हेफ़ेई, चीन – विशाल स्पाइक्स से भरी एक विशाल प्रयोगशाला में, वोक्सवैगन विशेष रूप से चीन के लिए डिज़ाइन की गई अपनी नई कारों में से एक को अपनी गति के माध्यम से रख रहा है।
लेकिन सबसे बड़ी परीक्षा अभी बाकी है: क्या चीनी ड्राइवर उन्हें खरीदना चाहेंगे?
यहां वोक्सवैगन के विशाल विकास केंद्र में जिन कारों का मूल्यांकन किया गया है, वे चीन-केंद्रित मॉडलों की आगामी पीढ़ी में से एक हैं, जिस पर वाहन निर्माता दुनिया के सबसे बड़े कार बाजार में अपनी किस्मत को पुनर्जीवित करने के लिए दांव लगा रहा है।
वोक्सवैगन ने दशकों से चीनी बाजार पर अपना दबदबा कायम रखा है, उसके वार्षिक मुनाफे का आधे से अधिक हिस्सा इसी देश से आता है। लेकिन अधिक उन्नत डिजिटल तकनीक वाले स्थानीय इलेक्ट्रिक-वाहन निर्माताओं से कड़ी प्रतिस्पर्धा के बीच हाल के वर्षों में चीन में कंपनी की स्थिति में तेजी से गिरावट आई है।
पकड़ में आने के लिए, वोक्सवैगन ने अपने लड़खड़ाते चीनी कारोबार से खुद को अलग करने की कोशिश की है यूरोकेंद्रित डिज़ाइन और जर्मन मुख्यालय द्वारा धीमी गति से निर्णय लेना। इसने हेफ़ेई में अत्याधुनिक विकास सुविधाओं में 3.5 बिलियन डॉलर का निवेश किया है और कई तकनीक-प्रेमी स्थानीय फर्मों के साथ समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं।
अब, उनकी “चीन के लिए, चीन के लिए” रणनीति के तहत निर्मित पहली कारें सड़कों पर उतर रही हैं।
क्या वाहन चीनी ड्राइवरों पर जीत हासिल करेंगे या नहीं, यह देश में वोक्सवैगन की भविष्य की संभावनाओं के लिए एक लिटमस टेस्ट है। वे चीन में अन्य पश्चिमी ब्रांडों के अस्तित्व के लिए एक परीक्षण मामला हैं, जहां उपभोक्ता तेजी से स्थानीय चैंपियनों को पसंद कर रहे हैं।
हाल ही में चीन की यात्रा के दौरान वोक्सवैगन के सीईओ ओलिवर ब्लूम ने कहा, “ऑटोमोटिव उद्योग के फिटनेस सेंटर में आपका स्वागत है, जहां प्रौद्योगिकी चक्र छोटे हैं, प्रतिस्पर्धा अधिक है और ग्राहकों की अपेक्षाएं कहीं और की तुलना में तेजी से बदलती हैं।”
कंपनी इस साल चीन में 20 से अधिक नए वाहन लॉन्च करने की तैयारी में है, जिसकी शुरुआत वोक्सवैगन आईडी से होगी। यूनिक्स 07.
