नई दिल्ली सुप्रीम कोर्ट ने पेंशन से संबंधित विवादों पर सशस्त्र बलों के कर्मियों और उनके परिवारों को बार-बार शीर्ष अदालत में घसीटने के लिए सोमवार को केंद्र सरकार की आलोचना की, और सशस्त्र बलों के भीतर मनोबल पर इस तरह के मुकदमे के प्रतिकूल प्रभाव पर प्रकाश डाला।
न्यायमूर्ति अभय एस ओका और न्यायमूर्ति उज्जल भुइयां की पीठ ने ऐसे मामलों के समाधान के लिए नीतिगत हस्तक्षेप का आह्वान करते हुए इस बात पर जोर दिया कि जिन कर्मियों ने देश की सेवा की है, उन्हें अनावश्यक कानूनी लड़ाई का सामना नहीं करना चाहिए।
“वैसे तो, सशस्त्र बलों में सेवा करने के इच्छुक कुछ ही लोग हैं। संघ को ऐसे लोगों को इस अदालत में क्यों घसीटना चाहिए? आख़िरकार उन्होंने संघ की सेवा की है. आए दिन ये मामले यहां लाए जाते हैं,” पीठ ने अफसोस जताया।
अदालत अटॉर्नी जनरल आर वेंकटरमणी को जवाब दे रही थी, जिन्होंने उच्च रक्तचाप और मधुमेह से पीड़ित एक सेवानिवृत्त भारतीय वायु सेना अधिकारी को विकलांगता पेंशन देने के सशस्त्र बल न्यायाधिकरण (एएफटी) के आदेश के खिलाफ सरकार की अपील का बचाव किया था। उन्होंने तर्क दिया कि विकलांगता पेंशन दावों के लिए ऐसी शर्तों का अक्सर विरोध किया जाता था। हालाँकि, पीठ अपनी अस्वीकृति पर दृढ़ थी।
“पहले आप हमें बताएं कि इस आदमी ने कितने साल सेवा की? लंबे समय तक देश को अपनी सेवा देने के बाद लोगों को इस अदालत में क्यों घसीटा जाना चाहिए? ऐसा न करने के लिए कोई नीतिगत निर्णय लिया जाना चाहिए।’ चूंकि आप पेश हो रहे हैं, हम भी यह कह रहे हैं – ऐसे मामलों के खिलाफ सभी अपीलें बंद होनी चाहिए, ”पीठ ने एजी से कहा।
एचटी को पता चला है कि विभिन्न न्यायाधिकरणों द्वारा दिए गए मृत्यु और विकलांगता लाभों के संबंध में रक्षा मंत्रालय द्वारा कई उच्च न्यायालयों और शीर्ष अदालत में लगभग 3,000 अपीलें लंबित हैं।
पीठ ने सरकार को एएफटी की स्थापना के पीछे के उद्देश्य की याद दिलाते हुए कहा, ”आए दिन ऐसे सभी मामलों को सुप्रीम कोर्ट में घसीटा जाता है। यदि सभी मामले यहीं लाए जाने थे तो एएफटी की स्थापना का उद्देश्य क्या था? ये आपके अपने लोग हैं. आख़िरकार उन्होंने संघ की सेवा की है।”
सुनवाई समाप्त करते हुए, अदालत ने वर्तमान मामले के तथ्यों में देरी और एएफटी के आदेश की सम्मोहक खूबियों का हवाला देते हुए केंद्र की अपील को खारिज कर दिया।
तीन दशकों से अधिक समय तक सेवा करने वाले अधिकारी को 30 साल की सेवा के बाद टाइप 2 मधुमेह मेलिटस और प्राथमिक उच्च रक्तचाप का पता चला था। जबकि रिलीज़ मेडिकल बोर्ड (आरएमबी) ने शुरू में इन शर्तों को उनकी सेवा के लिए जिम्मेदार ठहराने से इनकार किया था, एएफटी ने पाया कि “कठोर वायु सेना प्रशिक्षण और संबंधित तनाव और तनाव” ने संभवतः उनके विकास में योगदान दिया। ट्रिब्यूनल ने, अपने 2023 के फैसले में, अधिकारी को सुप्रीम कोर्ट के एक पूर्व फैसले का हवाला देते हुए, उसकी विकलांगता पेंशन प्रतिशत को 50% तक “राउंड ऑफ” करने का लाभ दिया, जिसने इस लाभ को सेवानिवृत्त कर्मियों तक बढ़ाया।
सोमवार की सुनवाई में सुप्रीम कोर्ट द्वारा दिसंबर में व्यक्त की गई भावनाएं प्रतिध्वनित हुईं, जब उसने ए ₹एक सैनिक की विधवा को अनावश्यक मुकदमे में फंसाने के लिए केंद्र सरकार और भारतीय सेना पर 50,000 का जुर्माना। जम्मू-कश्मीर में आतंकवाद विरोधी गश्त के दौरान अपने पति नायक इंद्रजीत सिंह की मृत्यु के बाद महिला को उदारीकृत पारिवारिक पेंशन हासिल करने के लिए वर्षों तक संघर्ष करना पड़ा।
विधवा के पक्ष में एएफटी के 2019 के फैसले के खिलाफ सरकार की अपील को खारिज करते हुए, न्यायमूर्ति ओका की अगुवाई वाली पीठ ने उस समय ड्यूटी के दौरान चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में मरने वाले सैनिकों से जुड़े मामलों में लाभ से इनकार करने के लिए तकनीकी विशिष्टताओं पर सरकार की निर्भरता को खारिज कर दिया था।
निश्चित रूप से, सुप्रीम कोर्ट ने पेंशन से संबंधित विवादों में अनावश्यक अपीलों को फ़िल्टर करने के लिए सरकार के भीतर एक आंतरिक तंत्र की आवश्यकता पर बार-बार जोर दिया है। अपने दिसंबर के फैसले में, इसने केंद्र के दृष्टिकोण को “कठोर” और करुणा की कमी के रूप में आलोचना की। सोमवार की कार्यवाही ने इस दृष्टिकोण को पुष्ट किया, अदालत ने ऐसे मामलों को देश की सर्वोच्च अदालत में खींचने की निरर्थकता की ओर इशारा किया।
