वह व्यक्ति जिसने दर्शकों के लिए इतिहास के सबसे बड़े विश्व कप का मंचन किया

क्या होगा अगर दिसंबर की बैठक, जो आमतौर पर केवल फुटबॉल प्रशंसकों के लिए दिलचस्प होती है, एक भूराजनीतिक समाचार कार्यक्रम में बदल सकती है? लगभग एक दशक तक दुनिया के सबसे लोकप्रिय खेल पर राज करने वाले स्विस वकील इन्फेंटिनो एक नया पुरस्कार पेश करेंगे, जिसका गेंद को किक करने से कोई लेना-देना नहीं है।

उन्होंने इसे फीफा शांति पुरस्कार कहा – और पहले प्राप्तकर्ता राष्ट्रपति ट्रम्प होंगे।

फीफा के दो सूत्रों के अनुसार, जब इन्फैंटिनो ने संगठन की शीर्ष समिति के सामने अपना विचार प्रस्तुत किया, तो कमरे में मौजूद कुछ लोगों को इसका अंदाजा नहीं था। खेल की अंतरराष्ट्रीय नियामक संस्था, फीफा परिषद, बिल्कुल निश्चित नहीं थी कि वह क्या करेगी। इसने कभी भी ऐसा कुछ नहीं किया है.

फिर भी कुछ सप्ताह बाद, कैनेडी सेंटर के मंच पर, पूरा दृश्य इन्फैनटिनो के सपने की तरह प्रस्तुत हुआ। उन्होंने ट्रम्प को एक ट्रॉफी और गले में एक पदक पहनाया और “संपूर्ण फुटबॉल समुदाय के समर्थन” का वादा किया, उन्होंने कहा, “आपको शांति बनाने में मदद करने के लिए।”

इन्फैंटिनो को बदले में केवल यही आशा थी कि स्वतंत्र विश्व का नेता उसके 11 अरब डॉलर के फुटबॉल टूर्नामेंट को सफल बनाने में मदद करेगा। वह नीतिगत बदलावों, अमेरिकी यात्रा प्रतिबंधों और, एक मामले में, विश्व कप में एक देश के साथ चल रहे युद्ध के खिलाफ थे।

प्रशासन के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, यह जानते हुए कि ट्रंप नोबेल पुरस्कार को लेकर कितने जुनूनी थे, पर्दे के पीछे की प्रस्तुति में मुस्कुराहट और जानने वाली नजर थी। लेकिन, उन्होंने आगे कहा, “यह वास्तव में उनकी ओर से एक स्मार्ट विचार था।”

56 वर्षीय इन्फैनटिनो, जिनका विश्व कप गुरुवार से मैक्सिको सिटी में शुरू हो रहा है, ने दुनिया के सबसे प्रभावशाली सत्ता दलालों को कोर्ट में पेश करना अपनी विशेषता बना ली है। एक दशक से भी अधिक समय पहले, फुटबॉल जगत के बाहर वह एक अपेक्षाकृत अज्ञात व्यक्ति थे। अब, वह विश्व नेताओं के साथ मेल मिलाप करता है और ट्रम्प का स्वागत करता है।

इन्फेंटिनो ने शुरुआती गेम से पहले कहा, “उनकी भागीदारी और उनकी भागीदारी के बिना, संयुक्त राज्य अमेरिका में विश्व कप की मेजबानी करना असंभव होता।”

पिछले वर्ष में, इन्फैनटिनो ओवल कार्यालय से लेकर मिस्र में गाजा शांति सम्मेलन तक, कम से कम एक दर्जन बार राष्ट्रपति के पक्ष में उपस्थित हुए हैं। अगर इन्फैंटिनो ने एक बात सीखी है, तो वह यह है कि विश्व कप को ट्रैक पर बनाए रखने के लिए उसे ट्रम्प को खुश रखना होगा।

विश्व कप पर व्हाइट हाउस टास्क फोर्स के कार्यकारी निदेशक एंड्रयू गिउलिआनी ने कहा, “राष्ट्रपति ट्रम्प और जियानी इन्फैनटिनो एक साझा दृष्टिकोण पर आधारित सच्ची दोस्ती साझा करते हैं।” “राष्ट्रपति ट्रम्प सबसे करिश्माई नेता हैं जिन्हें मैं जानता हूं, और गियानी भी पीछे नहीं हैं।”

