मुंबई: “ठीक है, मुझे लगता है कि यह क्वार्टर फाइनल में खेलने के लिए सही खिलाड़ी नहीं है।”
कार्लोस अल्काराज़ अपने संभावित अंतिम-आठ प्रतिद्वंद्वी के बारे में बात कर रहे थे, इससे पहले ही वह खिलाड़ी ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपने चौथे दौर के मैच के लिए कोर्ट पर उतर चुका था। ऐसी थी अपरिहार्यता की हवा.
निश्चित रूप से, नोवाक जोकोविच ने 24वीं वरीयता प्राप्त जिरी लेहेका को 6-3, 6-4, 7-6(4) से हराकर अपना अंत बरकरार रखा और एक रिपोर्टर द्वारा ऑन एयर की गई टिप्पणियों के विरोध में ऑन-कोर्ट साक्षात्कार दिए बिना ही भाग गए। आधिकारिक प्रसारणकर्ता चैनल 9 (जोकोविच के किसी विवाद के बिना ऑस्ट्रेलियन ओपन क्या है!)। अलकराज ने भी अपना स्थान बुक करने में तेजी दिखाई, ब्रिटेन के जैक ड्रेपर को दो सेट से पिछड़ने के बाद कूल्हे की चोट के कारण रिटायर होने के लिए मजबूर होना पड़ा।
और इसलिए, पेरिस ओलंपिक फ़ाइनल का दोबारा मैच मंगलवार के लिए निर्धारित है। सिवाय इसके कि मेलबर्न पार्क में यह बहुत जल्दी आ गया है; मुख्य रूप से 37 वर्षीय जोकोविच के चयनात्मक टूर्नामेंट खेलने के कारण उनकी विश्व रैंकिंग और वरीयता में गिरावट आई है।
कोई भी, सुरक्षित रूप से यह नहीं मान सकता कि दूसरा इस समय से पहले खेलने के लिए “सही खिलाड़ी” है। सीज़न के शुरुआती ग्रैंड स्लैम में रिकॉर्ड 10 बार के चैंपियन जोकोविच ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपने 15वें क्वार्टर फाइनल में हैं। आखिरी बार वह वहां 2014 में हारे थे। अलकाराज़ 21 साल की उम्र में अपने 10वें स्लैम क्वार्टर फाइनल में पहुंच चुके हैं, जो 22 साल की उम्र से पहले किसी भी व्यक्ति द्वारा सबसे अधिक प्रदर्शन की बराबरी है। दोनों वर्तमान में पुरुष टेनिस में सबसे बड़े ग्रैंड स्लैम दावेदार हैं। जननिक सिनर के अलावा जो ड्रॉ के दूसरे भाग में आसानी से आगे बढ़ रहे हैं।
उन्होंने पहले कभी ऑस्ट्रेलियन ओपन में एक-दूसरे का सामना नहीं किया था। वे पहले कभी किसी ग्रैंड स्लैम के क्वार्टर फाइनल में एक-दूसरे से नहीं भिड़े थे।
अल्कराज ने कहा, “मेरे लिए, अगर मैं क्वार्टर फाइनल या सेमीफाइनल में उसके साथ खेल रहा हूं तो इससे कुछ भी बदलने वाला नहीं है।” “अगर यह फाइनल है, तो जाहिर तौर पर इसमें थोड़ा बदलाव हो सकता है।”
उनकी पिछली दो भिड़ंत फाइनल रही हैं। और सिर्फ कोई फाइनल नहीं. दोनों ने पिछले साल पेरिस ओलंपिक के एकल स्वर्ण और विंबलडन ताज के लिए एक-दूसरे के साथ खेला था, जिसमें अलकराज घास पर और जोकोविच मिट्टी पर चमक रहे थे। वे दो मुकाबले इतने करीबी और तीव्र थे – वे कागज पर सीधे सेट थे लेकिन एक मनोरंजक घड़ी थी – कि इसने उनकी दिलचस्प प्रतिद्वंद्विता को कुछ हद तक बढ़ा दिया।
जोकोविच बनाम सिनर अब तक अलग-अलग बिंदुओं पर एकतरफा ट्रैफिक की कहानी रही है (जोकोविच ने अपनी पहली तीन प्रतियोगिताएं जीतीं, सिनर ने सबसे हालिया तीन)। जोकोविच बनाम अलकराज के साथ, किसी को भी किसी भी समय कोई खास बढ़त नहीं मिली है। यह सर्ब के पक्ष में 4-3 पर रहता है, लेकिन ग्रैंड स्लैम में स्पैनियार्ड के पक्ष में 2-1 पर आ जाता है। वे केवल एक बार आउटडोर हार्ड-कोर्ट टूर्नामेंट में एटीपी सिनसिनाटी मास्टर्स के फाइनल में मिले हैं। यह यकीनन 2023 सीज़न का मैच साबित हुआ जिसे जोकोविच ने तीन कड़े सेटों में जीता, जिनमें से दो टाईब्रेकर में गए।
इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि जोकोविच मंगलवार को एक “बड़ी लड़ाई” की उम्मीद कर रहे हैं; इसलिए भी क्योंकि वह इस युवा स्पैनियार्ड में अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी राफेल नडाल की थोड़ी झलक देखते हैं।
“वह बहुत गतिशील, विस्फोटक खिलाड़ी है। अविश्वसनीय रूप से प्रतिभाशाली. करिश्माई खिलाड़ी. जोकोविच ने कहा, “देखना शानदार है, लेकिन खेलना उतना अच्छा नहीं है।” “मुझे इसकी आशा है। मुझे लगता है कि जब ड्रा निकला था, तो बहुत से लोग क्वार्टर फाइनल में अलकराज बनाम मेरे संभावित मुकाबले का इंतजार कर रहे थे। तो हम यहाँ हैं।”
इस प्रतिद्वंद्विता ने एक आकर्षक स्वाद क्यों बनाया है इसका सबसे बड़ा कारण यह है कि पांच बार के ग्रैंड स्लैम विजेता को वास्तव में विश्वास है कि जब भी वह कोर्ट पर उतरता है तो वह 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन को हरा सकता है। यह मानसिकता अलकाराज़ को उनकी पहली मुलाकात में डींगें हांकने के अधिकार के बारे में बताती है। और विंबलडन फ़ाइनल में उन्हें एक बार नहीं बल्कि दो बार हराया।
“मैं अपने हथियारों को जानता हूं। मुझे पता है कि (अगर) मैं उसके खिलाफ अच्छा टेनिस खेलने में सक्षम हूं, तो मैं उसे हरा सकता हूं,” अलकराज ने कहा।
इस ऑस्ट्रेलियन ओपन में, जोकोविच ने निश्चित रूप से अजेयता की वैसी आभा नहीं दिखाई है। उन्होंने पहले राउंड में आगे बढ़ने के लिए अपना समय लिया, जहां उन्होंने शुरुआती सेट गंवा दिया, और पहले दो राउंड में उनसे जिस स्तर की उम्मीद की गई थी, उससे बहुत दूर खेले हैं। टॉमस मचाक के खिलाफ तीसरे दौर की जीत कुछ हद तक ऐसी ही थी। रविवार को लेहेका के खिलाफ उनका प्रदर्शन ऐसा ही था, जो एटीपी ब्रिस्बेन खिताब जीतने के बाद इस टूर्नामेंट में आए थे। हालाँकि, जोकोविच ने कभी भी चेक खिलाड़ी को टिकने नहीं दिया और अपनी सर्विस रिटर्न में विशेष रूप से सटीक थे।
जोकोविच ने कहा, “मुझे लगता है कि पिछले दो मैच वास्तव में उच्च स्तर के रहे हैं।”
10 बार के चैंपियन ने आगे बड़ी लड़ाइयों के लिए तैयारी कर ली है। ऑस्ट्रेलियन ओपन में स्पैनियार्ड का रिकॉर्ड मामूली होने के बावजूद, अल्कराज वास्तव में है। उन्होंने मेलबर्न में अब तक केवल क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई है, लेकिन अपने चार प्रदर्शनों में से इस बार वह अब तक सर्वश्रेष्ठ दिखे हैं। उनके सर्विस मोशन में बदलाव ने अलकराज को उनकी पहली स्ट्राइक से अधिक सस्ते अंक अर्जित करने में मदद की है, और उन्होंने अपने सीज़न के कर्टेन रेज़र के पहले बिंदु से डायल किया है।
लेकिन ऑस्ट्रेलियन ओपन में जोकोविच से मुकाबला करना किसी अन्य चुनौती से अलग एक चुनौती है। अल्कराज के लिए अब तक अज्ञात चुनौती। जोकोविच ने ऑस्ट्रेलियन ओपन में अलकराज को छोड़कर सब कुछ देखा है। आपकी पसंद कौन है?
