संयुक्त राज्य अमेरिका ने पिछले सप्ताह ओमान के जल क्षेत्र में तीन वाणिज्यिक टैंकरों को टक्कर मार दी थी, जिसमें तीन भारतीय नाविकों की मौत हो गई थी और दर्जनों जलते और डूबते जहाजों को बचाने के लिए अभियान चलाया था। अमेरिका ने कहा कि यह कदम ईरान से आने वाले या वहां से आने वाले जहाजों पर अपनी नौसैनिक नाकाबंदी लागू करने के लिए था।
इन हमलों का नई दिल्ली ने आधिकारिक विरोध किया है, लेकिन अमेरिका का दावा है कि तीन जहाजों ने अप्रैल के मध्य से लगाई गई नाकेबंदी का उल्लंघन किया है। जहाज के चालक दल और कम से कम एक मामले में प्रबंधन कंपनी ने आरोपों से इनकार किया।
लेकिन इस प्रकरण ने एक अलग प्रश्न को फोकस में ला दिया: उस जहाज के मस्तूल पर झंडा।
दो ने पश्चिमी प्रशांत महासागर में एक छोटे से द्वीप राष्ट्र पलाऊ का झंडा फहराया, और तीसरे ने पश्चिम अफ्रीका के अटलांटिक तट पर एक छोटे से राज्य गिनी-बिसाऊ का झंडा फहराया।
इनमें से कोई भी एक प्रमुख वाणिज्यिक शिपिंग उद्योग के लिए नहीं जाना जाता है।
हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि क्या तीनों जहाज किसी अवैध गतिविधि में शामिल थे, समुद्री पारगमन पर्यवेक्षकों और विश्लेषकों का कहना है कि नियामक जांच से बचने और कम लागत और कम निगरानी का लाभ उठाने के लिए जहाज मालिक अक्सर छोटे देशों के झंडे के नीचे पंजीकरण कराते हैं। उद्योग जगत का कहना है कि ये “सुविधा के झंडे” हैं।
‘सुविधा का झंडा’
‘सुविधा के झंडे’ का उपयोग अपने आप में अवैध गतिविधि का संकेत नहीं देता है, लेकिन यह समुद्री उद्योग के छाया बेड़े के साथ तेजी से जुड़ा हुआ है।
एक छाया बेड़ा टैंकरों और सहायक जहाजों के एक नेटवर्क को संदर्भित करता है जो अपने वास्तविक मूल, स्वामित्व या गंतव्य को छिपाते हुए अधिकृत या उच्च जोखिम वाले उत्पादों को स्थानांतरित करने के लिए धोखाधड़ी प्रथाओं का उपयोग करते हैं।
पिछले सप्ताह मारे गए सभी तीन जहाजों से ऐसे संकेत मिलते हैं कि समुद्री विश्लेषक और जांचकर्ता छाया बेड़े के संचालन से जुड़े हैं – अनधिकृत पदनाम, सुरक्षा उल्लंघन, अपारदर्शी स्वामित्व संरचनाएं और, कम से कम एक मामले में, ट्रैकिंग सिग्नल को जानबूझकर अक्षम करना, जैसा कि एचटी ने पिछले सप्ताह रिपोर्ट किया था।
भारत के विदेश मंत्रालय ने पुष्टि की कि तीन में से दो जहाजों को अमेरिकी विदेशी संपत्ति नियंत्रण कार्यालय (ओएफएसी) द्वारा मंजूरी दे दी गई थी और तीसरा “अनुपालन में” था।
पनामा स्थित अरिहंत शिपिंग से जुड़े पलाऊ-ध्वजांकित टैंकर को अपने पूर्व नाम ‘अरिहंत’ के तहत खाड़ी में ईरानी तेल और कोलतार ले जाने के लिए दिसंबर 2025 में ओएफएसी द्वारा मंजूरी दे दी गई थी। फरवरी 2026 में जहाज का नाम बदल दिया गया और उसे भारतीय शिपिंग रजिस्टर से हटा लिया गया – एक ऐसा कदम जो आम तौर पर जहाज के बीमा और कानूनी परिचालन स्थिति को रद्द कर देता है। जब अमेरिकी सेना ने 7 जून को इसे सतर्क किया, तो इसने शुरू में अनुपालन का संकेत दिया, फिर अपना स्थान छिपाने के लिए अपने ट्रांसपोंडर बंद कर दिए, जैसा कि एचटी ने पिछले सप्ताह रिपोर्ट किया था।