विश्व कप की मेजबानी करना एक बहुत बड़ा काम है, चाहे टूर्नामेंट कहीं भी आयोजित हो, यही कारण है कि फीफा अक्सर केंद्रीकृत सरकारों के सहयोग की सराहना करता है जो बाधाओं को दूर कर सकते हैं और टूर्नामेंट के सुचारू संचालन को सुनिश्चित कर सकते हैं। (पिछले दो संस्करण रूस और कतर में आयोजित किए गए थे।) लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा की सह-मेजबानी में विश्व कप के समन्वय की चुनौती टूर्नामेंट के 96 साल के इतिहास में अब तक किए गए किसी भी प्रयास से अधिक है।

अभूतपूर्व 48 टीमें भाग ले रही हैं, जिनमें चार-हैती, ईरान, आइवरी कोस्ट और सेनेगल शामिल हैं- पूर्ण या आंशिक यात्रा प्रतिबंधों के तहत। कुछ छिटपुट देरी के अलावा, सभी 1,248 खिलाड़ियों को वीज़ा मिल गया। इसमें प्रत्येक टीम के अधिकारी या टूर्नामेंट के सभी सहयोगी स्टाफ शामिल नहीं हैं। सोमवार को, फीफा ने पुष्टि की कि एक सोमाली रेफरी को संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवेश से वंचित कर दिया गया था, लेकिन कोई कारण नहीं बताया।

संगठन ने कहा, “फीफा वीजा निर्णय सहित मेजबान देश की आव्रजन प्रक्रियाओं में शामिल नहीं है।”

दुनिया के सबसे बड़े खेल आयोजन में पैराशूटिंग से उतरने और किसी देश के नौकरशाही संचालन के बीच तनाव ही इस उपक्रम को इतना जटिल बनाता है। इन्फैनटिनो की सोच से परिचित एक व्यक्ति के अनुसार, इसीलिए फीफा ट्रंप के साथ इन्फैनटिनो के रिश्ते को आवश्यक मानता है।

प्रशासन के अधिकारी ने कहा, “जिआनी को राष्ट्रपति के साथ पहुंच संबंधी कोई समस्या नहीं है।” “जब भी वह उसे देखना चाहे या उससे बात करना चाहे, वह उसे देख सकती है।”

ट्रम्प के प्रति इन्फेंटिनो के प्रेमालाप ने उनकी बहुत आलोचना की है, खासकर यूरोप में, जहां उन्हें एक अलोकप्रिय अमेरिकी नेता को विश्व कप की लोकप्रियता देते हुए देखा जाता है। फीफा द्वारा शांति पुरस्कार से सम्मानित किए जाने के बाद, मानवाधिकार गैर-लाभकारी संस्था फेयरस्क्वेयर ने फीफा के साथ एक औपचारिक नैतिक शिकायत दर्ज की, जिसमें आरोप लगाया गया कि इन्फेंटिनो ने निष्पक्षता के लिए अपनी वैधानिक प्रतिबद्धता का उल्लंघन किया है।

फेयरस्क्वेयर ने लिखा, “यह आरोप राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के राजनीतिक एजेंडे के इन्फैनटिनो के समर्थन से कहीं अधिक है।” “अधिक मोटे तौर पर, इस तरह से फीफा की अतार्किक शासन संरचना ने जियानी इन्फेंटिनो को संगठन के नियमों का खुलेआम उल्लंघन करने की अनुमति दी है।”

ट्रम्प फ़ुटबॉल के ज़्यादा प्रशंसक भी नहीं हैं—हालाँकि उन्होंने न्यूयॉर्क मिलिट्री अकादमी में हाई स्कूल में एक सीज़न खेला था। लेकिन वह जानते हैं कि वैश्विक सुर्खियां चमकेंगी। टूर्नामेंट के पांच सप्ताह बाद, इन्फेंटिनो ने इसे “104 सुपर बाउल्स” के रूप में वर्णित किया है और विश्व कप के 16 स्थानों में से 11 संयुक्त राज्य अमेरिका में होंगे।

इन्फैनटिनो के लिए यह टूर्नामेंट एक विशेष स्थान रखता है। हो सकता है कि उन्हें रूस और कतर अपने पूर्ववर्ती से विरासत में मिले हों, लेकिन उन्होंने शुरू से ही इस उत्तरी अमेरिकी विश्व कप की देखरेख की है। और इन्फैनटिनो किसी से भी अधिक स्पष्ट रूप से समझता है कि वह अमेरिकी हस्तक्षेप का कितना ऋणी है।

ट्रम्प के दूसरे उद्घाटन के दौरान एक वीडियो में इन्फैनटिनो ने कहा, “एक साथ मिलकर हम न केवल अमेरिका को, बल्कि पूरी दुनिया को फिर से महान बनाएंगे।”

