कोको गॉफ और नाओमी ओसाका एक ब्लॉकबस्टर भिड़ंत की तैयारी कर सकते हैं क्योंकि ऑस्ट्रेलियन ओपन शुक्रवार को तीसरे दौर में पहुंच जाएगा जबकि नोवाक जोकोविच ने रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब के लिए अपनी खोज तेज कर दी है।
महिलाओं की नंबर एक और गत चैंपियन आर्यना सबालेंका भी चौथे दौर में उच्च श्रेणी की 17 वर्षीय मीरा एंड्रीवा के खिलाफ संभावित भिड़ंत के साथ मैदान में उतरेंगी।
केवल 12 गेम हारकर अंतिम 32 में जगह बनाने वाले कार्लोस अलकराज और दूसरी वरीयता प्राप्त अलेक्जेंडर ज्वेरेव भी साल के शुरुआती ग्रैंड स्लैम के दूसरे सप्ताह में अपनी जगह पक्की करने की कोशिश करेंगे।
अमेरिका की तीसरी वरीयता प्राप्त गॉफ को दूसरे सेट में ब्रिटेन की जोडी बराज के खिलाफ तीन बार अपनी सर्विस गंवाने के बाद 5-3 से पिछड़ने के बाद वापसी करनी पड़ी।
वह जानती है कि उसे पूर्व यूएस ओपन फाइनलिस्ट लेयला फर्नांडीज के खिलाफ सुधार करने की आवश्यकता होगी, भले ही उसने हाल ही में यूनाइटेड कप में कनाडाई को हराया हो।
मार्गरेट कोर्ट एरेना में रात्रि सत्र में खेलने वाले गॉफ ने कहा, “जाहिर तौर पर मैंने यूनाइटेड कप में अच्छा प्रदर्शन किया। यह एक अलग मैच है, अलग कहानी है। कुछ भी हो सकता है।”
विजेता का इंतजार या तो दो बार की मेलबर्न चैंपियन ओसाका या टोक्यो ओलंपिक की स्वर्ण पदक विजेता स्विट्जरलैंड की बेलिंडा बेनसिक को होगा।
मेलबर्न में तीन सेटों की दो कठिन जीत के बाद, ओसाका 2023 में अपनी बेटी के जन्म के बाद पहली बार किसी स्लैम के तीसरे दौर में है।
पूर्व विश्व नंबर चार बेनसिक अपने मातृत्व अवकाश के बाद दिसंबर में ही सर्किट पर लौटीं, लेकिन अब तक उन्होंने एक भी सेट नहीं छोड़ा है।
ओसाका ने कहा, “वह अविश्वसनीय रूप से कठिन खिलाड़ी है। वह बहुत संघर्ष करती है।”
“मुझे लगता है कि यह वाकई बहुत अच्छी बात है कि उसका एक बच्चा भी हुआ और वह वापस भी आ गई।”
सबालेंका सुबह 11:30 बजे रॉड लेवर एरेना में डेनमार्क की क्लारा टॉसन के खिलाफ 14वीं वरीयता प्राप्त एंड्रीवा के साथ संभावित अंतिम-16 तारीख के पुरस्कार के साथ कार्यवाही की शुरुआत करेंगी।
रूसी एंड्रीवा ने पिछले साल रोलांड गैरोस में क्वार्टर फाइनल में सबालेंका को हराकर अपनी बढ़ती प्रतिभा की घोषणा की।
उनका मुकाबला पोलैंड की 23वीं वरीयता प्राप्त मागदालेना फ्रेच से है।
सातवीं वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला, जो पिछले साल यूएस ओपन की फाइनलिस्ट थीं, सेंटर कोर्ट पर मुकाबला पूरा करने के लिए सर्बिया की ओल्गा डेनिलोविक से भिड़ेंगी।
पुरुषों के ड्रा में जोकोविच और अलकराज क्वार्टर फाइनल मुकाबले के लिए ट्रैक पर बने रहना चाहेंगे।
दस बार के मेलबर्न चैंपियन जोकोविच को अंतिम 16 में पहुंचने के लिए सबसे पहले प्राइम टाइम शाम 7:00 बजे सेंटर कोर्ट मैच में चेक गणराज्य के 26वीं वरीयता प्राप्त टॉमस मचाक को हराना होगा, जबकि दिन की शुरुआत में अलकराज का सामना पुर्तगाल के गैरवरीयता प्राप्त नूनो बोर्गेस से होगा।
जोकोविच ने दूसरे दौर में एक और रिकॉर्ड बनाया जब उन्होंने रोजर फेडरर और सेरेना विलियम्स से आगे ओपन युग में खेले गए अधिकांश एकल मैचों, पुरुषों या महिलाओं, पर एकमात्र स्वामित्व का दावा करने के लिए अपनी 430 वीं स्लैम प्रतियोगिता खेली।
किसी और ने 400 या उससे अधिक नहीं खेला है।
ज्वेरेव मेलबर्न में करियर की सर्वोच्च नंबर दो रैंकिंग पर आए और दो सीधे सेटों की जीत में मुश्किल से परेशान हुए।
उनका सामना उभरते हुए ब्रिटिश जैकब फर्नले से है, जिन्होंने पहले दौर में बीमार निक किर्गियोस को हराया था।
दूसरे राउंड में छठी वरीयता प्राप्त कैस्पर रुड को हराने वाले चेक किशोर जैकब मेनसिक, स्पेन के एलेजांद्रो डेविडोविच फोकिना के खिलाफ दूसरे सप्ताह में पहुंचने के लिए अपनी बोली लगाएंगे।
डीएच/पीएसटी
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