चीन के दुर्लभ-पृथ्वी प्रभुत्व को तोड़ने की लड़ाई में एक नया मोर्चा खुल रहा है

खनिक ब्राजील भर में भंडार विकसित करने के लिए दौड़ रहे हैं, जो चीन के बाद दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा दुर्लभ-पृथ्वी भंडार रखता है। लेकिन उनकी महत्वाकांक्षाएं खनन से भी आगे तक फैली हुई हैं। कंपनियों और सरकारी अधिकारियों का कहना है कि वे ऐसे प्रसंस्करण संयंत्र बनाना चाहते हैं जो दुर्लभ पृथ्वी को अलग कर सकें, धातु बना सकें और अंततः चुंबक बना सकें।

यह महसूस करते हुए कि महत्वाकांक्षा चीन के लिए बहुत बड़ी चुनौती बनेगी। हालाँकि बीजिंग के पास वैश्विक दुर्लभ-पृथ्वी भंडार का लगभग आधा हिस्सा है, यह 90% से अधिक प्रसंस्करण और चुंबक उत्पादन को नियंत्रित करता है, जो वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं पर एक प्रमुख प्रभाव डालता है।

“यह विश्व स्तरीय भूविज्ञान है,” ऑस्ट्रेलियाई-सूचीबद्ध खनिक विरिडिस के मुख्य कार्यकारी राफेल मोरेनो ने कहा, जो दक्षिणपूर्व ब्राजील में कई परियोजनाएं विकसित करने वाली कंपनियों में से एक है। “ब्राजील अब पश्चिमी अर्थव्यवस्थाओं को महत्वपूर्ण कच्चे खनिजों की आपूर्ति में तेजी से रणनीतिक भूमिका निभाने के लिए तैयार है।”

इस झटके ने ब्राजील को प्रमुख खनिजों को लेकर वाशिंगटन और बीजिंग के बीच लड़ाई के केंद्र में ला दिया है। संयुक्त राज्य अमेरिका ने उद्योग पर बीजिंग की पकड़ को कम करने के प्रयास में अफ्रीका से ऑस्ट्रेलिया तक परियोजनाओं का समर्थन करते हुए दुर्लभ पृथ्वी की खोज की है।

फिर भी ब्राजील ने अमेरिका के नेतृत्व वाले खनिज ब्लॉक में शामिल होने के दबाव का विरोध किया है, और जोर देकर कहा है कि वह उद्योग को विकसित करने में मदद करने के इच्छुक किसी भी देश से निवेश स्वीकार करेगा।

खान और ऊर्जा मंत्री अलेक्जेंड्रे सिल्वरा ने एक साक्षात्कार में कहा, “ब्राजील किसी भी देश से निवेश के लिए खुला है जो हमारी संप्रभुता का सम्मान करता है।” “हमने संयुक्त राज्य अमेरिका, यूरोपीय संघ, चीन और अन्य सहित विभिन्न विदेशी खिलाड़ियों के साथ चर्चा की है।”

पोकोस डी काल्डास, एक विलुप्त ज्वालामुखी के काल्डेरा पर बना शहर, भीड़ के केंद्रों में से एक बन गया। एक विशाल क्राइस्ट द रिडीमर प्रतिमा मिट्टी के भंडार से समृद्ध परिदृश्य को देखती है, जिसके बारे में खनिकों का मानना ​​है कि यह वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं को नया आकार देने में मदद कर सकता है।

पिछले महीने शहर में एक पायलट प्लांट खोलने के बाद, विरिडिस ने 2028 में दुर्लभ भारी दुर्लभ पृथ्वी का उत्पादन शुरू करने की योजना बनाई है जो मैग्नेट को उच्च तापमान पर अपनी ताकत बनाए रखने में मदद करती है – जो इलेक्ट्रिक वाहनों से लेकर जेट लड़ाकू विमानों तक हर चीज के लिए महत्वपूर्ण है।

