बर्मिंघम, अला।-डॉन स्टेली ने जुजू वाटकिंस को एक पाठ भेजा जैसे ही उसने देखा कि वह दक्षिणी कैलिफोर्निया के सोमफोरमोर को सोमवार रात को सीजन के अंत में घुटने की चोट से पीड़ित है।
दक्षिण कैरोलिना महिला बास्केटबॉल कोच ने कहा कि वॉटकिंस को दर्द में देखना “वास्तव में कठिन” था।
“जूजू को हम सभी से प्यार है,” स्टेली ने कहा।
खेल के प्रशंसकों के साथ -साथ महिलाओं के बास्केटबॉल में कोच और खिलाड़ी, वॉटकिंस की चोट के प्रभाव को महसूस करते हैं। प्रमुख यूएससी गार्ड और एसोसिएटेड प्रेस ऑल-अमेरिका फर्स्ट-टीमर संभवतः महत्वपूर्ण समय को याद करेंगे, मार्च पागलपन के दौरान अपने सबसे पारगमन सितारों में से एक के बिना खेल को छोड़ देंगे।
वाटकिंस की अनुपस्थिति महिलाओं के स्वीट 16 को कैसे प्रभावित करेगी, यह देखा जा सकता है, हालांकि उपस्थिति और रेटिंग पिछले सीज़न के रिकॉर्ड ऊँचाई से महिलाओं के टूर्नामेंट के लिए नीचे हैं, जिसमें कैटलिन क्लार्क और एंजेल रीज़ को दिखाया गया था। लेकिन यह आश्चर्य के रूप में नहीं आना चाहिए।
1979 की राष्ट्रीय चैंपियनशिप में मैजिक जॉनसन-लाररी बर्ड शोडाउन के लिए ट्यून किए गए रिकॉर्ड-सेटिंग नंबरों के बाद, 1980 के टूरनी के लिए रेटिंग साइनफिटली रूप से गिर गई।
“जूजू हमारे खेल को बढ़ा रहा है कि वह कैसे खेलती है,” स्टेली ने कहा, जिनके गेमकॉक्स ने शुक्रवार को द स्वीट 16 में मैरीलैंड का सामना किया, “जब यह नील सौदों की बात आती है तो विपणन में डालने के साथ। वह खुद एक व्यवसाय है। और इसका हिस्सा हमारे एनसीएए टूर्नामेंट का एक हिस्सा नहीं है – कुछ गायब है। एक बड़ा void है।”
इस साल के महिला टूर्नामेंट के शुरुआती दो राउंड में, उपस्थिति में 224,972 प्रशंसक थे, पिछले सीज़न के रिकॉर्ड से 30% की कमी का प्रतिनिधित्व करते हुए जिसमें 292,456 लोग दिखाई देते थे। फिर भी, इस साल का मार्क तीसरा सबसे बड़ा है, जो 2023 में मार्च पागलपन के लिए 231,677 को पीछे छोड़ रहा है।
सभी 32 खेलों में 367,000 दर्शकों के पहले दौर के पहले दौर में रेटिंग भी गिर गई। यह पिछले सीज़न से 22% की गिरावट है। लेकिन वे संख्या 2023 टूर्नामेंट से 43% ऊपर हैं, जो कि अब तक का दूसरा सबसे अधिक देखा गया था।
ईएसपीएन कॉलेज के बास्केटबॉल विश्लेषक रेबेका लोबो ने कहा, “यह एक बड़ी निराशा है क्योंकि वह इस तरह के एक असाधारण खिलाड़ी हैं।” “लोग उसे पहली बार क्षेत्रीय लोगों में देख रहे होंगे। यह एक बड़ी निराशा और झटका है क्योंकि हमने पिछले डेढ़ साल में इतनी वृद्धि की है।
“वह इसका एक बड़ा हिस्सा रहा है।”
वाटकिंस के घुटने में अजीब तरह से झुकते हुए, क्योंकि उसने दूसरे दौर में मिसिसिपी राज्य के खिलाफ यूएससी की जीत में पांच मिनट में तेजी से ब्रेक पर अपना दाहिना पैर लगाया। वह तुरंत घबरा गई और कई लोगों द्वारा बंद किए जाने से पहले अदालत में गिर गई, अपने पैर पर कोई भी वजन डालने में असमर्थ। यूएससी ने बाद में कहा कि वह सर्जरी करेगी और फिर पुनर्वास करेगी।
चोट के बाद, कई लोग सोशल मीडिया पर अपना दिल टूटने और जॉनसन, रीज़ और क्लार्क सहित प्रोत्साहन भेजने के लिए ले गए।
“मेरे सभी विचारों और प्रार्थनाओं को जूजू को भेजते हुए,” क्लार्क ने एक्स पर पोस्ट किया। “बच्चा पहले से कहीं ज्यादा मजबूत होगा।”
