टेलीकॉम ऑपरेटरों भारती एयरटेल और वोडाफोन आइडिया को राहत देते हुए, बॉम्बे हाई कोर्ट ने सोमवार को सरकार के उस डिमांड नोटिस को खारिज कर दिया, जिसमें 2008 से 6.2 मेगाहर्ट्ज से अधिक स्पेक्ट्रम पर लगाए गए एकमुश्त स्पेक्ट्रम चार्ज (ओटीएससी) की मांग की गई थी।
13 साल की कानूनी लड़ाई में, यह फैसला संभावित रूप से पूरी राहत प्रदान करेगा ₹कंपनियों को 24,000 करोड़ रु. एयरटेल की FY25 वार्षिक रिपोर्ट के अनुसार, इसने ओटीएससी के प्रति एक आकस्मिक देनदारी का खुलासा किया ₹6,600 करोड़. ओटीएससी के प्रति इसकी कुल देनदारी बढ़ गई ₹मार्च 2025 के अंत तक ब्याज सहित 16,500 करोड़ रुपये ₹9,954 करोड़।
वोडाफोन आइडिया का एक्सपोजर था ₹इसकी FY25 वार्षिक रिपोर्ट के अनुसार, 7,581 करोड़। यह स्पष्ट नहीं है कि ब्याज राशि शामिल है या नहीं। ब्याज गणना के आधार पर राशि बढ़ सकती है.
एयरटेल के एक प्रवक्ता ने फैसले का स्वागत करते हुए कहा, “यह फैसला कानूनी और वित्तीय अनिश्चितता को दूर करके और भविष्य के निवेश के लिए अधिक सहायक माहौल बनाकर भारत के दूरसंचार क्षेत्र के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।” वोडाफोन आइडिया ने प्रेस समय तक मिंट के सवालों का जवाब नहीं दिया।
ओटीएससी पर एक व्यापक कानूनी लड़ाई सुप्रीम कोर्ट के समक्ष लंबित है
हालाँकि बॉम्बे हाई कोर्ट ने अब एयरटेल और वोडाफोन आइडिया के खिलाफ दावों को खारिज कर दिया है, ओटीएससी पर व्यापक कानूनी लड़ाई कई समानांतर कार्यवाही के माध्यम से सुप्रीम कोर्ट के समक्ष लंबित है।
न्यायमूर्ति मनीष पितले और श्रीराम वी. शिरसाट की खंडपीठ ने दूरसंचार ऑपरेटरों द्वारा दायर याचिका को स्वीकार कर लिया और कंपनियों को जारी किए गए मांग नोटिस के साथ-साथ केंद्र के नवंबर और दिसंबर 2012 के फैसलों को रद्द कर दिया। अदालत ने निर्देश दिया कि विवादित दावों के मामले में ऑपरेटरों द्वारा दी गई बैंक गारंटी वापस की जानी चाहिए। इसने अधिकारियों द्वारा की गई सभी परिणामी कार्रवाई को रद्द कर दिया।
अदालत ने कहा, “हम इस निष्कर्ष पर पहुंचे हैं कि याचिकाकर्ताओं ने अपने पक्ष में फैसले और परिणामी मांग नोटिस को रद्द करने और अलग रखने के लिए एक मामला बनाया है।” “प्रतिवादी उक्त निर्णयों और याचिकाकर्ताओं पर पूर्वप्रभावी रूप से एकमुश्त स्पेक्ट्रम शुल्क लगाने की अपनी कार्रवाई को उचित ठहराने में सक्षम नहीं है।”
क्या है विवाद?
यह विवाद 2012 का है, जब सरकार ने निर्धारित सीमा से अधिक स्पेक्ट्रम होल्डिंग्स पर एकमुश्त शुल्क लगाने का फैसला किया था। दूरसंचार विभाग (डीओटी) ने बाद में मौजूदा दूरसंचार ऑपरेटरों के लिए जुलाई 2008 से पूर्वव्यापी प्रभाव से 6.2 मेगाहर्ट्ज से ऊपर स्पेक्ट्रम रखने की मांग उठाई।
एयरटेल और वोडाफोन आइडिया ने 2013 में बॉम्बे हाई कोर्ट के समक्ष इस कदम को चुनौती दी, यह तर्क देते हुए कि उन्होंने पहले ही अपने लाइसेंस समझौतों के तहत लाइसेंस शुल्क, प्रवेश शुल्क और स्पेक्ट्रम उपयोग शुल्क का भुगतान कर दिया था और सरकार के पास स्पेक्ट्रम आवंटन के बाद अतिरिक्त शुल्क लगाने की शक्ति नहीं थी।
उच्च न्यायालय ने जनवरी 2013 में ऑपरेटरों को अंतरिम सुरक्षा प्रदान की, जिससे सरकार को मामला लंबित रहने के दौरान कठोर कदम उठाने से रोक दिया गया।
अदालत ने पाया कि दूरसंचार ऑपरेटर पहले से ही मौजूदा व्यवस्था के तहत लाइसेंस शुल्क और स्पेक्ट्रम उपयोग शुल्क का भुगतान कर रहे थे और सरकार पहले से आवंटित स्पेक्ट्रम के लिए अतिरिक्त पूर्वव्यापी शुल्क शुरू करने के लिए एक अनुबंधात्मक या वैधानिक आधार स्थापित करने में विफल रही है।
केंद्र के इस तर्क को खारिज करते हुए कि दुर्लभ प्राकृतिक संसाधन होने के कारण स्पेक्ट्रम लेवी को उचित ठहराता है, अदालत ने कहा कि सरकार स्पेक्ट्रम को सार्वजनिक ट्रस्ट में रखती है, लेकिन वह ऑपरेटरों को दिए गए लाइसेंस की शर्तों से बंधी है।
इसमें कहा गया है कि राज्य स्पष्ट अधिकार के बिना संविदात्मक वित्तीय दायित्वों को पूर्वव्यापी रूप से नहीं बदल सकता है।
कानूनी विशेषज्ञों ने कहा कि DoT बॉम्बे हाई कोर्ट के फैसले को शीर्ष अदालत में चुनौती दे सकता है, जो इस मामले पर अंतिम निर्णय ले सकता है।