न्यायपालिका के नेतृत्व में एक व्यापक जांच के बाद इन्फेंटिनो ने सत्ता संभाली, फीफा में व्यापक भ्रष्टाचार का खुलासा किया और 2015 में पूर्व राष्ट्रपति सेप ब्लैटर को हटा दिया। इन्फेंटिनो को फुटबॉल जगत में अरबों डॉलर के विकास धन को फैलाने के लिए फीफा के विशाल नकदी भंडार का दोहन करने का वादा करते हुए शीर्ष पद के लिए चुना गया था।

और इस सब के माध्यम से, इन्फेंटिनो को अमेरिकी फुटबॉल अधिकारियों का समर्थन प्राप्त था, जिन्होंने उन्हें नौकरी के लिए प्रचार करने और उत्तरी अमेरिका, मध्य अमेरिका और कैरेबियन में महत्वपूर्ण वोट हासिल करने में मदद की। चुनाव के दिन, पूर्व यूएस सॉकर अध्यक्ष ने फीफा के तत्कालीन 207 सदस्य संघों के प्रतिनिधियों के साथ उत्साह बढ़ाने के लिए ज्यूरिख हॉलेंस्टेडियन के चारों ओर इन्फैनटिनो का मार्गदर्शन किया।

उस समय तक, फ़ुटबॉल में इन्फैनटिनो की सबसे सार्वजनिक भूमिका यूरोपीय फ़ुटबॉल की शासी निकाय यूईएफए के लिए टूर्नामेंट ड्रॉ आयोजित करना था। इतालवी सीमा के पास वैलेस के स्विस कैंटन में जन्मे, वह प्रशिक्षण से एक वकील थे और 2000 में यूईएफए में शामिल हुए। बाद में, वह नियॉन में मंच पर खड़े होते थे, चैंपियंस लीग के नॉकआउट राउंड मैचअप में जयकार करते थे और फिर यूईएफए के महासचिव के रूप में अपनी शांत नौकरी पर लौट आते थे।

एक बवंडर वाले वर्ष के बीच में, इन्फैंटिनो को सुधार पारदर्शिता के लिए फीफा के उम्मीदवार की भूमिका के लिए नियुक्त किया गया था। नौकरी संभालने के बाद, उन्होंने फ़ुटबॉल पिच का अनुकरण करने के लिए फीफा परिषद कक्ष के संगमरमर के फर्श को हरे कालीन से बदलने पर जोर दिया। उन्होंने ब्लैटर के कार्यालय में एक तिजोरी भी खोजी जिसके बारे में इन्फैनटिनो ने कहा था कि इसमें कभी ब्लैटर के दुश्मनों की नकदी और फ़ाइलें रखी हुई थीं। इन्फैनटिनो ने इसे छूने से इंकार कर दिया।

इस वर्ष फीफा द्वारा प्रकाशित इन्फैनटिनो की आधिकारिक जीवनी में लिखा है, “मेज के नीचे से पैसे का आदान-प्रदान होता था।” “फरवरी 2016 तक, इसे सभी के देखने के लिए खुली जगह पर ले जाया गया है।”

यह देखना भी आसान था कि इन्फैनटिनो ने ध्यान आकर्षित करने की रुचि विकसित कर ली है। वह राष्ट्राध्यक्षों के बीच आसानी से चले जाते थे, उन्हें पता था कि कब और कैसे उन्हें सम्मान देना है। उनका सोशल मीडिया फ़ीड सार्वजनिक उपस्थिति और जन्मदिन की शुभकामनाओं की एक लंबी श्रृंखला है।

2018 विश्व कप के शुरुआती गेम में, उन्होंने खुद को व्लादिमीर पुतिन और सऊदी क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान के बीच रखा। कई साल बाद, सऊदी अरब ने एकमात्र उम्मीदवार के रूप में 2034 विश्व कप की मेजबानी का अधिकार जीता।

उस समय, इन्फैनटिनो मित्रता विकसित कर रहा था जिसने ओवल ऑफिस के लिए दरवाजे खोल दिए। एक थे राष्ट्रपति के दामाद जेरेड कुशनर। और दूसरे थे गोल्डमैन सैक्स के पूर्व पार्टनर से यूएस सॉकर के अध्यक्ष बने कार्लोस कॉर्डेइरो – जिनका न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स के मालिक रॉबर्ट क्राफ्ट के साथ रिश्ता था। उस भीड़ ने उसे ट्रम्प की कक्षा में खींच लिया – और इन्फेंटिनो ने कभी नहीं छोड़ा।

प्रशासन के अधिकारी ने कहा, “मुझे उनके बीच किसी असहमति के बारे में कभी पता नहीं चला।”

