लक्ष्मण सेन और शी यू क्यूई ने सोमवार को एडिडास एरिना में एक साथ प्रवेश किया, लेकिन अदालत में उनका चलना कुल मिलाकर था। जनवरी 2024 के बाद से दौरे पर नौ क्रमिक फाइनल जीतने के बाद, चीनी विश्व नंबर 1 ने आत्मविश्वास से बाहर कर दिया। इस साल उनके शानदार रन ने उन्हें पहले ही चार खिताब मिले हैं – मलेशिया ओपन, ऑल इंग्लैंड ओपन, जापान ओपन और चाइना ओपन।
पेरिस में 8,000-सीटर क्षेत्र में उनका पीछा करते हुए लक्ष्मण ने इस सीजन में 19 आउटिंग में 11 हार के साथ खराब रन बनाए थे। मामलों को बदतर बनाने के लिए, वह BWF विश्व चैंपियनशिप के सलामी बल्लेबाज में पुरुषों के शीर्ष बीज में भाग गया। परिणाम, उम्मीद से, शि के पक्ष में चला गया, जो 54 मिनट में लक्ष्मण के खिलाफ पांच बैठकों में चौथी बार जीता, 54 मिनट में 21-17, 21-19।
बिजली की गति और विस्फोटक जिसने भारत के नंबर 1 को अपने चरम पर पहुंचा दिया था, ने कुछ सीज़न पहले लक्ष्मण के लिए देर से चले गए हैं, जिन्होंने इस सीजन में 12 प्रतियोगिताओं में अपने आठवें पहले दौर से बाहर निकलने का सामना किया। दुनिया के नंबर 21 को कोशिश नहीं करने के लिए दोषपूर्ण नहीं किया जा सकता है। उन्होंने इसे अपना सब कुछ दिया, लेकिन यहां तक कि एक प्रतिद्वंद्वी को ऊपर उठाने के लिए पर्याप्त नहीं था, जिन्हें इस सीजन में 39 मैचों में सिर्फ चार हार हुए हैं।
शि, जो शायद ही कभी टॉप गियर में शुरू होता है, ने बहाव को समायोजित करने के लिए समय लिया क्योंकि उसने स्थितियों और शटल गति का परीक्षण किया, जिससे लक्ष्मण ने शुरुआत में कुछ अंक अर्जित करने में मदद की। लेकिन एक बार जब उन्हें लय मिली, तो शि ने लक्ष्मण पर दबाव डालना शुरू कर दिया। एक आधा स्मैश मारने के बाद, वह भारतीय को स्टंप करने और अंक अर्जित करने के लिए नेट पर पक्षी को मारने के लिए दौड़ता।
शी की गति, रिफ्लेक्स और डाउन-द-लाइन स्मैश-कुछ 400kph से अधिक-उसे अलग कर दिया, विशेष रूप से लंबी रैलियों में जो हमेशा उनके पक्ष में चला गया। उन्होंने अपने क्रॉस-कोर्ट स्मैश में इस तरह की शक्ति को इंजेक्ट किया कि लक्ष्मण जैसे शीर्ष रक्षात्मक खिलाड़ी भी पुनः प्राप्त करने में असमर्थ थे।
शी ने अपनी विशिष्ट सुस्त शैली में काम करना जारी रखा, जिससे उनके स्ट्रोक सहज हो गए। 26 मिनट में शुरुआती गेम लेने के बाद उनकी कलाई का निष्पादन शीर्ष वर्ग था।
छोरों के आदान -प्रदान में, लक्ष्मण के कोच यू योंग सुंग ने उन्हें बताया कि शि थका हुआ था। लेकिन वह जो नोटिस करने में विफल रहा, वह यह था कि उसका प्रोटेक्ट था।
मैच फिर से शुरू हुआ। तो क्या शि के हमले थे। उन्होंने धीरे-धीरे अंतर को खोलना शुरू कर दिया और 11-7 के अंतराल में चला गया। लक्ष्मण को शि के क्रॉस-कोर्ट शॉट्स पर कोई प्रतिक्रिया नहीं थी और रक्षा में शटल को उठाते रहे, जिसे चीनी को खत्म करना बहुत आसान लगा।
लक्ष्मण ने कोशिश की और पूरे मैच में वापस लड़ाई की। हर बार जब यह लगता था कि शि दूर भाग रहा था, तो भारतीय, जिसने 2021 संस्करण में कांस्य जीता, अपने प्रतिद्वंद्वी के एक या दो बिंदु के भीतर वापस आ गया, बस अंदर चिपके हुए, अपने रक्षात्मक सर्वश्रेष्ठ को बाहर लाते हुए। लक्ष्मण के कुछ स्मैश भी विजेता बनने में कामयाब रहे, लेकिन अधिक बार वे दुनिया के सर्वश्रेष्ठ द्वारा वापस नहीं किए गए थे।
15-10 से नीचे होने के बावजूद, लक्ष्मण ने 19-ऑल पर समता प्राप्त की। लेकिन हर बार जब वह वापस लड़े, तो शि जीत के करीब इंच के दबाव को दूर करने में सक्षम था।
कुछ भी नहीं अपने रास्ते पर जाने के साथ, लक्ष्मण ने कुछ अलग करने की कोशिश की। 24-वर्षीय कुछ अनचाहे शॉट्स के लिए गए, जिसके परिणामस्वरूप त्रुटियां हुईं। भारतीय ने एक शटल को वापस करके एक विवादास्पद बिंदु भी उठाया, जिसने अदालत को छुआ था।
अपरिहार्य अंत में तब हुआ जब लक्ष्मण की वापसी चौड़ी हो गई, चीनी को दूसरे दौर की प्रविष्टि सौंपी, जो अपना पहला विश्व खिताब जीतने का लक्ष्य रख रहा है।