उच्च न्यायपालिका के लिए एक ऐतिहासिक पहली घटना में, देश भर के चार उच्च न्यायालयों में एक साथ महिला मुख्य न्यायाधीश होंगी, जब केंद्र सरकार ने मंगलवार को सिक्किम उच्च न्यायालय की न्यायाधीश मीनाक्षी मदन राय को पटना उच्च न्यायालय के अगले मुख्य न्यायाधीश के रूप में नियुक्त करने की अधिसूचना जारी की।
केंद्रीय कानून मंत्री अर्जुन राम मेघवाल ने एक्स के पद के माध्यम से नियुक्ति की घोषणा की। न्यायमूर्ति राय न्यायमूर्ति संगम कुमार साहू का स्थान लेंगे, जो 4 जून को पटना उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के पद से इस्तीफा दे देंगे।
यह अधिसूचना भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत की अध्यक्षता वाले सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम द्वारा 22 मई को न्यायमूर्ति राय की नियुक्ति की सिफारिश के कुछ दिनों बाद आई है।
न्यायमूर्ति राय की नियुक्ति के साथ, भारत के उच्च न्यायालय में पहली बार एक साथ चार महिला मुख्य न्यायाधीश होंगी। वर्तमान में उच्च न्यायालय की अध्यक्षता करने वाली अन्य महिलाएँ गुजरात उच्च न्यायालय की न्यायमूर्ति सुनीता अग्रवाल, मेघालय उच्च न्यायालय की न्यायमूर्ति रेवती मोहिते डेरे और आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय की न्यायमूर्ति लिसा गिल हैं। देश में 25 उच्च न्यायालय हैं।
यह विकास उच्च न्यायपालिका में महिलाओं के प्रतिनिधित्व में क्रमिक वृद्धि में एक और मील का पत्थर है, एक मुद्दा जो बार-बार न्यायाधीशों, वकीलों और संसदीय समितियों के बीच चर्चा के लिए आया है।
यह नियुक्ति इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि देश की सबसे पुरानी संवैधानिक अदालतों में से एक, पटना उच्च न्यायालय में ऐतिहासिक रूप से न्यायिक नेतृत्व पदों पर महिलाओं का सीमित प्रतिनिधित्व देखा गया है।
इस साल की शुरुआत में संसद में केंद्रीय कानून मंत्रालय के आंकड़ों के अनुसार, 2014 के बाद से विभिन्न उच्च न्यायालयों में 170 महिला न्यायाधीशों को नियुक्त किया गया है, जिनमें अकेले पिछले पांच वर्षों में 96 शामिल हैं, और इसी अवधि के दौरान छह महिलाओं को सर्वोच्च न्यायालय में पदोन्नत किया गया है।
सरकार ने कहा है कि न्यायिक नियुक्तियाँ सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम की सिफारिश पर की जाती हैं और उच्च न्यायालयों को बेंच में विविधता बढ़ाने के लिए उपयुक्त महिला उम्मीदवारों पर विचार करने के लिए प्रोत्साहित किया है।
निश्चित रूप से, यह चार महिलाओं द्वारा एक साथ देश की सर्वोच्च अदालत का नेतृत्व करने का दूसरा ज्ञात उदाहरण होगा। 2017 के पहले उदाहरण में, चार महिलाओं में से एक केवल कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश के रूप में कार्यरत थी, न कि कॉलेजियम की सिफारिश पर नियमित रूप से नियुक्त मुख्य न्यायाधीश के रूप में।
न्यायमूर्ति राय, जो अप्रैल 2015 से सिक्किम उच्च न्यायालय की न्यायाधीश हैं, वर्तमान में संवैधानिक न्यायालय में सेवारत सबसे वरिष्ठ महिला न्यायाधीशों में से एक हैं।
जुलाई 1964 में जन्मी वह सिक्किम के पूर्व गृह सचिव मदन मोहन रसैली की बेटी हैं। वह 1990 में दिल्ली बार काउंसिल में नामांकित हुए और सिक्किम लौटने से पहले दिल्ली उच्च न्यायालय और उच्चतम न्यायालय में अभ्यास किया।
उन्होंने सिक्किम उच्च न्यायालय के कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश के रूप में भी कार्य किया। एचटी द्वारा पहले बताए गए एक घटनाक्रम में, न्यायमूर्ति राय ने दिसंबर 2025 में अपने पूर्ववर्ती न्यायमूर्ति विश्वनाथ सोमद्दर को दिए गए कुछ सेवानिवृत्ति के बाद के लाभों को वापस ले लिया, जिससे सेवानिवृत्त मुख्य न्यायाधीशों को दिए गए लाभों और प्रशासनिक लचीलेपन पर न्यायपालिका में बहस छिड़ गई।
