बिहार के बेगुसराय से 20 किमी उत्तर में चेरिया बरियारपुर में, 40 वर्षीय नरेश साहनी एशिया की सबसे बड़ी ऑक्सबो झील, कंवर झील के किनारे आगंतुकों का उत्सुकता से इंतजार कर रहे हैं।
नरेश की नाव का आनंद लेने वाले पर्यटकों में ज्यादातर पास के जय मंगला गढ़ मंदिर के तीर्थयात्री होते हैं, जो आसपास के क्षेत्रों से भीड़ को आकर्षित करता है।
“30 मिनट की यात्रा”बारा झील’ (बड़ी झील) के लिए ₹600, और 20 मिनट की सवारी छोटा सा के लिए ₹200,” नरेश साहनी उन लोगों के एक समूह को बताते हैं जो यात्रा के लिए बड़े उत्साह से मोलभाव करते हैं।
इसे पर्यटक के मुख्य यात्रा कार्यक्रम का हिस्सा नहीं माना गया था।
नरेश साहनी ने एचटी को बताया, ”झील के बारे में कोई नहीं जानता था।” उन्होंने कहा, “हम मंदिरों के दर्शन करेंगे, तीर्थयात्रियों को आने के लिए मनाएंगे और यदि संभव हो तो झील देखें और नाव की सवारी करें। हम ही इस झील की देखभाल कर रहे हैं।”
नरेश साहनी और उनका परिवार पारंपरिक मछुआरे हैं जो अपनी आजीविका के लिए झील पर निर्भर हैं। वह अपने पिता की तरह 10 साल की उम्र से ही झील पर लगातार आते रहे हैं। अब जबकि मछली पकड़ने में काफी गिरावट आई है, परिवार ने जॉयराइड्स को एक व्यवसाय के रूप में दोगुना करना शुरू कर दिया है।
“पहले, मछलियों की कई किस्में थीं: पुथी (पंटियास), गढ़ (सांप का सिर), सिंगी (डंसने वाली कैटफ़िश), चौरी (रिबन मछली), रोहू। लेकिन अब केवल 25% ही बची हैं। कवई (चढ़ने वाली पर्च) और देसी मांगुर (चलने वाली कैटफ़िश) गायब हो गई हैं,” उन्होंने कहा।
झीलें क्यों महत्वपूर्ण हैं?
झील, जो कभी 63,000 हेक्टेयर (या 63 वर्ग किमी) में फैली हुई थी, जल स्तर घटने के साथ धीरे-धीरे छोटे जल निकायों में विभाजित हो गई, जिससे भूमि का बड़ा हिस्सा उजागर हो गया। ‘बड़ी झील और ‘छोटी झील ऐसे जलाशयों के संदर्भ थे जो अलग हो गए थे, पानी उथला हो गया था।
- कंवर झील या कबरताल वेटलैंड, जिसे 2020 में रामसर साइट घोषित किया गया था, बूढ़ी गंडक नदी के कम होने के बाद बनाई गई थी, जिससे एक जलाशय बना जो झील बन गया। ‘ऑक्सबो’ झील पानी का एक अर्धचंद्राकार पिंड है जो तब बनता है जब घुमावदार चैनल मुख्य नदी से अलग हो जाता है।
- ईरान के रामसर द्वारा हस्ताक्षरित वेटलैंड्स पर 1971 कन्वेंशन के तहत प्रदान किया गया रामसर टैग, वेटलैंड के अंतरराष्ट्रीय महत्व को पहचानता है – विशेष रूप से प्रवासी पक्षियों, मछलियों और अन्य प्रजातियों के लिए जो इसका समर्थन करता है – और सरकारों को इसके पारिस्थितिक चरित्र को बनाए रखने और “बुद्धिमान उपयोग” करने के लिए प्रतिबद्ध करता है। भारत हाल ही में 5 जून को उत्तर प्रदेश में जय प्रकाश नारायण पक्षी अभयारण्य (सुरहा ताल) के पदनाम के साथ 100 रामसर साइटों के एक मील के पत्थर के आंकड़े तक पहुंच गया।
बिहार की कांवर झील प्रवासी पक्षियों को आकर्षित करती है लेकिन इसका अस्तित्व खतरे में है। इसमें वनस्पतियों और जीवों की एक विस्तृत विविधता थी, जिसमें 165 पौधों की प्रजातियाँ, 394 पशु प्रजातियाँ, 221 पक्षी प्रजातियाँ और 53 प्रकार के प्रवासी पक्षी शामिल थे। हालाँकि, झील का क्षेत्रफल काफी कम हो गया है और यह संख्या दिखाई दे रही है।
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दशकों की आपदाएँ मिनट-दर-मिनट टिकती जा रही हैं
झील को 1986 में वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 के तहत बिहार सरकार द्वारा संरक्षित स्थल घोषित किया गया था, जो किसी भी कृषि, औद्योगिक या वाणिज्यिक गतिविधियों पर प्रतिबंध लगाता है।
हालाँकि, समृद्ध जैव विविधता किसानों और मछुआरों को एक-दूसरे के खिलाफ खड़ा करती है, जिससे पारिस्थितिकी तंत्र खतरे में पड़ जाता है।
2012 के एक अध्ययन में पाया गया कि झील का आकार तेजी से घट रहा है, 1984 में 6,786 हेक्टेयर से बढ़कर 2004 में 6,044 हेक्टेयर और 2012 में 2,032 हेक्टेयर हो गया। वेटलैंड विशेषज्ञों का कहना है कि ऑक्सबो झील बारहमासी नहीं है और विभिन्न जल स्रोतों पर निर्भर करती है।
यह कैसे जीवित रह सकता है?