ब्राज़ील के कई दुर्लभ-पृथ्वी भंडारों की तरह, विरिडिस के भंडार मिट्टी में पाए जाते हैं, जिसके बारे में अधिकारियों का कहना है कि ऑस्ट्रेलिया और अन्य जगहों पर विशिष्ट हार्ड-रॉक जमाओं की तुलना में इसे संसाधित करना सस्ता और आसान है। सस्ती जलविद्युत, अपेक्षाकृत कम श्रम लागत और अमेरिकी बाजार से निकटता ने निवेशकों की रुचि को गहरा कर दिया है।

वर्षों से, दुर्लभ पृथ्वी ने खनन क्षेत्रों के बाहर बहुत कम ध्यान आकर्षित किया है। यह 2025 में बदल गया, जब चीन ने वाशिंगटन के साथ व्यापार तनाव के जवाब में कई दुर्लभ-पृथ्वी तत्वों और मैग्नेट पर निर्यात नियंत्रण लगाया, जिससे चीनी आपूर्ति श्रृंखलाओं पर पश्चिमी निर्भरता की सीमा का पता चला।

पश्चिमी सरकारें और निर्माता विकल्प विकसित करने के लिए दौड़ पड़े हैं।

राष्ट्रपति ट्रम्प के तहत, संयुक्त राज्य अमेरिका ने उद्योग को वित्तपोषण, खरीद अनुबंध और गारंटीकृत कीमतों के साथ समर्थन दिया है, जो चीन के बाजार में बाढ़ लाकर प्रतिस्पर्धियों को व्यापार से बाहर करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

उस निवेश का अधिकांश भाग ब्राज़ील जा रहा है। अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के अनुसार, देश में अनुमानित 21 मिलियन टन दुर्लभ पृथ्वी है, जो वैश्विक भंडार का लगभग एक चौथाई है। ब्राज़ील की राष्ट्रीय खनन एजेंसी के अनुसार, 2023 की शुरुआत से दुर्लभ पृथ्वी अनुसंधान परमिट के लिए 3,000 से अधिक आवेदन जमा किए गए हैं, जबकि 1975 और 2020 के बीच 476 आवेदन जमा किए गए हैं।

ऑस्ट्रेलियाई खनिक विरिडिस और मेटियोरिक पड़ोसी जमा पोकोस डी काल्डास पर आगे बढ़ रहे हैं, जबकि कनाडा के एक्लेरा गोइआस राज्य में एक परियोजना विकसित कर रहे हैं। अप्रैल में, अमेरिकी सरकार की फंडिंग से समर्थित यूएसए रेयर अर्थ, सेरा वर्डे का अधिग्रहण करने के लिए 2.8 बिलियन डॉलर का भुगतान करने पर सहमत हुआ, जो एशिया के बाहर एकमात्र बड़े पैमाने पर उत्पादक है जो मिट्टी के भंडार से दुर्लभ पृथ्वी निकालता है।

आगे क्या होगा यह बड़ा सवाल है.

आज, अधिकांश दुर्लभ-पृथ्वी आपूर्ति श्रृंखलाएं आकर्षक प्रसंस्करण चरण के लिए चीन पर निर्भर हैं जो व्यक्तिगत तत्वों को अलग करती है और उन्हें रोजमर्रा के इलेक्ट्रॉनिक्स में उपयोग की जाने वाली धातुओं, मिश्र धातुओं और मैग्नेट में बदल देती है। ब्राज़ील उस व्यवसाय का बड़ा हिस्सा चाहता है।

राष्ट्रपति लुइज़ इनासियो लूला डी सिल्वा ने कहा है कि वह नहीं चाहते कि ब्राज़ील केवल कच्चे माल का निर्यातक बन जाए। इसके बजाय, वह चाहते हैं कि विदेशी निवेशक एक घरेलू दुर्लभ-पृथ्वी उद्योग बनाने में मदद करें जो उच्च-मूल्य वाली नौकरियां और प्रौद्योगिकी बनाने में सक्षम हो।

निवेशकों को उम्मीद थी कि पिछले महीने व्हाइट हाउस में ट्रम्प के साथ लूला की बैठक के दौरान महत्वपूर्ण खनिजों के बारे में चर्चा प्रमुखता से होगी। कोई समझौता नहीं हुआ. लूला ने बाद में कहा कि ब्राज़ील एक राष्ट्रीयता की तुलना में दूसरी राष्ट्रीयता का पक्ष नहीं लेगा। उन्होंने कहा, ”हमारे पास कोई विकल्प नहीं है.”