सेडान, जो जनवरी में हेफ़ेई उत्पादन लाइन से शुरू हुई, शक्तिशाली केंद्रीय कंप्यूटर की सुविधा देने वाली पहली वोक्सवैगन थी जो ब्रांड को उच्च स्तर की स्वायत्तता और अन्य एआई-संचालित सुविधाओं की पेशकश करने की अनुमति देती है।
हाल ही में हेफ़ेई के आसपास की यात्रा के दौरान, कार भारी मोटरवे ट्रैफ़िक और एक भूमिगत पार्किंग स्थल के आसपास घूम गई। चीन में आवश्यकतानुसार एक सुरक्षा चालक के हाथ पहिये पर थे।
खिड़की खोलने के लिए, ड्राइवर ने केवल एक बटन दबाने के बजाय कार के डिजिटल सहायक से कहा – नई चीनी कारों में इस तरह की सुविधा होती है।
फॉक्सवैगन ने बीजिंग स्थित प्रौद्योगिकी फर्म होराइजन रोबोटिक्स के साथ साझेदारी में सेल्फ-ड्राइविंग तकनीक विकसित की है। इस वर्ष के अंत में जारी किए गए वाहनों में अधिक उन्नत संस्करण होंगे जो शहर की सड़कों पर नेविगेट करने के कठिन कार्य को संभालने में सक्षम होंगे।
यह साझेदारी नए चीनी प्रतिद्वंद्वियों से मुकाबला करने की जर्मन कंपनी की कोशिश की एक विशेषता है।
वोक्सवैगन ने लगभग एक खरीदा स्थानीय ईवी स्टार्टअप एक्सपेंग में 5% हिस्सेदारी 2023 में वापस। इसने नई आईडी पर शुरू होने वाले इलेक्ट्रॉनिक्स को विकसित करने में मदद करने के लिए चीनी फर्म की विशेषज्ञता का उपयोग किया। Unyx 07 और दो अन्य वाहन इस साल लॉन्च किए जाएंगे।
रुझानों के पुराने पैटर्न का उलटाव। दशकों तक, वोक्सवैगन ने चीन में अपने संयुक्त उद्यमों को प्रौद्योगिकी प्रदान की – और उच्च मार्जिन वाली लाइसेंसिंग फीस वापस जर्मनी चली गई। अब, चीनी कंपनियाँ तकनीकी जानकारी प्रदान कर रही हैं और पुरस्कार प्राप्त कर रही हैं।
वोक्सवैगन चीन के मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी और हेफ़ेई विकास केंद्र के बॉस थॉमस उलब्रिच्ट ने कहा कि एक्सपेंग ने काम को “तुरंत शुरू” करने में मदद की।
पूर्वी चीन में स्थित यह सुविधा 18 फुटबॉल मैदानों के आकार की है और इसमें कई बड़ी नई मशीनें हैं, जिनमें तथाकथित विद्युत चुम्बकीय-संगतता प्रयोगशाला भी शामिल है – इलेक्ट्रॉनिक्स का परीक्षण करते समय हस्तक्षेप को कम करने के लिए स्पाइक्स से सुसज्जित एक विशाल कमरा।
कंपनी का कहना है कि चीन में कार बनाने के लिए आवश्यक परीक्षण सुविधाओं की पूरी श्रृंखला होने से विकास का समय 30% कम हो जाता है, जिससे यह स्थानीय मांग के साथ अधिक निकटता से जुड़ जाता है।
हाल ही में एक दौरे पर, प्रभारी इंजीनियर के अनुसार, एक चेसिस को एक नई परीक्षण बेंच पर बाउंस किया जा रहा था, जिससे सड़क-योग्यता परीक्षण 30 सप्ताह से घटकर 10 सप्ताह हो गया। उन्होंने गर्व से कहा कि हेफ़ेई को वोक्सवैगन के जर्मन मुख्यालय से पहले मशीन मिल गई।
चीन में वोक्सवैगन का मुनाफा गिर गया है क्योंकि उसने बाजार हिस्सेदारी खो दी है और स्थानीय विकास और साझेदारी में पैसा लगाया है। कंपनी को उम्मीद है कि इस साल उसके चीनी परिचालन से 500 मिलियन डॉलर से कम मुनाफा होगा – एक दशक पहले के 5 बिलियन डॉलर से कम।
हाल ही में निवेशक अपडेट में, वोक्सवैगन ने कहा कि यह वर्ष सबसे कम होगा, इसके निवेश 2027 में फल देने लगेंगे, हालांकि पूर्व-महामारी के स्वर्ण युग के पैमाने पर नहीं।
