क्रेग फुल्टन को बुधवार को दक्षिण कोरिया के खिलाफ अपने 2-2 से ड्रॉ में भारत के स्ट्राइकर्स द्वारा याद किए गए खुले अवसरों के बारे में मीडिया से सवालों के एक बैराज से निपटना पड़ा।
खेल के दो-तिहाई हिस्से के लिए, मुख्य कोच ने आगे की लाइन का बचाव करते हुए कहा, “यह एक टीम का प्रयास है। स्ट्राइकर्स खुद गेंद नहीं पा सकते हैं। किसी को उन्हें देना होगा।” हालांकि दक्षिण अफ्रीकी ने किसी का नाम नहीं दिया, लेकिन यह स्पष्ट है कि मिडफील्ड को बाहर निकाला जा रहा था।
हालांकि, एक दिन बाद, एक ही मिडफील्ड टीम का सबसे शक्तिशाली बल बन गया क्योंकि मेजबान ने गुरुवार को यहां बिहार स्पोर्ट्स यूनिवर्सिटी हॉकी स्टेडियम में मलेशिया को 4-1 से हराया।
पूर्व कप्तान मैनप्रीत सिंह के नेतृत्व में, मिडफील्ड ने सुनिश्चित किया कि अधिकांश मैच मलेशियाई हाफ में खेले गए थे, जिससे कई मौके थे, जो कि टूर्नामेंट की अपनी पहली ठोस जीत के लिए भारत को सौंपने के लिए परिवर्तित हो गए थे।
दो मिडफ़ील्डर्स – मैनप्रीत (17 वें) और विवेक सागर प्रसाद (38 वें) – ने मलेशियाई शफीक हसन (2 वें) के बाद स्ट्राइकर्स सुखजीत सिंह (19 वें) और शिलनंद लक्ष्मा (24 वें) के गोल के साथ बोर्ड को आवाज़ दी।
मलेशिया, जो मैच में आने वाले टूर्नामेंट में अपराजित थे, ने हसन के माध्यम से दूसरे मिनट की हड़ताल के साथ भारत को चौंका दिया। लेकिन एक अविभाजित भारत शुरू से ही दबाया गया। आगामी मिडफील्डर राजिंदर सिंह, जब भी वयोवृद्ध अपने जूते लटकाने का फैसला करते हैं, तो मैनप्रीट के प्रतिस्थापन के रूप में टाल दिया जाता है, हमले को आगे बढ़ाते हुए, बराबरी की तलाश में।
राजिंदर, मैनप्रीत और हार्डिक सिंह ने मलेशियाई मिडफील्ड और रक्षा के पिछले हिस्से को ग्लाइड करने के लिए छोटे पासों का अच्छा उपयोग किया, खासकर जब दुनिया नंबर 12 संगठन खेल को धीमा करने की कोशिश कर रहा था। राजिंदर ने कई इन-रोड्स बनाने के लिए अपने 3 डी कौशल का अच्छा उपयोग किया-कुल 12 सर्कल पैठ-मलेशियाई हड़ताली सर्कल में।
प्रसाद, राज कुमार पाल और राजिंदर ने मिडफ़ील्ड में खेल को नियंत्रित किया, जिसमें खिलाड़ी के मैच के साथ मैच के साथ कई पलटवार लॉन्च करने के लिए अपने कंधों पर प्लेमेकर का कर्तव्य था। उनमें से एक ने आखिरकार भारत के पूर्व कप्तान के रूप में लेवलर का उत्पादन किया, जो अपने 407 वें इंटरनेशनल खेलते हुए, 2023 एशियाई खेलों के फाइनल के बाद से अपना पहला गोल किया, जहां भारत ने जापान को 5-1 से हराया।
पांचवें क्रमिक पीसी पर, हरमनप्रीत ने मलेशिया के गोलकीपर हाफिज़ुद्दीन ओथमैन के शव में मारा। लेकिन मैनप्रीत ने अपने सभी अनुभवों का उपयोग गेंद को खींचने के लिए गेंद को उछालने और टैप करने के लिए किया।
मनप्रीत, मिडफील्ड और भारत ने मलेशियाई रक्षा को अधिक हमलों के साथ पाउंड करने के लक्ष्य के साथ अपने कदम में एक वसंत पाया। ऊर्जा कभी भी नीचे नहीं गई क्योंकि फुल्टन ने नियमित प्रतिस्थापन के साथ तरलता बनाए रखी।
कुछ ही समय में, राजिंदर ने मिडफील्ड से अभिषेक तक एक खूबसूरत गेंद को धक्का दिया, जिसने इसे शिलानंद को पास कर दिया। वापसी करने वाले व्यक्ति ने दो मलेशियाई रक्षकों को सुखजीत के लिए एक सुंदर बैक स्टिक पास के साथ उड़ा दिया, जिन्होंने इसे ओथमैन के पिछले हिस्से में रखा, क्योंकि घरेलू टीम लीड में गई थी।
टूर्नामेंट में पहले की तुलना में भारत का गुजरना बहुत अधिक नैदानिक था क्योंकि हार्डिक ने मिडफील्ड से शिलानैंड तक एक और खूबसूरत गेंद बनाई थी, जिसने भारत को 3-1 से आगे रखा था।
तीसरे क्वार्टर में, जुगराज सिंह के ड्रैग-फ्लिक को ओथमैन ने गेंद को मैनप्रीट में जाने के साथ रोक दिया था। मैनप्रीत ने तीन रक्षकों को बचाने के लिए अपनी परिधीय दृष्टि का शानदार उपयोग किया क्योंकि वह गोल के सामने एक अचिह्नित प्रसाद को नोटिस करने से पहले गोलाइन के साथ भाग गया था। प्रसाद सही समय पर सही जगह पर थे क्योंकि उन्होंने भारत को 4-1 से आगे रखने के लिए टैप किया था, जिस तरह से मलेशिया की पहुंच से परे था।
फुल्टन की टीम एक बहुत अधिक अनुशासित इकाई भी थी, जिसमें केवल एक कार्ड से सम्मानित किया गया था। भारत के मिडफील्ड के एक नैदानिक शो ने भी पूरी टीम को इस टूर्नामेंट में अपनी सर्वश्रेष्ठ हॉकी खेलने के लिए एक अधिक द्रव इकाई बनाई, जो सुपर 4 एस की अपनी पहली जीत हासिल कर रही थी।
परंपरागत रूप से, भारत एक टूर्नामेंट में बढ़ता है। वे ऐसे देख रहे हैं जैसे वे उस रास्ते पर हैं, जिसमें फुल्टन के साथ उम्मीद है कि उनके लड़के इस गति को जारी रखते हैं क्योंकि वे शनिवार को अपने अंतिम सुपर 4 एस गेम में चीन का अगला सामना करते हैं।
इससे पहले, चीन ने एक बारिश में बाधित मैच में डिफेंडिंग चैंपियन दक्षिण कोरिया को 3-0 से हराया।