सेटेबेलो, जिसने तीन भारतीय नाविकों को मार डाला था, उसका समुद्री वर्गीकरण 2021 में निलंबित कर दिया गया था और दो बार जब्त कर लिया गया था – 2022 में नोवोरोस्सिएस्क, रूस में 29 अवगुणों के साथ, और फरवरी 2026 में चीन के लियानयुंगंग में। इसके मालिक, एक्वा ऑरोरा ने अपने मालिक, एक्वा ऑरोरा लिंकर्स लिमिटेड लिमिटेड के साथ एक वैश्विक शिपिंग फर्म साझा की थी। नियामक ने अप्रैल 2025 में ओएफएसी प्रदान की – हालांकि एचटी ने पाया कि पता लंबे समय से खाली है। इसके संचालक आईओएस मरीन ने ईरान से किसी भी तरह के संबंध से इनकार किया है और कहा है कि हमले से पहले जहाज से संपर्क नहीं किया गया था।
लाइबेरिया स्थित वाटर शिपिंग के स्वामित्व वाले गिनी-बिसाऊ-ध्वजांकित डामर टैंकर को अग्नि-सुरक्षा कमियों के कारण फरवरी 2026 में भारत के हल्दिया बंदरगाह पर हिरासत में लिया गया था। विदेश विभाग ने कहा कि इसके खिलाफ कोई ओएफएसी मंजूरी दर्ज नहीं की गई है। मामले से वाकिफ लोगों ने एचटी को बताया कि जहाज ने ईरानी बंदरगाहों पर कई बार कॉल की और अधिकृत जहाजों के साथ जहाज से जहाज पर स्थानांतरित किया गया।
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उद्देश्य
पीयर-रिव्यू जर्नल एप्लाइड साइंसेज (एमडीपीआई) में प्रकाशित 2024 के एक अध्ययन में कहा गया है कि फरवरी 2022 में रूस द्वारा यूक्रेन पर आक्रमण करने के बाद छाया बेड़े का तेजी से विस्तार हुआ और पश्चिमी देशों ने युद्ध के लिए आर्थिक दंड के रूप में मास्को के तेल निर्यात पर व्यापक प्रतिबंध लगा दिया।
स्वीकृत तेल को हटाने के लिए कई समाधान ढूंढे गए हैं। अध्ययन के अनुसार, अधिकृत रूसी कच्चे तेल को गैर-अधिकृत खरीदारों तक पहुंचाने के लिए सैकड़ों जहाजों, जिनमें से एक तिहाई कच्चे तेल के टैंकर थे, का उपयोग किया गया था।
अध्ययन का अनुमान है कि सितंबर 2023 तक, वैश्विक समुद्री तेल परिवहन में बेड़े का हिस्सा 10% होगा, और लगभग 6,000 के कुल नेटवर्क में से लगभग 600 टैंकर गुप्त संचालन में लगे होंगे। इसमें कहा गया है कि 2024 तक ‘डार्क’ बेड़ा 1,100 जहाजों जितना बड़ा हो सकता है।
चोरी की रणनीतियों में मुख्य रूप से तीन उद्देश्य शामिल होते हैं: ट्रैकिंग से बचना (जो स्थापित कर सकता है कि वे कहाँ गए और उन्होंने क्या किया), सख्त नियामक जांच से बचना, और प्रतिबंधों से सुरक्षित रहना।
ऐसे ऑपरेशनों में शामिल जहाजों को जांच से बचने के लिए अपने स्वचालित पहचान प्रणाली (एआईएस) ट्रांसपोंडर – एक विमान के ट्रांसपोंडर के समुद्री समकक्ष, जो वास्तविक समय में एक जहाज की पहचान और स्थान को प्रसारित करता है – को अक्षम करने के लिए जाना जाता है।
