38 वर्षीय फ्रांसीसी टेनिस आइकन गेल मोनफिल्स ने मंगलवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन के पहले दौर में 21 वर्षीय हमवतन जियोवानी एमपेत्शी पेरीकार्ड पर पांच सेट की नाटकीय जीत में अपनी ट्रेडमार्क लचीलापन और प्रतिभा का प्रदर्शन किया। अपने प्रतिद्वंद्वी से उम्र में काफी बड़े होने के बावजूद, मोनफिल्स ने प्रदर्शित किया कि आज के तेज गति वाले खेल में अनुभव और सहनशक्ति का अभी भी अपना स्थान है।
3 घंटे और 46 मिनट तक चले रोमांचक मुकाबले में मोनफिल्स ने 7-6 (9/7), 6-3, 6-7 (6/8), 6-7 (5/7), 6- से जीत दर्ज की। 4 जीत. मोनफिल्स के पास मुकाबले को सीधे सेटों में ख़त्म करने का मौका था, लेकिन तीसरे सेट में उन्होंने मैच पॉइंट गँवा दिए, जिससे एमपेत्शी पेरीकार्ड को जोरदार वापसी करने का मौका मिला। हालाँकि, अनुभवी खिलाड़ी ने धैर्य बनाए रखते हुए अंततः मैच ख़त्म कर दिया और दूसरे दौर में जगह बना ली।
मोनफिल्स, जिन्होंने हाल ही में ऑकलैंड क्लासिक में एटीपी टूर खिताब जीतने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बनकर इतिहास रचा था, अपने प्रदर्शन से “बहुत खुश” थे। मोनफिल्स ने अपनी उम्र के बारे में कहा, “ईमानदारी से कहूं तो, मैं इसके बारे में कभी नहीं सोचता।” “मुझे पता है कि मैं थोड़ा बूढ़ा हो गया हूं, लेकिन मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करता हूं। मुझे पता है कि इस सप्ताह मेरी उम्र कभी-कभी उस लड़के (वह खेल रहा है) से दोगुनी हो सकती है। मुझे लगता है, मेरा करियर 21 साल का है, और वह 21 साल का है वर्षों पुरानी, जियोवन्नी। बेशक संख्याएँ हैं, लेकिन मैं लड़ रहा हूँ, इसलिए मैं कोशिश करता हूँ कि मैं अपने दिमाग में कोई संख्या न रखूँ।”
यह मैच विपरीत शैलियों की लड़ाई थी, जिसमें मोनफिल्स अपने विशाल अनुभव पर भरोसा कर रहे थे, जबकि एमपेत्शी पेरीकार्ड ने अपनी युवा शक्ति का प्रदर्शन किया, जिसमें खेल में सर्वश्रेष्ठ सेकंड सर्व में से एक भी शामिल था। मोनफिल्स ने 12 में से दो ब्रेक प्वाइंट बदले और उन्हें अपनी सर्विस पर एक भी ब्रेक प्वाइंट का सामना नहीं करना पड़ा, लेकिन उन्हें 18 डबल फॉल्ट से भी जूझना पड़ा, जिसमें तीसरे सेट में मैच के लिए सर्विस करते समय एक महत्वपूर्ण डबल फॉल्ट भी शामिल था।
म्पेत्शी पेरिकार्ड, जिनका 2024 सीज़न ब्रेकआउट था, मोनफिल्स की शारीरिकता से प्रभावित थे, उन्होंने कहा, “कभी-कभी बेंच पर मैं खुद से कहता हूं, ‘वह 38 का नहीं है। शारीरिक रूप से मुझे नहीं लगता कि वह 38 का है, लेकिन हाँ, मेरा मतलब है, इस तरह का मैच जीतने के लिए मुझे कुछ हद तक बेहतर होना होगा। अभी तो मैं जवान हूं। मैं अभी भी सीख सकता हूं।”
दूसरे दौर में मोनफिल्स का मुकाबला जर्मनी के डेनियल अल्तमेयर से होगा। उनकी जीत उस चरण में मेलबर्न पार्क में उनकी 17वीं उपस्थिति का प्रतीक है।
अन्य पहले दौर की कार्रवाई में, डेनियल मेदवेदेव, होल्गर रुन और एम्मा नवारो अपने-अपने रोमांचक मुकाबलों के बाद आगे बढ़े, जबकि एलेना रयबाकिना और डारिया कसाटकिना जैसी शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों के लिए जीत की राह आसान थी।