व्यक्ति ने कहा, बिडेन का व्हाइट हाउस के साथ कोई करीबी रिश्ता नहीं रहा है। इसलिए जब ट्रम्प दोबारा चुने गए, तो इन्फैनटिनो वाशिंगटन चले गए। ट्रम्प की विजय रैली में उनके नाम का उल्लेख करते हुए, उन्होंने व्यक्तिगत रूप से उद्घाटन में भाग लिया और घोषणा की कि “यह फीफा का सर्वोच्च सम्मान है।”

तब से, इन्फैनटिनो ने सभी प्रकार के आयोजनों में भाग लिया है जिनमें स्पष्ट रूप से फुटबॉल के शासी निकाय के अध्यक्ष की उपस्थिति की आवश्यकता नहीं होती है। वह UFC फाइट, अपने पीस बोर्ड के अनावरण और ओवल ऑफिस में नियमित ब्रेक में ट्रम्प के साथ शामिल हुए हैं, जहां रेसोल्यूट डेस्क के पीछे विश्व कप की प्रतिकृति रखी हुई है।

विश्व नेताओं के लिए सही बटन दबाने की इन्फैंटिनो की क्षमता राष्ट्रपतियों के लिए आरक्षित नहीं है। न्यूयॉर्क में, उन्होंने हाल ही में विश्व कप मैचों के लिए टिकट की कीमतों और परिवहन लागत पर भीड़ की लड़ाई के बीच मेयर ज़ोहरान ममदानी से मुलाकात की। यह जानते हुए कि ममदानी इंग्लिश प्रीमियर लीग में आर्सेनल के बहुत बड़े प्रशंसक थे, इन्फेंटिनो ने क्लब के प्रसिद्ध पूर्व मैनेजर और वर्तमान फीफा कार्यकारी आर्सेन वेंगर के साथ उनके लिए फेसटाइम कॉल की व्यवस्था की।

इन्फैनटिनो के परिणाम अमेरिकी अधिकारियों के आसपास एक अस्पष्ट उपस्थिति रहे हैं क्योंकि वे अमेरिकी विदेश नीति के कांटेदार सवालों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। और ईरान से सीधे संबंध रखने वाले दस्ते के बारे में इससे अधिक ऑक्सीजन किसी ने नहीं ली। इससे पहले कभी भी किसी राष्ट्रीय टीम ने अपने मेजबान या फीफा शांति पुरस्कार विजेता के खिलाफ सक्रिय रूप से लड़ते हुए विश्व कप की यात्रा नहीं की थी।

चूंकि ईरान ने टूर्नामेंट का बहिष्कार करने की धमकी दी है, इसलिए इन्फैंटिनो और कॉर्डेइरो ने पर्दे के पीछे से टीम के बेस कैंप को कैलिफोर्निया से तिजुआना, मैक्सिको में स्थानांतरित करने के लिए काम किया है, भले ही ईरान के सभी तीन मैच संयुक्त राज्य अमेरिका में होंगे, और हालांकि ट्रम्प ने कहा है कि उन्हें परवाह नहीं है कि वह भाग लेते हैं या नहीं, ईरान अब 5 जून को एंजिल्स में खेलेगा।

ट्रम्प ने हाल ही में कहा, “गियानी अद्भुत है, वह मेरा दोस्त है।” “मैंने कहा, ‘जो चाहो करो। आप उन्हें पा सकते हैं, जरूरी नहीं कि वे आपके पास हों।’

लेकिन इन्फैनटिनो के लिए यह कभी भी प्रश्न में नहीं था। फीफा को अपने वैश्विक प्रदर्शन से टीमों को हटाने की आदत नहीं है – कम से कम तब से नहीं जब मिस्र 1930 में उरुग्वे की नाव से चूक गया था। विश्व कप के इतिहास में पहली बार 48 टीमों को मैदान में उतारना फीफा अध्यक्ष के लिए विशेष गर्व की बात है। इससे यह भी मदद मिलती है कि वह दुनिया के सबसे अमीर खेल बाजार में रिकॉर्ड राजस्व अर्जित करते हुए ऐसा कर रहे हैं।

“संयुक्त राज्य अमेरिका के 250 साल के इतिहास में पहली बार, ठीक है, आप सिर्फ हमला नहीं करते, आप जीतते हैं,” उन्होंने पिछले दिसंबर में अमेरिकी मेयरों के सम्मेलन में कहा था, लेकिन बाद में उन्हें अजीब सी खामोशी का सामना करना पड़ा।

“आप फ़ुटबॉल से जीतेंगे।”

जोशुआ रॉबिन्सन को लिखें जोशुआ.रॉबिन्सन@wsj.com और जोश डावसी में जोशुआ.डॉसी@WSJ.com