इस सप्ताह के अंत में सुप्रीम कोर्ट के शीर्ष तीन न्यायाधीशों के लिए कामकाजी अवकाश रहेगा। 11 से 13 जनवरी तक, सुप्रीम कोर्ट के 25 न्यायाधीश अपने जीवनसाथी के साथ विशाखापत्तनम और सुंदर अराकू घाटी की निजी यात्रा पर निकलेंगे। जबकि यह यात्रा सभी सरकारी कर्मचारियों के लिए उपलब्ध अवकाश यात्रा रियायत (एलटीसी) लाभ के तहत निजी तौर पर वित्त पोषित है, तीन सदस्यीय कॉलेजियम, जिसमें भारत के मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति भूषण आर गवई और सूर्यकांत शामिल हैं, इस समय का उपयोग करने की योजना बना रहे हैं। विशाखापत्तनम में न्यायिक अधिकारियों के साथ बातचीत। इन बैठकों का उद्देश्य उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों के लिए पदोन्नति के लिए उम्मीदवारों की उपयुक्तता का आकलन करना है, जिससे न्यायिक नियुक्तियों के तरीके में बदलाव का पता चलता है।
“इन उम्मीदवारों को दिल्ली बुलाने के बजाय, कॉलेजियम न्यायाधीशों ने उनसे विशाखापत्तनम में मिलने का फैसला किया क्योंकि वे सप्ताहांत में वहां रहने वाले हैं। यह निर्णय उनके इस विश्वास के अनुरूप है कि न्याय प्रशासन का कार्य छुट्टियों के दौरान भी निर्बाध रूप से जारी रहना चाहिए, ”मामले से परिचित एक व्यक्ति ने कहा।
दिसंबर 2024 में, कॉलेजियम ने इसी तरह राजस्थान, इलाहाबाद और बॉम्बे में उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों के लिए उम्मीदवारों से मुलाकात की थी ताकि उनके व्यक्तित्व और पदोन्नति के लिए उपयुक्तता का आकलन किया जा सके।
उम्मीदवारों से मिलने के मामले में परंपरा के टूटने से न्यायिक आचरण में खामियों को दूर करने के लिए न्यायपालिका की प्रतिबद्धता भी रेखांकित हुई। विश्व हिंदू परिषद (वीएचपी) के एक कार्यक्रम में उनकी विवादास्पद टिप्पणियों के बाद पक्षपात और संवैधानिक अनौचित्य के आरोप लगने के बाद इलाहाबाद उच्च न्यायालय के न्यायमूर्ति शेखर यादव को हाल ही में कॉलेजियम के साथ बैठक के लिए बुलाया गया था। कॉलेजियम ने न्यायमूर्ति यादव को न्यायिक तटस्थता के महत्व पर परामर्श देने के लिए नियुक्त किया, जो न्यायपालिका के नैतिक मानकों को बनाए रखने की प्रतिबद्धता को दर्शाता है। जैसा कि 24 दिसंबर को एचटी द्वारा पहली बार रिपोर्ट किया गया था, इस विवाद के बाद पारंपरिक फ़ाइल-आधारित पुनरीक्षण प्रणाली से परे जाने की आवश्यकता पर विचार करते हुए कॉलेजियम द्वारा व्यक्तिगत बातचीत का निर्णय लिया गया था।
विशाखापत्तनम रिट्रीट ने न्यायिक छुट्टियों पर चल रही बहस पर नए सिरे से ध्यान आकर्षित किया है। आलोचकों ने लंबे समय से तर्क दिया है कि अदालत के अवकाश लंबित मामलों में योगदान करते हैं, हालांकि यह परिप्रेक्ष्य अक्सर इन अवधियों के दौरान भी न्यायाधीशों द्वारा किए गए महत्वपूर्ण कार्यों को नजरअंदाज कर देता है।
नवंबर 2024 में, सुप्रीम कोर्ट ने आधिकारिक तौर पर “ग्रीष्मकालीन अवकाश” शब्द को “आंशिक कार्य दिवसों” से बदल दिया, यह स्वीकार करते हुए कि न्यायपालिका का एक खंड पूरे ब्रेक के दौरान चालू रहता है। अवकाश पीठें सप्ताह में पांच दिन अत्यावश्यक मामलों की सुनवाई करती रहती हैं, जबकि न्यायाधीश विस्तृत निर्णय लिखने, कानूनी अनुसंधान करने और आगामी मामलों की तैयारी के लिए समय का उपयोग करते हैं।
पूर्व सीजेआई धनंजय वाई चंद्रचूड़ ने 2023 में कहा था कि भारतीय सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश सालाना 200 दिन अदालत में बैठते हैं, जबकि अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट में यह सिर्फ 80 दिन और ऑस्ट्रेलिया में 100 से भी कम है। सर्वोच्च संवैधानिक न्यायालय और अंतिम अपीलीय निकाय के रूप में इसकी दोहरी भूमिका के कारण न्यायपालिका का कार्यभार और भी बढ़ गया है, जो कि भारत के लिए अद्वितीय संरचना है।
मई 2024 में, न्यायमूर्ति गवई, जो इस साल मई में सीजेआई का पद संभालेंगे, ने भी एक अदालती कार्यवाही के दौरान कहा था: “जो लोग लंबी छुट्टियों के लिए हमारी आलोचना करते हैं, वे नहीं जानते कि हमारे पास शनिवार और रविवार को छुट्टी नहीं है।” . ये दिन सम्मेलनों और अन्य कार्यों से भरे होते हैं…हमें छुट्टियों के दौरान लंबे फैसले लिखने का भी समय मिलता है।’
1950 में, अपने रोस्टर में आठ न्यायाधीशों के साथ, सुप्रीम कोर्ट ने 1,215 मामलों को निपटाया, और 525 का निपटारा किया – प्रति न्यायाधीश प्रति वर्ष औसतन 75 मामलों का कार्यभार। 2019 तक, 34 न्यायाधीशों के साथ, अदालत ने 43,613 मामलों का सामना किया और उनमें से 41,100 का समाधान किया – प्रति न्यायाधीश औसतन 1,400 मामले।
ये संख्याएँ न्यायिक शक्ति और केसलोएड के बीच बढ़ते बेमेल को दर्शाती हैं। जबकि 2014 में तत्कालीन सीजेआई आरएम लोढ़ा के तहत छुट्टियों की अवधि को तीन सप्ताह कम करने और अदालत की स्वीकृत ताकत का विस्तार करने जैसे सुधारों ने देरी को कम कर दिया है, न्याय की मांग इन प्रयासों से कहीं अधिक है।