इंडिया ओपन: विक्टर एक्सेलसेन, एन से यंग का दबदबा

जबकि डेनिश तीसरी वरीयता प्राप्त एक्सेलसेन ने अपना पूर्ण प्रभुत्व दिखाते हुए हांगकांग के ली चेउक यियू को 21-16, 21-8 से हराकर सुपर 750 इवेंट में अपना तीसरा पुरुष एकल खिताब जीता, कोरियाई विश्व नंबर 1 एन ने थाई पोर्नपावी चोचुवोंग को 21 से हराकर शानदार प्रदर्शन किया। यहां खचाखच भरे केडी जाधव इंडोर हॉल में महिला एकल फाइनल में -12, 21-9।

ली के खिलाफ एक्सेलसन के बीच करीबी मुकाबला होने की उम्मीद थी क्योंकि ली ने पिछले हफ्ते कुआलालंपुर में मलेशिया ओपन के पहले दौर में दो बार के ओलंपिक चैंपियन को हराया था। इसके अलावा, डेन को अपने क्वार्टर-फ़ाइनल और सेमी-फ़ाइनल मैचों को ख़त्म करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। लेकिन फाइनल एकतरफा रहा.

10 साल में अपना छठा इंडिया ओपन फाइनल खेल रहे 31 वर्षीय एक्सेलसेन की शुरुआत अच्छी नहीं रही। अपने स्मैश की रेंज ढूंढने से पहले वह 2-6 से पीछे चल रहे थे। ली, जो पिछले साल भी फाइनल में पहुंचे थे, ने डेन के बैकहैंड पर हमला जारी रखने की कोशिश की, लेकिन जब अंतिम चैंपियन ने अपने सभी आक्रामक स्ट्रोक हासिल करना शुरू कर दिया तो उन्होंने गलतियां करना शुरू कर दिया।

एक बार जब एक्सलसन ने पहला गेम अपने नाम कर लिया, तो वह दूसरे गेम में भाग गए, उन्होंने नेट पर आक्रमण किया और साथ ही बैक कोर्ट पर भी अपना दबदबा बना लिया, जिससे दर्शकों की खुशी का ठिकाना नहीं रहा, जो अंतिम दिन कोई भी भारतीय खिलाड़ी नहीं होने के बावजूद भारी संख्या में उपस्थित थे।

“ईमानदारी से कहूँ तो, ऐसा बिल्कुल भी नहीं लगा कि सब कुछ सहजता से चल रहा था। मैं विशेषकर ली के खेल की शुरुआत में संघर्ष कर रहा था। लेकिन मेरे पैर अकड़ने लगे. मैं बेहतर तरीके से आगे बढ़ने लगा और मेरी रक्षा और मेरा आक्रमण भी बेहतर होने लगा। वहां से मुझे और अधिक आत्मविश्वास महसूस हुआ,” दो बार के विश्व और ओलंपिक चैंपियन ने कहा।

“दूसरे गेम में मुझे ऐसा लगने लगा कि मेरा आक्रमण काफी अच्छा है और मैं अधिक सहज महसूस कर रहा हूँ। ली की कुछ आसान गलतियाँ और मुझे आत्मविश्वास महसूस हुआ। शायद उसे लगने लगा था कि अभी बहुत लंबा रास्ता तय करना है।”

पेरिस और नई दिल्ली में अपनी जीत के बीच, एक्सेलसेन ने छह टूर्नामेंट खेले और शुरुआती दौर में आश्चर्यजनक रूप से तीन बार बाहर हुए, दुनिया के 5वें नंबर के खिलाड़ी को इसकी आदत नहीं है।

“यह शीर्षक बहुत खास लगता है। ओलंपिक के बाद मुझे चोटों, प्रशिक्षण से थोड़ा संघर्ष करना पड़ा है और मेरी प्रेरणा में थोड़ी कमी आ गई है। लेकिन इस सप्ताह मुझे एक प्रतियोगी की तरह महसूस हुआ। दो बार के ऑल इंग्लैंड चैंपियन ने कहा, ”मैंने हर एक मैच की गहराई से जांच की और समाधान ढूंढा।”

“यह जीत मुझे बहुत प्रेरणा देती है जिसकी ओलंपिक के बाद से मुझमें थोड़ी कमी है। अब मुझे ऐसा लग रहा है कि मुझे कुछ काम करना है।’ मैंने यहां खिताब जीता लेकिन खिताब ही मेरे लिए सबकुछ नहीं है। मैं बेहतर होते रहना चाहता हूं और विभिन्न परिस्थितियों में समाधान ढूंढना चाहता हूं और इस सप्ताह मैं निश्चित रूप से ऐसा करने में कामयाब रहा हूं। इसलिए, मुझे बहुत गर्व और ख़ुशी है।”

इससे पहले, एन ने फाइनल में अपना दबदबा कायम किया, ठीक उसी तरह जैसे वह महिला एकल सर्किट में हराने वाली खिलाड़ी रही है। पेरिस के बाद से, दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी ने पांच टूर्नामेंट खेले हैं, चार बार फाइनल में पहुंचे और तीन बार जीत हासिल की।

महिलाओं का फ़ाइनल भी एकतरफा रहा, जिसमें मौजूदा विश्व और ओलंपिक चैंपियन ने चोचुवोंग पर अपना दबदबा बढ़ाया और कई मुकाबलों में थाई खिलाड़ी के खिलाफ अपना 10वां मैच जीता।

शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने शुरुआती कुछ आदान-प्रदानों में मैच पर नियंत्रण कर लिया, 11-4 की बढ़त बना ली और फिर 11 गेम पॉइंट अपने पास रखे। थाई खिलाड़ी ने तीन बचाए लेकिन अंतर इतना बड़ा था कि इसे पाटना संभव नहीं था।

दूसरे गेम में, एन ने 7-1 की बढ़त ले ली, कार्यवाही को पूरी तरह से नियंत्रित करते हुए 2025 के अपने सभी जीत के रिकॉर्ड को जारी रखते हुए अपना दूसरा इंडिया ओपन खिताब पिछले सप्ताह हासिल किए गए मलेशिया ओपन के ताज में जोड़ दिया। 22 वर्षीय खिलाड़ी ने इस साल अपने 10 मैचों में एक भी गेम नहीं छोड़ा है।