ब्रिटेन के अनुभवी लेबर राजनेता एंडी बर्नहैम ने शुक्रवार को संकटग्रस्त उपचुनाव में जीत हासिल की, एक संसदीय सीट हासिल की और संकटग्रस्त प्रधान मंत्री कीर स्टारमर के लिए बहुप्रतीक्षित नेतृत्व चुनौती का रास्ता साफ कर दिया।
बर्नहैम, एक पूर्व सरकारी मंत्री, जो 2017 से ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर हैं, ने उत्तर पश्चिम इंग्लैंड के मेकरफील्ड निर्वाचन क्षेत्र में दूर-दराज़ रिफॉर्म यूके पार्टी के उम्मीदवार को आसानी से हराकर संसद में अपनी वापसी सुनिश्चित की।
56 वर्षीय, जो लंबे समय से मध्य-वामपंथी लेबर पार्टी में सक्रिय रहे हैं, स्टार्मर को पार्टी नेता और प्रधान मंत्री के रूप में प्रतिस्थापित करना चाहते हैं, और इस तरह की प्रतियोगिता को शुरू करने के लिए उन्हें उच्च-स्तरीय वोट जीतने की आवश्यकता होगी।
अगर स्टारमर कार्यालय छोड़ देता है इस साल ब्रिटेन को 10 साल में सातवां प्रधानमंत्री मिलेगा।
“मैं अपनी पार्टी से कहता हूं, यह बदलाव का अंतिम मौका है,” बर्नहैम ने लगभग 55 प्रतिशत वोट जीतने के बाद अपने स्वीकृति भाषण में रिफॉर्म के रॉबर्ट केनियन को 9,000 से अधिक वोटों से हराया।
मतदान ऐतिहासिक रूप से उच्चतम 59 प्रतिशत था।
“हमें इसे ठीक करना होगा,” बर्नहैम ने आगे कहा, उन्होंने कहा कि उनकी जीत देश के लिए एक ‘टर्निंग प्वाइंट’ हो सकती है।
स्टार्मर ने एक्स में बर्नहैम को बधाई देते हुए कहा कि मतदाताओं ने “विभाजन और नफरत के बजाय लेबर के आशा और आशावाद के अभियान को चुना है”।
उम्मीद है कि प्रधानमंत्री शुक्रवार सुबह लंदन में एक सार्वजनिक उपस्थिति के दौरान मीडिया को संबोधित करेंगे।
‘उत्तर का राजा’
जुलाई 2024 से कार्यालय में, स्टार्मर पिछले महीने इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और वेल्स में स्थानीय चुनावों में हार के बाद से लेबर पार्टी सत्ता से चिपकी हुई है।
उन्हें कई नीतिगत यू-टर्न और वाशिंगटन में ब्रिटेन के राजदूत के रूप में जेफरी एपस्टीन के पूर्व सहयोगी पीटर मैंडेलसन की नियुक्ति से जुड़े घोटाले से झटका लगा है।
दर्जनों लेबर सांसदों ने स्टार्मर से पद छोड़ने का आह्वान किया है, और कई मंत्रियों ने पद छोड़ दिया है, क्योंकि राष्ट्रीय सर्वेक्षणों के अनुसार, 2029 में अपेक्षित अगले आम चुनाव में सुधार की जीत तय है।
लेकिन 63 वर्षीय पूर्व वकील ने 23 महीने पहले कंजर्वेटिवों पर अपनी शानदार चुनावी जीत पर जोर देते हुए पद छोड़ने से इनकार कर दिया है, जिससे उन्हें शासन करने के लिए पांच साल का जनादेश मिला है।
सत्तारूढ़ दल के भीतर बढ़ती अधीरता के बीच, अब पूर्व लेबर सांसद जोश सिमंस मेकरफील्ड में खड़े हो गए ताकि बर्नहैम संसद में लौटने और नेता के लिए लड़ने की कोशिश कर सके।
इस अभूतपूर्व कदम ने अल्पज्ञात राजनीतिक जिले को सुर्खियों में ला दिया, जिससे लगभग 77,000 लोगों को स्टार्मर की किस्मत तय करने के लिए मतदाताओं को सौंप दिया गया।
