बॉक्सर निशांत देव एक पेशेवर खिलाड़ी के रूप में सफलता की तलाश में लंबी राह तय करते हैं

“मुझे पता है कि तब मेरे अंदर कुछ हलचल मची थी। मैं बहुत बुरी तरह आहत हुआ था… मुझे अब भी विश्वास है कि मैंने वह मुकाबला ईमानदारी से जीत लिया था। लास वेगास से वह कहते हैं, ”मेरे लिए प्रो में स्विच करना मुख्य कारणों में से एक है।”

अमेरिकी मुक्केबाजी के दिग्गज फ्लॉयड मेवेदर जूनियर के कट्टर प्रशंसक निशांत के लिए पेशेवर मुक्केबाजी हमेशा एक सपना था, जिन्हें प्रेरणा के लिए कभी भी बहुत दूर देखने की जरूरत नहीं पड़ी। वह 71 किग्रा वर्ग (लाइट-मिडिलवेट) में मुक्केबाजी करता है, जो उन श्रेणियों में से एक है जिसमें मेवेदर जूनियर विश्व चैंपियन बने।

“मेरे चाचा करमवीर सिंह एक पेशेवर थे जो जर्मनी में मुक्केबाजी करते थे। वह मेरे शुरुआती नायकों में से थे,” निशांत कहते हैं। “बड़े होकर, मैं केवल एक मुक्केबाजी विश्व चैंपियन बनना चाहता था। मैं पेशेवर या शौकिया सर्किट के बारे में भी नहीं जानता था। ऐसा हुआ कि मैंने शौकिया रास्ता अपनाया और इस रास्ते पर ओलंपियन बनना मेरा लक्ष्य बन गया। मुझे ख़ुशी है कि मुझे इसका एहसास हो गया है।”

2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के शुरुआती कैलेंडर में मुक्केबाजी का हिस्सा नहीं होना भी एक उत्प्रेरक था। चतुष्कोणीय खेलों में खेल का भविष्य अनिश्चित होने के कारण, निशांत को लगा कि अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (आईओसी) द्वारा अंतिम निर्णय की उम्मीद में “अपने सर्वश्रेष्ठ वर्ष बर्बाद करना” इसके लायक नहीं है। निशांत 24 साल के हैं, और अगले खेल वास्तव में उनके लिए पदक जीतने का आखिरी मौका हो सकते हैं।

“यह निश्चित रूप से एक बड़ा कारक था। ओलंपिक में मुक्केबाजी का भविष्य बहुत आशाजनक नहीं दिखता इसलिए मुझे लगा कि जब आप तेज और मजबूत हों तो (प्रो मुक्केबाजी में) शुरुआत करना सबसे अच्छा है। विजेंदर सिंह और विकास कृष्ण जैसे हमारे अनुभवी मुक्केबाज शौकिया तौर पर लंबी पारी खेलने के बाद पेशेवर बन गए और वास्तव में उन्हें कभी ज्यादा सफलता नहीं मिल सकी।

“शौकिया मुक्केबाजों को मुक्केबाजी के भविष्य के बारे में स्पष्टता नहीं है, इसलिए बैठकर उम्मीद करने का कोई मतलब नहीं है। निर्णय लेने से पहले मैंने इस पर अच्छी तरह विचार किया। मैं अब भी एक भारतीय मुक्केबाज के रूप में उतरूंगा, जैसा कि एशियाई खेलों या ओलंपिक में होता,” उन्होंने कहा।

प्रमोटर मैचरूम बॉक्सिंग के साथ निशांत का शुरुआती अनुबंध तीन साल के लिए है, लेकिन अगर बॉक्सिंग ओलंपिक में अपना स्थान बरकरार रखती है तो वह एलए 2028 के करीब शौकिया सर्किट में लौटने के लिए तैयार हैं। “मैंने फेडरेशन से एनओसी प्राप्त कर ली है और बॉक्सिंग फेडरेशन ऑफ इंडिया के अध्यक्ष अजय सिंह से भी बातचीत की है। उन्होंने मुझे आश्वासन दिया है कि अगर मैं अगले ओलंपिक के करीब शौकिया मुक्केबाजी में लौटता हूं तो मेरे लिए दरवाजे खुले रहेंगे, ”निशांत ने कहा।