मैनचेस्टर विश्वविद्यालय के पर्यावरण भूगोलवेत्ता मेहबूब सहाना ने एचटी को बताया, “एक झील तीन या चार मुख्य प्रणालियों के माध्यम से जीवित रहती है। पहला जल विज्ञान, दूसरा जलवायु, तीसरा भूजल और चौथा मानवजनित कारक (सड़कें और शहरी विस्तार) है।”
सहाना कहती हैं, “झील का स्वास्थ्य सतही जलग्रहण क्षेत्र, भूजल और मानसून पुनर्भरण से निर्धारित होता है।”
हालाँकि, यह झील पड़ोसी बूरी गंडक नदी से अलग है। इसके अलावा, कारकों के संयोजन – घटती वर्षा, मानव अतिक्रमण, जलवायु परिवर्तन और दो समुदायों के बीच झड़पों ने मामले को बदतर बना दिया है।
संरक्षण प्रणाली के साथ एक और समस्या, जिसे मछुआरों ने बताया, वह झील से अतिरिक्त पानी को बुरी गंडक की ओर मोड़ने के लिए 12 किलोमीटर लंबी नहर थी।
नरेश साहनी ने कहा, “झील एक चैनल के माध्यम से बगरस के पास बूरी गंडक से जुड़ी हुई है। जब ‘अस’ महीने (जून/जुलाई) के दौरान झील में बहुत अधिक पानी होता है, तो पानी झील से नदी में खींच लिया जाता है और यह नदी के पानी को झील में प्रवेश नहीं करने देता है।”
जब सरकार नहरों के माध्यम से नदी में बहने वाले पानी को नियंत्रित करने के लिए 4 मीटर का चेक डैम बनाने का प्रस्ताव लेकर आई, तो उसे किसानों के विरोध का सामना करना पड़ा।
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कोई नक्शा नहीं, कोई विवरण नहीं, कोई कार्रवाई नहीं
जबकि मानव अतिक्रमण, जलवायु परिवर्तन और परस्पर विरोधी सामुदायिक हितों ने पिछले दो दशकों में झील को लगातार छोटा कर दिया है, सरकारी उदासीनता और नीति कार्यान्वयन की कमी ने संकट को बढ़ा दिया है।
अब तक, क्षेत्र में भूमि का कोई आधिकारिक रिकॉर्ड नहीं है; निजी भूमि की कोई सीमा नहीं होती; अभयारण्य की कोई मैपिंग भी नहीं है.
सरकारी अधिकारियों का कहना है कि उचित मानचित्रण और स्पष्ट सीमाओं के बिना कोई भी परियोजना संभव नहीं है।
अबेक सिंह ने राज्य सरकार के उच्च न्यायालय के एक मामले में कहा, “अभयारण्य का क्षेत्रफल 6,300 हेक्टेयर है, रामसर साइट का क्षेत्रफल 2,620 हेक्टेयर है। इसमें से आधी निजी भूमि है। 1989 से जिला प्रशासन के पास भूमि निपटान के लगभग 4,000 मामले लंबित हैं, जब इस स्थान को अभयारण्य के रूप में अधिसूचित किया गया था।” बेगुसराय के जिला वन पदाधिकारी ने एचटी को बताया.
