रविवार शाम को ओडिशा वॉरियर्स द्वारा महिला हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) जीतने के बाद जब उनकी टीम खुशी से उछल पड़ी तो जेनेके शोपमैन सहयोगी स्टाफ को गले लगाते हुए मुस्कुरा रही थीं।
मुख्य कोच जोश में थे और अपने खिलाड़ियों को गले लगा रहे थे, इसके बाद उन्होंने बीच में कुछ देर एकांत में बैठकर मारंग गोमके जयपाल सिंह मुंडा एस्ट्रो टर्फ हॉकी स्टेडियम की नीली टर्फ को देखा।
ठीक एक साल पहले इसी पिच पर शोपमैन की कोचिंग वाली भारतीय महिला टीम पेरिस का टिकट हासिल करने में नाकाम रही थी और 2016 और 2021 में पिछले दो संस्करणों के लिए क्वालीफाई करने के बाद ओलंपिक से चूक गई थी।
डच महिला को तब निराशा हुई जब उसने मीडिया से कहा कि हॉकी इंडिया (एचआई) में उसे महत्व नहीं दिया गया और उसका सम्मान नहीं किया गया और यह देश “महिलाओं के लिए बेहद कठिन” है। इसके बाद उन्होंने इस्तीफा दे दिया और भारतीय तट छोड़ दिया। अपेक्षित रूप से, 47 वर्षीय – जिसने डच खिलाड़ी के रूप में 2006 विश्व कप और 2008 ओलंपिक जीता – को भारतीय हॉकी समुदाय से आलोचना का सामना करना पड़ा।
इसलिए, जब वह एचआईएल नीलामी के लिए अक्टूबर 2024 में भारत लौटीं, तो यह वास्तव में सबसे आरामदायक स्थिति नहीं थी, उन्हीं चेहरों को देखकर जिन्होंने टिप्पणियों के लिए उनकी आलोचना की थी। लेकिन भारत के पूर्व मुख्य कोच दोस्त बनाने के लिए नहीं लौटे थे, बल्कि एचआईएल के लिए सर्वश्रेष्ठ टीम बनाने के लिए लौटे थे।
“यह तथ्य कि वह खिलाड़ियों को जानती थी, बहुत मददगार था। वह यूरोपीय खिलाड़ियों को भी जानती हैं. नीलामी में, उन्होंने सर्वश्रेष्ठ टीम बनाई जिसने अंततः उन्हें एचआईएल जीतने में मदद की, ”भारत के पूर्व मुख्य कोच सोजर्ड मारिन ने नीदरलैंड से कहा। मारिन शोपमैन की पूर्ववर्ती थीं और अब नीदरलैंड महिला टीम की सहायक कोच हैं।
भारतीय व्यवस्था और परिस्थितियों का प्रत्यक्ष ज्ञान होने से शॉपमैन को अनुभव और युवाओं के स्वस्थ मिश्रण के साथ एक मजबूत टीम बनाने में मदद मिली। उदाहरण के लिए, रक्षा में उन्होंने बेहद विश्वसनीय और अब सेवानिवृत्त दीप ग्रेस एक्का को खरीदा और दोनों तरफ से गतिशील इशिका चौधरी के साथ उनकी जोड़ी बनाई। मिडफ़ील्ड में, वह तेज़ नेहा गोयल को लेकर आईं और उन्हें बलजीत कौर और निशा जैसी युवा खिलाड़ियों के साथ कप्तान बनाया।
लेकिन महत्वपूर्ण रूप से, गोल करने और बचाव करने के लिए, उसने स्ट्राइकर के रूप में मिशेल फिलेट और फ्रीके मोएस के साथ दुनिया में सर्वश्रेष्ठ खरीदा और पेनल्टी कॉर्नर (पीसी) के लिए दुनिया के सर्वश्रेष्ठ ड्रैग-फ्लिकर, यिब्बी जानसन को खरीदा – सभी नीदरलैंड से। गोल में उन्होंने ऑस्ट्रेलिया की अनुभवी जॉक्लिन बार्ट्राम को शामिल किया, जिन्होंने अंततः पूरे टूर्नामेंट में सबसे कम गोल (6) खाए।
“मैं (टीम के) संतुलन से काफी खुश हूं। यदि आपके पास फॉरवर्ड लाइन में अधिक गति है, तो इसका सीधा सा मतलब है कि आप अधिक अवसर बना सकते हैं, ”ओडिशा वॉरियर्स के खिताब जीतने के बाद मिश्रित क्षेत्र में शोपमैन ने कहा।