क्लार्क ने आयोवा में रहते हुए अपनी प्रोफ़ाइल को अभूतपूर्व स्तर तक उठाने के बाद वाटकिंस महिला कॉलेज बास्केटबॉल के अगले चेहरे के रूप में उभरे थे। 6-फुट -2 वाटकिंस ने यूएससी को पिछले सीजन में 25 वर्षों में एनसीएए टूर्नामेंट में अपने गहरे रन के लिए नेतृत्व किया और 27.1 अंक के औसत से देश के नंबर 2 स्कोरर थे।
उसके पास नाइक, कट्टरपंथी, स्नैक निर्माता मोंडेलज़, यूनाइटेड एयरलाइंस, डिग्री डियोडोरेंट, स्टेट फार्म, गेटोरेड और कलेक्टिबल्स कंपनी फनको के साथ अन्य लोगों के साथ कुछ सौदे हैं। ON3.com के अनुसार, उसका शून्य मूल्यांकन देश में अनुमानित $ 739,000 में सबसे अधिक है।
स्टार-स्टडेड लॉस एंजिल्स के सभी सेलिब्रिटीज इस सीजन में अपने नाटक को देखने के लिए यूएससी के गैलेन सेंटर में आते हैं, जिसमें फिल्म स्टार माइकल बी। जॉर्डन, रैपर स्नूप डॉग और वैनेसा ब्रायंट शामिल हैं।
जबकि इस वर्ष का क्षेत्र व्यक्तिगत प्रतिभा और कई वैध खिताब के दावेदारों से भरा हुआ है, कई लोग वाटकिंस को अपने तारकीय सीजन को जारी रखने के लिए उत्साहित थे – जिसमें उन्होंने 24.6 अंक हासिल किए – और संभावित रूप से ट्रोजन को 41 वर्षों में अपनी पहली राष्ट्रीय चैम्पियनशिप में ले जाया गया।
“मेरी माँ ने सांता क्लारा में बास्केटबॉल खेला है, इसलिए मुझे टूर्नामेंट में टैप किया गया है,” 22 वर्षीय क्लेयर स्वेन्डेन ने कहा, जो कि स्पोकेन, वाशिंगटन में है, स्वीट 16 के दूसरे आधे हिस्से के लिए। “मैंने UConn और USC के खेलों में से एक में से एक में भाग लेने की योजना बनाई है। इस तरह से SC गेम पर एक स्पंज डालता है।”
टूर्नामेंट में अभी भी बड़े नाम हैं जो प्रशंसकों के साथ प्रतिध्वनित होते हैं, जिनमें कनेक्टिकट सीनियर पैगी ब्यूकर्स भी शामिल हैं, जिन्हें एसीएल की चोट से भी पलटवार करना पड़ा और एक राष्ट्रीय चैम्पियनशिप में अपना आखिरी रन बना रहा है। साउथ डकोटा राज्य पर UCONN की ब्लोआउट जीत दूसरे दौर का सबसे ज्यादा देखा जाने वाला खेल था, जो सोमवार रात को ESPN के लिए औसतन 1.7 मिलियन दर्शकों को आकर्षित करता था।
यूसीएलए कोच कोरी क्लोज़ ने कहा, “वॉटकिंस” बेहतर और मजबूत वापस आएंगे। ” “… वह एक ऐसा सेनानी है। वह तैयार हो जाएगी। यह कहा जा रहा है, मुझे ऐसा लगता है कि देश भर के लोगों के लिए वास्तव में कदम बढ़ाने और कुछ अन्य अद्भुत खिलाड़ियों को देखने का समय है जो चमकने के लिए तैयार हैं। मैं बहुत दुखी हूं कि जूजू अब टूर्नामेंट में नहीं खेल रहा है, लेकिन मैं अन्य खिलाड़ियों के लिए उत्साहित हूं जो उस सुर्खियों में कदम रखने जा रहे हैं।”
महिलाओं के क्षेत्र में कई प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं, लेकिन कुछ वाटकिंस स्टार पावर के साथ।
“हमने पिछले साल एलएसयू और आयोवा के साथ महाकाव्य लड़ाई के साथ क्या देखा था?” बास्केटबॉल हॉल ऑफ फ़ेम के सदस्य लोबो, जिन्होंने UConn के साथ NCAA खिताब जीता, ने बयानबाजी से पूछा। वाटकिंस-बुकेर्स मैचअप के साथ “इस एक के एलीट आठ में एक समान प्रकार का रीमैच प्राप्त करने की क्षमता थी।
“भले ही यूएससी और यूकोन दोनों हैं,” लोबो ने कहा, “यह जूजू के बिना समान नहीं होगा। वे महिलाओं के बास्केटबॉल में सबसे बड़े सितारे हैं। उनमें से एक को लापता करना बहुत बड़ा है।”
बास्केटबॉल लेखक डग फिनबर्ग और खेल लेखक ऐनी पीटरसन ने योगदान दिया। पीटरसन ने स्पोकेन, वाशिंगटन से योगदान दिया।
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