सुधार अंततः इस बात पर निर्भर करेगा कि कितने चीनी उपभोक्ता नई कारें खरीदते हैं।
आगे एक लॉन्च पार्टी में अप्रैल में बीजिंग ऑटो शोवोक्सवैगन ने जोरदार चीनी ढोल और स्थानीय नृत्य मंडली के प्रदर्शन के साथ चार नए ईवी का अनावरण किया।
उनमें वोक्सवैगन आईडी शामिल है। यूनिक्स 09. कंपनी – 1980 के दशक में चीन में प्रवेश करने वाला पहला वैश्विक कार ब्रांड – युवा जनसांख्यिकीय को आकर्षित करने के लिए 2024 में यूनिक्स सबब्रांड लॉन्च किया।
ऑटो-कंसल्टिंग फर्म डन इनसाइट्स के मुख्य कार्यकारी माइकल डन ने कहा, “चीनी उपभोक्ता वोक्सवैगन को देखते थे और गुणवत्ता के बारे में सोचते थे। अब वे पुराने जमाने के बारे में सोचते हैं।”
कंपनी ने एक नई ऑडी, E7X भी प्रदर्शित की, जिसमें ब्रांड को सामान्य चार ओवरलैपिंग रिंगों द्वारा दर्शाए जाने के बजाय हुड पर लिखा गया था। ऑडी पुनर्गठन का उद्देश्य एक ऐसे ब्रांड के लिए नए खरीदार ढूंढना है जो ऐतिहासिक रूप से सरकारी अधिकारियों से जुड़ा रहा है।
विश्लेषकों के अनुसार, हालांकि वोक्सवैगन की नई कारें पिछली पीढ़ी की तुलना में एक बड़ी छलांग हैं, लेकिन वे ब्रांड को चीनी ऑटोमोटिव प्रौद्योगिकी के कमजोर किनारे पर नहीं रखती हैं। स्थानीय तकनीकी दिग्गज हुआवेई का स्वायत्त-ड्राइविंग सॉफ़्टवेयर अब कच्ची सड़कों को संभालता है; फ़ॉक्सवैगन की तकनीक इस वर्ष के अंत तक शहरी सड़कों को कवर नहीं करेगी।
“वोक्सवैगन ने अब मूल रूप से अपनी सभी आतिशबाजी जला दी है। मेरा सवाल है: क्या वे आतिशबाजी जलाने के लिए तैयार हैं? क्या वे निवेश और लोगों और इसे फिर से करने की क्षमता रखने के लिए तैयार हैं – क्योंकि चीनी हर दिन यही करते हैं,” जर्मनी की ऑटो राजधानी स्टटगार्ट में मैकिन्से के लिए काम करने वाले चीन स्थित सलाहकार थॉमस ल्यूक ने कहा।
नई कारें भी बेहद कठिन बाजारों में लॉन्च की जा रही हैं। अप्रैल में चीनी कारों की बिक्री लगातार सातवें महीने गिरी।
सब्सिडी समाप्त होने के बाद इस साल ईवी की बिक्री विशेष रूप से कमजोर रही है। पहली तिमाही में, गैस-इंजन कारों की बिक्री के अभी भी विशाल कारोबार के कारण, वोक्सवैगन विडंबनापूर्ण रूप से चीन में बाजार के नेता के रूप में फिर से उभरा।
चुनौतीपूर्ण बाजार में वोक्सवैगन की प्रतिक्रिया उसके चीनी प्रतिद्वंद्वियों: निर्यात के समान है। वोक्सवैगन अपनी चीनी-विकसित ईवी को न केवल चीन में, बल्कि दक्षिण पूर्व एशिया, मध्य पूर्व और दक्षिण अमेरिका में भी बेचना चाहता है।
कंपनी ने कहा कि उसकी यूरोप में, जहां उसकी कई फैक्ट्रियां हैं, या संयुक्त राज्य अमेरिका में, जहां उन पर बड़े पैमाने पर प्रतिबंध है, नए चीनी ईवी बेचने की कोई योजना नहीं है।
फिर भी, वोक्सवैगन की चीनी रणनीति ने पहले ही यूरोप को प्रभावित कर दिया है, हेफ़ेई में विकास के कारण इसके जर्मन मुख्यालय में नौकरियों में कटौती हो रही है। चीन से घटते मुनाफ़े और लाइसेंस शुल्क ने भी इसे हर स्तर पर लागत में कटौती करने के लिए मजबूर किया है।
ब्लूम ने कहा, “यूरोप के लिए यूरोप में कारें बनाना और उन्हें दुनिया के सामने लाना: उस बिजनेस मॉडल का अपना दिन आ गया है।”
स्टीफन विल्मोट को लिखें stephen.wilmot@wsj.com