अन्य खदानों की तरह, विरिडिस ने शुरू में अपनी $360 मिलियन की कोलोसस परियोजना में उत्पादित दुर्लभ मिट्टी का निर्यात करने की योजना बनाई है। इस मामले में, सामग्री को फ्रेंको-बेल्जियम रासायनिक कंपनी सोल्वे द्वारा संचालित पृथक्करण संयंत्र में भेजा जाएगा।

2030 के दशक तक, कंपनी को ब्राजील में अपनी कुछ दुर्लभ पृथ्वी को अलग करने और उत्पादन के दौरान उत्पन्न चुंबक अपशिष्ट को रीसाइक्लिंग करने की उम्मीद है।

मोरेनो ने कहा, संपूर्ण आपूर्ति श्रृंखला बनाने में समय लगता है।

यह कितनी तेजी से विकसित होता है यह ब्राजील की नीतियों पर निर्भर करता है। उद्योग के अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि अत्यधिक सख्त स्थानीय-सामग्री आवश्यकताएं निवेश को हतोत्साहित कर सकती हैं, जबकि अत्यधिक ढीले नियम ब्राजील को कच्चे माल और उच्च मूल्य प्रसंस्करण के निर्यात से वंचित कर सकते हैं।

ब्राज़ील की कांग्रेस अभी भी रणनीतिक खनिजों को विनियमित करने वाले कानून को अंतिम रूप दे रही है। राज्य समर्थित दुर्लभ-पृथ्वी कंपनी की योजना के पीछे लूला की अनिच्छा ने कुछ निवेशकों को आश्वस्त किया।

वाशिंगटन के लिए सबसे बड़ी चुनौती ब्राजील का तटस्थ रहने का दृढ़ संकल्प हो सकता है।

खनन कंपनियों ने चीन के बाहर दुर्लभ-पृथ्वी आपूर्ति श्रृंखला बनाने के प्रयासों में खुद को महत्वपूर्ण योगदानकर्ता के रूप में स्थापित किया है। सेरा वर्डे, जो ऐतिहासिक रूप से प्रसंस्करण के लिए अपनी सामग्री चीन भेजती रही है, ने हाल ही में अमेरिकी सरकारी एजेंसियों और निजी निवेशकों द्वारा समर्थित 15-वर्षीय आपूर्ति समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं। विरिडिस और अन्य खनिकों ने यूएस इंटरनेशनल डेवलपमेंट फाइनेंस कॉरपोरेशन के साथ भी बातचीत की है।

फिर भी ब्राज़ील ने अपने खनिज संसाधनों तक चीनी पहुंच को सीमित करने में बहुत कम रुचि दिखाई है।

बीजिंग ब्राजील के खनन संसाधनों में भारी निवेश जारी रखता है। चीनी इलेक्ट्रिक-कार निर्माता BYD और अन्य निर्माता भी उस तरह का औद्योगिक निवेश ला रहे हैं जिसकी ब्रासीलिया लंबे समय से मांग कर रहा था।

इससे एक संभावना पैदा होती है जो कुछ पश्चिमी अधिकारियों और नीति निर्माताओं को चिंतित करती है: कि ब्राज़ील पश्चिमी आपूर्ति श्रृंखला का हिस्सा बने बिना एक दुर्लभ-पृथ्वी शक्ति के रूप में उभर सकता है।

कैनाकोर्ड के विश्लेषक रेग स्पेंसर ने कहा, “यहां ब्राजील के लिए बहुत बड़ा अवसर है।” “लेकिन जटिल कारक उनका पक्ष न लेने का निर्णय है।”

सामंथा पियर्सन को लिखें samantha.pearson@wsj.com