लक्ष्य, प्रणय, प्रियांशु सभी एक साथ गिरे

बुधवार शाम को 90 मिनट के अंतराल में – भारत के तीन सर्वोच्च रैंक वाले पुरुष एकल खिलाड़ियों की हार का मतलब है कि सुपर 750 टूर्नामेंट के दूसरे दौर में जाने वाले वर्ग में मेजबान टीम का शायद ही कोई प्रतिनिधित्व होगा।

किरण जॉर्ज, जिन्हें आठवीं वरीयता प्राप्त इंडोनेशियाई एंथोनी सिनिसुका गिंटिंग के हटने के बाद रिजर्व सूची से पदोन्नत किया गया था, देश की सबसे मजबूत मानी जाने वाली श्रेणी में गुरुवार को कोर्ट पर उतरने वाले एकमात्र भारतीय पुरुष एकल खिलाड़ी होंगे। और किरण के लिए भी यह आसान नहीं होगा क्योंकि वह उभरते हुए फ्रांसीसी शटलर एलेक्स लैनियर से भिड़ेंगे, जिन्होंने मंगलवार को ओपनर में मौजूदा विश्व चैंपियन कुनलावुत विटिडसार्न को हराया था।

यह इंदिरा गांधी स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में लक्ष्य का दिन नहीं था – वह चीनी ताइपे के लिन चुन-यी से 15-21, 10-21 से हार गए – लेकिन भारत के सर्वोच्च रैंक वाले शटलर ने ओलंपिक के बाद से शायद ही कोई ‘मेरा दिन’ बिताया हो। दुनिया का 12वां नंबर का खिलाड़ी पेरिस में पदक जीतने के करीब पहुंच गया था, लेकिन दो खराब प्रदर्शनों के कारण वह पोडियम पर जगह बनाने से चूक गया।

लेकिन राष्ट्रमंडल खेल चैंपियन, जो भविष्य को देखते हुए भारत की सबसे अच्छी संभावना है, तब से प्रदर्शन करने में विफल रहा है। सात टूर्नामेंटों में, 23 वर्षीय खिलाड़ी को पांच बार पहले दौर में ही हार का सामना करना पड़ा है। उन्होंने 28 महीने के सूखे को खत्म करने के लिए पिछले महीने लखनऊ में सैयद मोदी इंडिया इंटरनेशनल जीता, लेकिन सुपर 300 इवेंट में बमुश्किल कोई शीर्ष शटलर था और लक्ष्य शीर्ष वरीयता प्राप्त थे।

“यह सिर्फ एक बुरा दिन है क्योंकि मैंने वास्तव में अच्छी तैयारी की है और मैंने इससे पहले कुछ अच्छे मैच खेले हैं। हाँ, मलेशिया (पिछले सप्ताह खुला) अच्छा नहीं रहा। आज भी. अब ध्यान केंद्रित करने और वास्तव में अगले मैचों के लिए तैयारी करने का समय आ गया है। प्रशिक्षण में यहां-वहां कुछ बदलाव किए गए हैं,” लक्ष्य ने कहा, जो अगले हफ्ते जकार्ता में इंडोनेशिया मास्टर्स में खेलेंगे।

प्रणॉय हमेशा की तरह बदकिस्मत रहे हैं. जबकि 2023 उनके करियर का सबसे अच्छा सीज़न साबित हुआ, मलेशिया मास्टर्स जीतने के अलावा विश्व चैंपियनशिप और एशियाई खेलों में कांस्य पदक जीते, पिछले साल 32 वर्षीय को कई स्वास्थ्य समस्याओं का सामना करने के बाद उनके करियर ग्राफ में भारी गिरावट देखी गई।

केरल के खिलाड़ी को 2024 की शुरुआत में लगातार मतली की समस्या का सामना करना पड़ा, जो अन्नप्रणाली की मांसपेशियों की खराबी से शुरू हुई, जिसके कारण भोजन वापस ऊपर चला गया और उन्हें उल्टी करने के लिए मजबूर होना पड़ा। स्थिति उस एसिड रिफ्लक्स के समान थी जो प्रणॉय को वर्षों से थी, इससे पहले कि उन्होंने अंततः समाधान निकाला। उनकी चिकित्सीय समस्याओं के कारण उनका वजन चार किलोग्राम कम हो गया और उन पर मनोवैज्ञानिक प्रभाव पड़ा।

फिर, जब उन्हें लगा कि वह ठीक हो रहे हैं और वापसी कर रहे हैं, ओलंपिक से ठीक पहले प्रणॉय को चिकनगुनिया का पता चला, जिसका उन पर स्थायी प्रभाव पड़ा।

ओलंपियन ने पेरिस में 16वें राउंड में लक्ष्य से हारने के बाद चार महीने का ब्रेक लिया और पिछले हफ्ते मलेशिया ओपन में सर्किट में वापसी की, जहां वह दूसरे दौर में हार गए। बुधवार को, प्रणय ने चीनी ताइपे के सु ली यांग से गेम जीतने के लिए कड़ी मेहनत की, लेकिन उनके पास अपने प्रतिद्वंद्वी को आगे बढ़ाने की ऊर्जा नहीं थी, और 21-16, 18-21, 12-21 से हार गए।

“चिकनगुनिया के बाद, सामान्य काम पर लौटना कठिन था। कोर्ट पर वापसी करने में 2-3 महीने लग गए, जिससे पता चलता है कि इसके बाद के प्रभाव कितने बुरे थे। प्रणॉय ने हार के बाद कहा, ”शारीरिक स्वास्थ्य को लेकर कई अनिश्चितताओं के साथ एक एथलीट के रूप में रहना एक कठिन दौर है।”

“लेकिन बहुत कुछ सुलझा लिया गया है और मैं अब लगभग 60-70% फिट हूं। मेरे लिए यह महत्वपूर्ण है कि मैं सर्किट पर खेलता रहूं। मलेशिया ओपन मेरे लिए एक अच्छा टूर्नामेंट था। लेकिन यहां टखने में कुछ चोटें थीं। आज यह कठिन लग रहा था।”

भारतीय बैडमिंटन में अगली बड़ी चीज के रूप में पहचाने जाने वाले प्रियांशु भी दो साल पहले फ्रांस में ऑरलियन्स मास्टर्स जीतने के बाद से काफी हद तक असंगत रहे हैं। हालांकि वह पिछले साल सैयद मोदी इंडिया इंटरनेशनल और कनाडा ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचे, लेकिन उन्हें कई बार पहले दौर में ही हार का सामना करना पड़ा। बुधवार को भी कुछ अलग नहीं हुआ और वह जापान के कोडाई नारोका से 16-21, 22-20, 13-21 से हार गए।