इंडिया ओपन: दिवंगत प्रवेशिका किरण से आशा की किरण

पूर्व राष्ट्रीय चैंपियन जॉर्ज थॉमस के बेटे, किरण तुरंत अपनी किट लेने के लिए अपने होटल पहुंचे और अगले दिन अपने से अधिक रैंक वाले प्रतिद्वंद्वी, जापान के युशी तनाका के खिलाफ अपने ओपनर की तैयारी के लिए इंदिरा गांधी स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स के लिए रवाना हो गए।

अभ्यास की कमी के बावजूद, प्रकाश पादुकोण बैडमिंटन अकादमी (पीपीबीए) के उत्पाद ने एक घंटे और 11 मिनट तक चले रोमांचक मुकाबले में दुनिया के 25वें नंबर के खिलाड़ी को 21-19, 14-21, 27-25 से हरा दिया।

लेकिन ऐसा लग रहा था कि किरण की किस्मत गुरुवार को दूसरे दौर में खराब हो गई थी क्योंकि वह दुनिया में 17वें नंबर के फ्रांसीसी खिलाड़ी एलेक्स लानियर के खिलाफ छह गेम प्वाइंट (14-20) से पीछे थे। कोच्चि में जन्मे शटलर ने हालांकि अपना संयम बनाए रखा, फिर से गहरी कोशिश की और शटल को काफी देर तक खेल में बनाए रखने की कोशिश की ताकि उसका प्रतिद्वंद्वी सभी गेम प्वाइंट बचाने के लिए गलतियां न कर सके और पहला गेम 22-20 से जीत लिया।

19 वर्षीय लैनियर, जिन्होंने मौजूदा विश्व चैंपियन थाईलैंड के कुनलावुत विटिडसार्न को हराकर पहले दिन का सबसे बड़ा उलटफेर किया था, दूसरे गेम में पूरी तरह से हार गए। किरण ने सटीक स्मैश के साथ मौके का फायदा उठाते हुए दूसरा गेम 21-13 से जीतकर क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया।

“मैं एक समय में केवल एक अंक ले रहा था, बढ़त के बारे में नहीं सोच रहा था, कि क्या मैं 14-20 से पीछे चल रहा हूँ। इससे मुझे पहला गेम सुरक्षित करने में मदद मिली। निश्चय ही भाग्य ने भी मेरा साथ दिया। मैं बस धैर्य रख रहा था, आसान अंक नहीं दे रहा था। इसी से (खेल में) बदलाव आया,” किरण ने अप्रत्याशित जीत के बाद कहा।

लक्ष्य सेन, एचएस प्रणय और प्रियांशु राजावत – देश के सर्वोच्च रैंक वाले पुरुष शटलर – बुधवार को पहले दौर में बाहर हो जाने के बाद किरण इस श्रेणी में एकमात्र भारतीय प्रतिनिधित्व के रूप में शुक्रवार को कोर्ट में उतरेंगे।

“यह अच्छा लग रहा है। लेकिन मेरा ध्यान अपने अगले मैच पर है। यह बहुत बड़ा आत्मविश्वास बढ़ाने वाला है। यह सिर्फ कड़ी मेहनत और निरंतर बने रहने, धैर्यपूर्वक खेलने के बारे में है। मेरे पास खोने के लिए कुछ भी नहीं था, मैंने बस अपना सब कुछ झोंक दिया। मैंने जीत या हार के बारे में नहीं सोचा. इसलिए, मैं खुलकर खेल सकता हूं,” किरण ने कहा, जो चीन की दुनिया की 15वें नंबर की खिलाड़ी वेंग होंग यांग से भिड़ेंगी, जिनके खिलाफ भारतीय खिलाड़ी का मुकाबला 1-1 से बराबर है।

सिंधु, सात्विक-चिराग भी आगे बढ़े

पूर्व विश्व चैंपियन पीवी सिंधु ने सीधे गेम में जीत दर्ज करने के लिए अपने आक्रामक स्वभाव की यादें ताजा कर दीं, जबकि सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी की पुरुष युगल जोड़ी ने एक गेम से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया।

सिंधु ने जापान की मनामी सुइजु को 46 मिनट में 21-15, 21-13 से हरा दिया, जो दोनों के बीच पहली भिड़ंत थी। जबकि पूर्व चैंपियन चीनी ताइपे के शुओ युन सुंग के खिलाफ ओपनर में थोड़ा कठोर दिख रहा था, दुनिया का 16वां नंबर सुइज़ू के खिलाफ अधिक आक्रामक था, कोर्ट के दोनों ओर से विजेताओं के लिए जा रहा था।

अब सिंधु का सामना चौथी वरीयता प्राप्त इंडोनेशियाई और पेरिस ओलंपिक की कांस्य पदक विजेता ग्रेगोरिया मारिस्का तुनजुंग से होगा, जिनके खिलाफ भारतीय खिलाड़ी का रिकॉर्ड 10-3 है। “ब्रेक के बाद, मुझे आज अपने खेल के बारे में जो पसंद आया वह था मेरा मूवमेंट और मेरे हमले अच्छा काम कर रहे थे। आगे बढ़ते हुए, मुझे किसी भी चीज़ के लिए तैयार रहना होगा क्योंकि मैच कठिन होते जाएंगे, ”सिंधु ने कहा।

बाद में, 2022 चैंपियन रंकीरेड्डी और शेट्टी को केन्या मित्सुहाशी और हिरोकी ओकामुरा को 20-22, 21-14, 21-16 से हराने के लिए पहला गेम हारने के बाद फिर से इकट्ठा होना पड़ा। जापानियों के खिलाफ कई मुकाबलों में यह उनकी दूसरी जीत थी।