हाल के एक फैसले में, उच्च न्यायालय ने कहा कि 39 परिवार कबरताल पक्षी अभयारण्य (कांवर झील) में अवैध रूप से रह रहे थे और जिला मजिस्ट्रेट को परिवारों को वैकल्पिक भूमि पर स्थानांतरित करने और पुनर्वास करने का निर्देश दिया।
अदालत ने यह भी देखा कि कंवर झील अभयारण्य के भीतर आर्द्रभूमि के लिए कोई आधिकारिक सीमांकन रेखा नहीं है। किसानों द्वारा उठाए गए जमीन विवाद से जुड़े एक मामले की सुनवाई हाईकोर्ट में भी हो रही है.
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अंतिम क्षेत्र के प्रयास और एक पंचवर्षीय योजना
पिछले दो दशकों में, जिला प्रशासन और राज्य सरकार झील के संरक्षण के लिए कई योजनाएँ लेकर आए, जिनमें पानी के बहिर्वाह को नियंत्रित करने के लिए 2008 में एक चेक डैम, 2013 में सीमांकन और फिर नहर में एक चेक डैम स्थापित करने का एक और प्रयास शामिल था।
हालाँकि, प्रयास का परिणाम बहुत कम होता है।
बेगुसराय वन विभाग भी एक योजना पर विचार कर रहा है जिसमें मूल्यांकन, मानचित्रण और नदी से जुड़े पुराने जल निकासी को पुनर्जीवित करना शामिल है।
सिंह ने कहा, “प्रस्ताव में निजी भूमि से क्षेत्र का परिसीमन करने के लिए झील का आधारभूत सर्वेक्षण करना शामिल है। हम झील को रिचार्ज करने के लिए नदी से एक इनलेट बिंदु और बहिर्वाह को नियंत्रित करने के लिए हरसेन ब्रिज के पास एक चेक बांध की योजना बना रहे हैं।”
परियोजना के विवरण को अंतिम रूप दिया जाना बाकी है।
2024 में तत्कालीन मुख्यमंत्री नीतीश कुमार द्वारा भी एक महत्वपूर्ण परियोजना को मंजूरी दी गयी थी, जिसका कार्यान्वयन जल संसाधन विभाग द्वारा किया गया था.
परस्पर विरोधी हित और जातीय तनाव
जब जिला अधिकारी बगरस में नहर पर एक चेक गेट स्थापित करने के प्रस्ताव पर आगे बढ़े, तो मछुआरा समुदाय – साहनी – और भूमिहार सहित प्रमुख जाति के किसानों और भूस्वामियों के बीच परस्पर विरोधी हित सामने आए।
किसानों ने तर्क दिया कि झील में अतिरिक्त पानी से उनकी कृषि भूमि डूब जाएगी, जिससे खेती के लिए कम जमीन बचेगी। घटते भूजल और सिंचाई की कमी ने किसानों को खेती के लिए पानी मोड़ने के लिए झीलों के करीब धकेल दिया है।
पिछले कुछ वर्षों में, कई लोगों ने कृषि का विस्तार करने के लिए आर्द्रभूमि और आसपास की भूमि को पुनः प्राप्त किया है, अक्सर सिंचाई के लिए झील के पानी को पंप किया जाता है।
जो शेष है
जल स्तर घटने का मतलब मछुआरों की आजीविका का नुकसान और कम पकड़ है।
“यदि बांध (चेक डैम) बनाया जाता है, तो झील में पानी होगा। जमीन पूरी तरह से किसानों की नहीं है, लेकिन उनके पास शक्ति है। वे गेट बनाने की अनुमति नहीं देते हैं क्योंकि अगर जमीन पानी के नीचे है, तो वे अपनी जमीन की सिंचाई नहीं कर सकते हैं,” नरेश साहनी ने कहा, “इन 16 गांवों के मछुआरे इन पड़ोसी गांवों पर निर्भर हैं।”
सीमित जल आपूर्ति, अपर्याप्त वर्षा और खेल में परस्पर विरोधी हितों के कारण, विषय विशेषज्ञ सहाना ऐसी ऑक्सबो झीलों के अंततः ख़त्म होने की संभावना से इंकार नहीं करते हैं: “प्रत्येक ऑक्सबो झील का एक जीवन चक्र होता है और 100-200 वर्षों के बाद वे स्वाभाविक रूप से सूख जाती हैं। दर्ज की गई कई ऑक्सबो झीलें, जो कभी-कभी गंगा का हिस्सा थीं, औपनिवेशिक रिकॉर्ड में मौजूद हैं।”
सहाना ने आगे बताया, “जल कनेक्टिविटी महत्वपूर्ण है। एक आर्द्रभूमि मानसून पुनर्भरण और भूजल जल निकासी पर जीवित रहती है। यदि वह कनेक्टिविटी टूट जाती है, तो झील समय के साथ सूखने लगती है,” सहाना ने आगे बताया।
