022 दिशानिर्देशों के खिलाफ एनआरएआई और फेडरेशन ऑफ होटल एंड रेस्तरां एसोसिएशन ऑफ इंडिया (एफएचआरएआई) द्वारा दी गई कानूनी चुनौतियों से उत्पन्न हुआ। सत्तारूढ़ को केवल NRAI द्वारा चुनौती दी गई है, लेकिन HT ने सीखा है कि FHRAI भी उच्च न्यायालय की डिवीजन बेंच से पहले एक या दो दिन में फैसले को चुनौती देने की संभावना है।