“आप देख रहे हैं कि यिब्बी (एचआईएल का शीर्ष स्कोरर) हमारे लिए कितना महत्वपूर्ण रहा है। यहां तक कि ऐसे खेल में जहां हमारे पास केवल 2-3 पीसी थे, उसने पहला या दूसरा स्कोर किया और हम फिर से खेल में आ गए। ऐसी टीम को प्रशिक्षित करना अच्छा है जिसके पास बहुत अच्छा पीसी (सेटअप) है।”
जबकि अन्य कोचों को खिलाड़ियों को जानने और उन्हें एक टीम बनाने में समय लगा, शोपमैन के वॉरियर्स पहले ही आगे बढ़ चुके थे। उन्होंने भारतीय और विदेशी एथलीटों (ज्यादातर डच) के साथ अपने व्यक्तिगत संबंधों का इस्तेमाल किया, उन्हें एक-दूसरे से परिचित कराया, जिससे वे जल्दी ही घुलमिल गए। उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि विशेष रूप से भारतीय जूनियर, जिन्हें उन्होंने यहां अपने चार साल के कार्यकाल के दौरान प्रशिक्षित भी किया, विदेशी खिलाड़ियों के साथ अधिक समय बिताएं।
“खिलाड़ी एक दूसरे से बात कर रहे थे। यह एक बड़ा फायदा है. इसका मतलब है कि अधिक गहराई है. घरेलू जूनियर खिलाड़ियों के लिए, यह एक शानदार अवसर और अनुभव था, ”शॉपमैन ने कहा।
एक जूनियर खिलाड़ी के विकसित होने का सबसे अच्छा उदाहरण रुताजा दादासो पिसल थे, जिनके ब्रेस ने वॉरियर्स को फाइनल 2-1 से जीतने में मदद की। शोपमैन स्ट्राइकर को अच्छी तरह से जानते थे क्योंकि जब डच महिला भारत की कोच थी तब वह जूनियर कार्यक्रम में थी। राष्ट्रीय शिविर में उसके कारनामों को देखने के बाद, स्कोपमैन को पता चला कि रुताजा में कितनी ऊर्जा और गति है।
उन्होंने भारत आदि के बारे में जो कुछ भी कहा, वह सारा विवाद एक अलग कहानी है। लेकिन एक कोच के तौर पर उन्होंने अपना कर्तव्य निभाया. हमारी बहुत सी लड़कियाँ जो उनके अधीन नहीं खेली थीं, उन्हें उनसे सीखने का मौका मिला। मैंने उनसे मुलाकात की और उन्हें बधाई दी.’ उन्होंने अच्छा काम किया,” भारत की पूर्व कप्तान और द्रोणाचार्य पुरस्कार विजेता प्रीतम रानी सिवाच ने कहा, जिनके आठ शिष्यों ने एचआईएल फाइनल खेला था।
शोपमैन, जो अब जर्मनी में जूनियर लड़कियों को प्रशिक्षित करते हैं, ने उसी स्थान पर खुद को फिर से तैयार करके एक अध्याय बदल दिया है, जहां उन्हें जनवरी 2024 में एक बड़ा झटका लगा था।
“मैं ज्यादा पीछे मुड़कर नहीं देखता। मैं यहां इसलिए आया क्योंकि मुझे वास्तव में फ्रेंचाइजी के लोग पसंद हैं। ओडिशा मेरे दिल के करीब है. राज्य हॉकी की बहुत परवाह करता है और अगर मैं ओडिशा को कुछ पुरस्कार दिलाने में योगदान दे सकता हूं तो यह मेरे लिए एक बड़ा सम्मान है, ”शॉपमैन ने कहा।
“मैं लड़कियों के लिए खुश हूं। मैं अपने और स्टाफ के लिए भी खुश हूं। मैं यहां हूं क्योंकि मुझे हॉकी पसंद है। मुझे कोचिंग पसंद है. यह एक बड़ी चुनौती थी क्योंकि मैंने कभी भी अलग-अलग देशों को एक साथ लाने का काम नहीं किया। ऐसा करना वाकई मजेदार था। और अब मैं खुश हूं कि हम जीत गए।”
