अमेरिका की सबसे बड़ी डिलीवरी कंपनियों के लिए महामारी तेजी लेकर आई है। लॉकडाउन में घर पर फंसे लोगों के ऑर्डर के प्रवाह को पूरा करने के लिए, फेडरल एक्सप्रेस (फेडएक्स) की सफेद लॉरियां और यूनाइटेड पार्सल सर्विस (यूपीएस) की भूरी लॉरियां अमेरिका के राजमार्गों पर गड़गड़ाहट करती हैं और उनके विमान इसके आसमान को पार करते हैं।
मांग कम होने के कारण दोनों ने कम मार्जिन वाली डिलीवरी से हटकर समान बदलाव किया है। जनवरी 2025 तक यूपीएस ने कहा कि वह अपने सबसे बड़े ग्राहक अमेज़ॅन के साथ किए गए कारोबार को आधा कर देगा, जो एक समय 13% राजस्व लाता था। यूपीएस ने कहा कि यह गठजोड़ मुनाफे पर असर डालने वाला था। FedEx ने हाल ही में FedEx फ्रेट को बंद कर दिया है, जो एक खराब प्रदर्शन करने वाला प्रभाग है जो ऑटो पार्ट्स जैसे पैलेट पर भारी सामान वितरित करता है। यदि अधिक परिष्कृत, व्यवसाय-से-व्यवसाय कार्य हो तो दोनों उच्च-मार्जिन के पक्षधर बने रहते हैं। उदाहरण के लिए, 22 जून को यूपीएस ने कहा कि वह दवाओं के परिवहन के लिए उपयुक्त तापमान-नियंत्रित सुविधाओं में लगभग 50 मिलियन डॉलर का निवेश करेगा।
FedEx ने जो कुछ दिया है उससे निवेशक अब तक खुश हैं। इसका बाजार पूंजीकरण पिछले वर्ष में 38% बढ़ा है, जबकि यूपीएस के लिए यह केवल 5% है (चार्ट देखें)। FedEx माल उतारने के अलावा, यह अपने जमीनी और हवाई नेटवर्क को मजबूत कर रहा है, जो अक्सर एक-दूसरे की नकल करते हैं: अलग-अलग वाहनों को एक ही पते से सड़क और हवाई मार्ग के लिए पैकेज प्राप्त होंगे। फेडएक्स को अगले साल के अंत तक 2 अरब डॉलर की बचत की उम्मीद है। 23 जून को इसने वार्षिक राजस्व और लाभ में वृद्धि दर्ज की, हालांकि उच्च वेतन और ईंधन लागत के कारण इसका परिचालन मार्जिन थोड़ा गिर गया।
यूपीएस ने भी लागत में कटौती की: पिछले साल इसने 93 इमारतों को बंद कर दिया और 48,000 नौकरियों में कटौती की, जिससे लागत में 3.5 बिलियन डॉलर की कटौती हुई। अन्य 3 बिलियन डॉलर 2026 में बंद हो जाएंगे। यह आंशिक रूप से अमेज़ॅन के बाहर निकलने के कारण है; उसका कहना है कि वह इस महीने के अंत तक ई-कॉमर्स दिग्गज के लिए डिलीवरी आधी कर देगा।
फिर भी अधिक बचत करना कठिन होगा। यूपीएस अमेरिका के टीमस्टर्स यूनियन सदस्यों का सबसे बड़ा नियोक्ता है। 2023 में इसने ट्रक ड्राइवरों के साथ एक वेतन समझौते पर हस्ताक्षर किए जो 2028 तक चलेगा, जिसमें एक बड़ी वृद्धि अभी भी लंबित है। हाल ही में यूनियन के साथ सहमत हुए एक कार्यक्रम के तहत, 7,500 ड्राइवर प्रत्येक $150,000 के लिए कंपनी छोड़ने का विकल्प चुन सकते हैं। इसके विपरीत, FedEx के ड्राइवर संघबद्ध नहीं हैं बल्कि उन्हें ठेकेदारों के रूप में काम पर रखा जाता है (हालाँकि इसके पायलट संघ के सदस्य हैं)।
राजस्व क्षमता भी संदिग्ध है. एक बैंक, बार्कलेज़ के ब्रैंडन ओग्लेंस्की ने कहा, “यह विश्वास नहीं करना वास्तव में कठिन है कि यूपीएस संरचनात्मक मात्रा में गिरावट का अनुभव करने जा रहा है।” अमेज़ॅन से पीछे हटने के अलावा, यूपीएस को बिजनेस-टू-बिजनेस बाजार में फेडएक्स से तीव्र प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है, जहां नवीनतम तिमाही में यूपीएस की मात्रा में साल-दर-साल 5% की गिरावट आई है। इसके विपरीत, FedEx ने कहा कि उसका बिजनेस-टू-बिजनेस परिचालन अच्छा प्रदर्शन कर रहा है। इसका कुल राजस्व अब यूपीएस के बराबर है।
अमेज़ॅन भी दूर नहीं गया है। यह यूपीएस और फेडेक्स दोनों के लिए खतरा है। यह पहले से ही अमेरिका में किसी अन्य की तुलना में अधिक पार्सल वितरित करता है। मई की शुरुआत में FedEx और UPS के शेयरों में 10% की गिरावट आई जब उसने घोषणा की कि वह अपने स्वयं के लॉजिस्टिक्स व्यवसाय का विस्तार करेगा, और सभी प्रकार की कंपनियों के लिए डिलीवरी करेगा। दोनों अब काफी हद तक ठीक हो चुके हैं, लेकिन ख़तरा मंडरा रहा है।
हाल के रिकॉर्ड FedEx की अनावश्यक चापलूसी कर सकते हैं। एक निवेश बैंक, स्टिफ़ेल इंस्टीट्यूशनल के ब्रूस चैन ने कहा कि इसके हवाई और सड़क नेटवर्क का विलय, हालांकि एक प्रमुख उपक्रम था, “नया फल” था: यूपीएस में ऐसी कोई स्पष्ट अतिरेक नहीं है। यूपीएस का वादा है कि इस साल की दूसरी छमाही एक महत्वपूर्ण मोड़ होगी: राजस्व और परिचालन लाभ फिर से बढ़ना शुरू हो जाएगा। लेकिन इसके आगे एक लंबी, कठिन राह है।
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