सर्वेक्षणों से पता चलता है कि बर्नहैम – लगातार तीन बार मेयर पद जीतने के लिए “उत्तर का राजा” उपनाम से जाना जाता है – लेबर का सबसे लोकप्रिय राजनेता है और पार्टी सदस्यता में स्टार्मर के खिलाफ सीधे वोट जीतने की संभावना है।
मेकरफील्ड सीट के लिए गुरुवार को हुए मतदान में, जहां लेबर ने सिर्फ 5,300 वोटों के साथ बहुमत हासिल किया, इसे इस परीक्षण के रूप में देखा गया कि क्या बर्नहैम आप्रवासी विरोधी फायरब्रांड निगेल फराज के नेतृत्व में सुधार को हरा सकता है।
फ़राज़ ने एक्स के लिए एक वीडियो में कहा कि वह सुधार के परिणाम से “निराश” थे लेकिन तर्क दिया कि लोगों ने स्टार्मर को बाहर करने के लिए जल्दी मतदान किया।
मुख्य रूप से श्वेत और श्रमिक वर्ग के पड़ोस को लोकलुभावन समूहों के लिए उपजाऊ जमीन के रूप में देखा जाता था, लेकिन सुधार उम्मीदवार, एक स्थानीय प्लंबर, महिलाओं के बारे में पिछली आक्रामक टिप्पणियों से नाराज था।
दक्षिणपंथी रिस्टोर ब्रिटेन पार्टी ने रिफॉर्म वोट को लगभग सात प्रतिशत रिटर्न से छीन लिया।
‘परिवर्तन’
स्टार्मर ने किसी भी नेतृत्व चुनौती से लड़ने की कसम खाई है, लेकिन बर्नहैम की जीत की भारी प्रकृति के कारण लेबर सांसदों पर इस्तीफा देने का दबाव बढ़ जाएगा।
स्टार्मर की शीर्ष टीम से इस्तीफों का सिलसिला उनकी स्थिति को अस्थिर कर देगा।
एक वरिष्ठ लेबर हस्ती और प्रधान मंत्री के सलाहकार हैरियट हरमन ने बीबीसी को अपनी टिप्पणियों में सुझाव दिया कि स्टार्मर, स्ट्रीटिंग और बर्नहैम को पार्टी के अधिकारियों से मिलना चाहिए और लेबर सांसदों के लिए एक नेता का चुनाव करने की प्रक्रिया पर सहमत होना चाहिए।
बर्नहैम, 2001 से 2017 तक सांसद रहे, लेबर के तथाकथित नरम-वामपंथी और स्टार्मर के अधिक-केंद्रित शासन के मुखर आलोचक हैं।
अब फोकस इस बात पर है कि वह स्टार्मर के खिलाफ कब उतरेंगे।
बर्नहैम का सोमवार को सांसद के रूप में शपथ लेने का कार्यक्रम है। लेबर पार्टी के नियमों के अनुसार, नेतृत्व के उम्मीदवारों को सांसद होना चाहिए।
वह आसानी से लेबर पार्टी के 400 से अधिक सांसदों में से 81 का समर्थन जुटा सकते थे – जो कि किसी प्रतियोगिता को शुरू करने के लिए आवश्यक न्यूनतम समर्थन है।
लेबर के दक्षिणपंथी पूर्व स्वास्थ्य मंत्री वेस स्ट्रीटिंग ने कहा कि वोट “हमें पूरी उम्मीद देता है कि लेबर अभी भी जीत सकती है – लेकिन एंडी का अभियान साबित करता है कि हमें इसे करने के लिए बदलना होगा”।
स्ट्रीटिंग ने भी किसी भी दौड़ में भाग लेने का वादा किया लेकिन विभाजनकारी लड़ाई से बचने के लिए बर्नहैम के साथ एक समझौता कर सकता था।
बीबीसी से बात करते हुए, मतदान विशेषज्ञ जॉन कर्टिस ने किसी भी सुझाव के प्रति आगाह किया कि बर्नहैम की जीत से देश भर में लेबर की लोकप्रियता में “नाटकीय” सुधार होगा।
