सेरेना विलियम्स को शनिवार रात को अंतर्राष्ट्रीय टेनिस हॉल ऑफ फेम में शामिल करने के लिए पूर्व प्रतिद्वंद्वी मारिया शारापोवा को पेश करने की जिम्मेदारी दी गई थी। अमेरिकी मंच के पीछे से उभरा, सभी को आश्चर्यचकित करते हुए, शारापोवा को ‘पूर्व प्रतिद्वंद्वी, पूर्व प्रशंसक और हमेशा के लिए दोस्त’ कहा।
मंच पर बोलते हुए, सेरेना ने कहा, “2004 में, जब मारिया सिर्फ 17 साल की थी, तो उसने दुनिया को चौंका दिया और विंबलडन को जीत लिया। आज तक, वह इसे अपने करियर का मुख्य आकर्षण कहती है। आज, मैं इसे अपने सबसे कठिन नुकसान में से एक कहता हूं। मैच ने उसे एक चैंपियन नहीं बनाया। यह वास्तव में एक स्टार और सबसे अधिक बात करने वाले एक को लॉन्च करता है।”
उन्होंने कहा, “डेढ़ दशक से अधिक समय तक, हर बार जब हम एक -दूसरे पर ले जाते हैं, तो माहौल स्थानांतरित हो जाता है। तनाव वास्तविक था, आग वास्तविक थी, और ईमानदारी से, आप इसे महसूस कर सकते थे, और वैसे, आप इसे सुन सकते थे, सभी मारिया के ग्रन्टिंग के साथ,” उसने कहा।
जवाब में, शारापोवा को सेरेना पर उसकी उंगली की ओर इशारा करते हुए देखा जा सकता है, और अमेरिकी ने जवाब दिया, “नहीं, मेरा नहीं, तुम्हारा! मैं सिर्फ आपको कॉपी कर रहा था”।
इस बीच, अपने स्वीकृति भाषण में, रूसी ने कहा, “यह एक ऐसा उपहार है जो किसी ऐसे व्यक्ति के पास है जो आपको उन ऊंचाइयों तक पहुंचने के लिए प्रेरित करता है। और मैं हमेशा के लिए सबसे अच्छा बाहर लाने के लिए आभारी रहूंगा।”
उन्होंने कहा, “हम दोनों अपने दिलों से लड़ने के अलावा और कोई रास्ता नहीं जानते थे।
शारापोवा रैंकिंग में नंबर 1 स्थान पर पहुंचने वाली पहली रूसी महिला थीं और 10 महिलाओं में से एक करियर ग्रैंड स्लैम को पूरा करने वाली।
अपने परिचयात्मक भाषण के दौरान, विलियम्स ने यह भी कहा, “उन्होंने बदल दिया कि कैसे महिलाएं न केवल टेनिस, बल्कि खेल और अवसर से संपर्क करती हैं। उन्होंने हमें दिखाया कि आप अदालत में भयंकर हो सकते हैं और अदालत से रणनीतिक हो सकते हैं, और पूरे समय खुद अनप्लॉजिटिक रूप से खुद को अनियंत्रित कर सकते हैं।”