वह फिलहाल अपने अमेरिकी कोच रोनाल्ड सिम्स की देखरेख में लास वेगास में पसीना बहा रहे हैं। निशांत को स्टीव नेल्सन और डिएगो पचेको के बीच सुपर मिडिलवेट मुकाबले से पहले छह राउंड की अंडरकार्ड बाउट के लिए अभी तक घोषित अमेरिकी मुक्केबाज के खिलाफ पदार्पण करना है।

“मैं इसे धीमी गति से ले रहा हूं। हमारे पास 4, 6, 8 और 12-राउंड के मुकाबले हैं और मैंने छह राउंड का विकल्प चुना है। शौकिया मुक्केबाजी की तरह, प्रत्येक राउंड तीन मिनट का होगा, ”वे कहते हैं। हालाँकि, शौकिया मुक्केबाजी के विपरीत, जहां निशांत को तीन राउंड के लिए प्रतिस्पर्धा करने की शर्त दी गई थी, लंबे पेशेवर मुकाबलों के लिए प्रशिक्षण अक्षम्य और अविश्वसनीय रहा है। उनकी रहने की शक्ति बढ़ाने के लिए उनका रिंग सत्र चार मिनट के कम से कम आठ राउंड तक चलता है। राउंड के बीच का ब्रेक 30 सेकंड से अधिक नहीं होता है, और ज्यादातर मौकों पर यह एक सक्रिय ब्रेक होता है, जिसका अर्थ है कि मुक्केबाज अपनी सांस पकड़ते हुए हल्की-फुल्की लड़ाई जारी रखता है।

“भारत में, मैंने तीन-तीन मिनट के अधिकतम चार राउंड के लिए प्रशिक्षण लिया, जो यहां वार्म-अप है। मेरी प्रशिक्षण तीव्रता दोगुनी हो गई है।”

सबसे बड़ा विभेदक मानसिक समायोजन रहा है। शौकिया कोड में, मुक्केबाजों का ध्यान अनिवार्य रूप से जीत के लिए अंक अर्जित करने पर होता है, जबकि पेशेवर नॉकआउट को एक बड़ा प्रोत्साहन देकर लंबी अवधि में विरोधियों को मात देने पर ध्यान केंद्रित करते हैं।

“शारीरिक ख़तरा वास्तविक है और आपके पास अपने प्रतिद्वंद्वी को चोट पहुँचाने का दिल होना चाहिए। यह आसान नहीं है, लेकिन पिछले तीन महीनों में मैं अपने दिमाग को शांत करने में सफल रहा हूं। पहले दो महीने काफी संघर्षपूर्ण रहे, लेकिन धीरे-धीरे चीजें सही होने लगीं,” करनाल, हरियाणा के मुक्केबाज का कहना है।

10 दिनों में, निशांत के पास यह दिखाने का पहला अवसर होगा कि क्या वह वास्तव में प्रो सर्किट के लिए तैयार है। वह कहते हैं, अभी तक कोई घबराहट नहीं है, लेकिन प्रत्याशा की भावना बढ़ती जा रही है। उनकी दाहिनी पसली पर बने ओलंपिक रिंग टैटू को छुआ गया है और एक रिंग में भारतीय तिरंगे की तीलियाँ दिखाई दी हैं। वह अपने प्रो डेब्यू के लिए अपना प्रवेश संगीत और पोशाक तय करने की प्रक्रिया में हैं, जो सभी “मैं कहां से आया हूं इसका प्रतिबिंब” होगा।

साज-सामान को छोड़कर, बड़ी रात पर एक बयान देना अंततः उसके दिल, दिमाग और आघात पर आ जाएगा। उन्होंने घोषणा की, ”जब समय आएगा, मैं पहले से कहीं अधिक तैयार हो जाऊंगा।”