अन्य लोग अंतर्राष्ट्रीय जल में अधिकृत कार्गो के जहाज-से-जहाज हस्तांतरण का संचालन करते समय एआईएस स्पूफिंग या गलत स्थिति निर्देशांक प्रसारित करने में संलग्न होते हैं। यही कारण है कि स्वीकृत तेल के जहाज-से-जहाज हस्तांतरण की पुष्टि अक्सर उपग्रह चित्रों द्वारा की जाती है।
एमडीपीआई सर्वेक्षण में तथाकथित “भूत जहाज़”, या पूरी तरह से झूठे एआईएस संकेतों से बनाए गए जहाज़ों का दस्तावेजीकरण किया गया।
इसके बाद “झंडा फहराना” होता है – प्रतिबंध पदनाम से आगे रहने के लिए विभिन्न न्यायक्षेत्रों में एक जहाज के पंजीकरण को तुरंत बदलना। यह अपारदर्शी कॉर्पोरेट स्वामित्व संरचनाओं के साथ जुड़ा हुआ है जिससे यह पहचानना मुश्किल हो जाता है कि कौन सी कंपनियां या व्यक्ति वास्तव में एक जहाज को नियंत्रित करते हैं – माना जाता है कि एक विधि तीन जहाजों के मामले में नियोजित की गई है।
सबसे अधिक इस्तेमाल किए जाने वाले झंडों में पनामा, लाइबेरिया और मार्शल द्वीप समूह के झंडे शामिल हैं, लेकिन एमडीपीआई अध्ययन में कहा गया है कि इसमें कैमरून और गैबॉन जैसे देश भी शामिल हैं। उदाहरण के लिए, जलवीर ने गिनी-बिसाऊ का झंडा फहराया, जबकि उसका मालिक, जल शिपिंग, खुद लाइबेरिया में पंजीकृत था – यह दर्शाता है कि कैसे ऑपरेटर कई न्यायालयों में पंजीकरण की जांच को जटिल बनाते हैं, एचटी ने पिछले सप्ताह रिपोर्ट दी थी।
अध्ययन में कहा गया है कि पश्चिम अफ्रीकी जल क्षेत्र एआईएस स्पूफिंग का हॉटस्पॉट बन गया है।
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यह मॉडल कितना सफल है?
2022 के बाद से कितना अनुमत तेल परिवहन और खरीदा गया है, इस पर बहुत कम स्पष्टता है।
लेकिन फिनलैंड स्थित गैर-लाभकारी सेंटर फॉर रिसर्च ऑन एनर्जी एंड क्लीन एयर (सीआरईए) का अनुमान है कि झूठे झंडे फहराने वाले 113 जहाजों ने अकेले 2025 की पहली तीन तिमाहियों में 4.7 बिलियन यूरो मूल्य के रूसी तेल का परिवहन किया।
माना जाता है कि ईरान, जो पहले से ही दशकों से अमेरिकी प्रतिबंधों के अधीन है, समुद्र के रास्ते तेल ले जाने के लिए इसी तरह की रणनीति पर भरोसा करता है। अल जजीरा की 2026 की एक जांच में कहा गया कि तेहरान ने निर्यात को बनाए रखने के लिए झूठे झंडों, शेल कंपनियों और अक्षम ट्रैकिंग सिग्नलों का उपयोग करके एक समानांतर समुद्री प्रणाली बनाई थी।
पश्चिम एशियाई संघर्ष के बीच 13 अप्रैल को संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा अपनी नौसैनिक नाकाबंदी लागू करने के साथ, इस नेटवर्क को बंद करना मुश्किल साबित हुआ। लॉयड्स लिस्ट इंटेलिजेंस, जो समुद्री यातायात और डेटा पर नज़र रखता है, ने उस महीने के अंत में एक रिपोर्ट में कहा कि कम से कम 26 जहाजों ने नाकाबंदी को पार कर लिया था, जबकि वाशिंगटन ने दावा किया था कि उसने ईरान के साथ व्यापार पूरी तरह से बंद कर दिया था।
