ग्राहम प्लैटनर को छह महीने में कई राजनेताओं की तुलना में अधिक घोटालों का सामना करना पड़ा है। मेन से सीनेट उम्मीदवार (चित्रित) को अपने अतीत के नाज़ीवाद और कट्टर सोशल मीडिया पोस्ट से जुड़े एक टैटू को लेकर विवाद का सामना करना पड़ा है। अब वह स्पष्ट रूप से किक पर महिलाओं को भेजे गए स्पष्ट संदेशों के लिए परेशानी में है, एक मैसेजिंग ऐप जिसका उपयोगकर्ता आधार अपेक्षाकृत युवा है जो अक्सर सेक्सटिंग से जुड़ा होता है। श्री प्लैटनर शादीशुदा हैं – और यह उनकी पत्नी ही थीं जिन्होंने पिछले साल उनके अभियान को चेतावनी दी थी, यह डर था कि यह एक राजनीतिक दायित्व बन सकता है।
इस वर्ष हुए सात सर्वेक्षणों में, श्री प्लैटनर को रिपब्लिकन निवर्तमान सुज़ैन कोलिन्स के विरुद्ध खड़ा करते हुए, औसतन 7.7 अंकों से बढ़त मिली। (रॉयटर्स)
यह डेमोक्रेट्स को अजीब स्थिति में डाल देता है। हाल तक ऐसा प्रतीत होता था कि श्री प्लैटनर ने पार्टी का नामांकन सुरक्षित कर लिया है। उनकी मुख्य चुनौती, जेनेट मिल्स, दो बार की डेमोक्रेटिक गवर्नर, ने अप्रैल में अपना अभियान निलंबित कर दिया। फिर भी 1 जून को उन्होंने अपने अभियान के एक्स खाते से पहली बार पोस्ट किया, जिससे अटकलें तेज हो गईं कि वह पार्टी की 9 जून की प्राथमिक से पहले दौड़ में फिर से प्रवेश कर सकते हैं। इसका प्रभाव उस प्रतिस्पर्धा से परे तक फैला हुआ है। मेन उन चार सीटों में से एक है जिनकी नवंबर में सीनेट पर नियंत्रण हासिल करने के लिए डेमोक्रेट्स को आवश्यकता हो सकती है।
श्री प्लैटनर की उम्मीदवारी से आशा जगी कि यह संभव है। इस वर्ष हुए सात सर्वेक्षणों में, श्री प्लैटनर को रिपब्लिकन निवर्तमान सुज़ैन कोलिन्स के विरुद्ध खड़ा करते हुए, औसतन 7.7 अंकों से बढ़त मिली। 41 वर्षीय समुद्री पैदल सैनिक से सीप किसान बने इस व्यक्ति ने एक अनोखी कथा बुनी है, जो राजनीतिक स्पेक्ट्रम के उन मतदाताओं को आकर्षित कर रही है जो आर्थिक और राजनीतिक अभिजात वर्ग से नाराज हैं। एक अभियान वीडियो में उन्होंने तीन बार के ट्रम्प मतदाता के साथ उनके साझा विश्वास पर बात की कि वर्मोंट के एक समाजवादी सीनेटर बर्नी सैंडर्स को 2016 में “शक्तियों” द्वारा डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति पद के नामांकन से वंचित कर दिया गया था। भाषण में, उन्होंने सुश्री कोलिन्स को कामकाजी वर्ग के मेनर्स के संपर्क से बाहर, कॉर्पोरेट हितों के प्रति समर्पित और डोनाल्ड ट्रम्प को समायोजित करने के इच्छुक के रूप में चित्रित किया।
मतदाता श्री प्लैटनर की सभी कमियों को अपना मानते हैं। जब वह कहता है कि उसे अपने टैटू का अर्थ नहीं पता है (क्योंकि इसे छिपा दिया गया था) तो उसे संकेत दिया गया क्योंकि उसे यह टैटू साथी नौसैनिकों के साथ छुट्टियों के दौरान मिला था; और जब उन्होंने बताया कि उनके विवादास्पद सोशल-मीडिया पोस्ट युद्ध में सेवा करने के बाद अलगाव और अवसाद की अवधि के दौरान लिखे गए थे। लेकिन हर कोई आश्वस्त नहीं है. हाल ही में, जब श्री प्लैटनर के कर्मचारियों ने गैसोलीन पर संघीय कर को निरस्त करने के प्रस्ताव पर टिप्पणी करने के लिए एक गैस स्टेशन पर एक व्याख्यान तैयार किया, तो पास से गुजर रहे एक मोटर चालक ने चिल्लाकर कहा: “वह एक कमबख्त नाजी है!” कुछ ही क्षण बाद एक अन्य ड्राइवर आया, उसने मजाक में सिग हील को सलामी दी और कहा कि वह “नाज़ी लड़के” को वोट नहीं देगा।
ताज़ा आरोपों को ख़ारिज करना मुश्किल हो सकता है. जाहिरा तौर पर श्री प्लैटनर के किक अकाउंट पर एक प्रोफ़ाइल चित्र है जिसमें एक शर्टलेस आदमी दिखाई दे रहा है, जो अपनी कमर के चारों ओर एक तौलिया के साथ दर्पण में फोटो खिंचवा रहा है, जिसका टैटू उम्मीदवार से मेल खाता है। अभियान के एक अधिकारी ने द इकोनॉमिस्ट को बताया कि मिस्टर प्लैटनर ने यह ऐप तब डाउनलोड किया था जब वह अकेले थे, यह उनके फोन से काफी पहले ही डिलीट हो चुका था और उन्होंने 18 साल से कम उम्र के किसी को भी मैसेज नहीं किया था। अधिकारी ने आगे कहा, “जो कोई भी अन्यथा सुझाव देता है, वह झूठ बोल रहा है।”
सुश्री कोलिन्स कई मायनों में मिस्टर प्लैटनर की विरोधी हैं: एक सतर्क उदारवादी और राजनीतिक अनुभवी, जो उनसे 32 वर्ष वरिष्ठ हैं। वह उल्लेखनीय रूप से लचीला है। लगभग तीन दशकों से वह ऐसे राज्य में जीवित हैं, जहां 1988 के बाद से किसी रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार को वोट नहीं दिया गया है। ऐसा करने के लिए, सुश्री कोलिन्स ने डेमोक्रेट्स के समर्थन पर भरोसा किया है, जो आमतौर पर उनके 10-15% वोट जीतते हैं। हमारे विश्लेषण के अनुसार, जो राज्य के पक्षपातपूर्ण झुकाव और राष्ट्रीय राजनीतिक माहौल को ध्यान में रखता है, उन्होंने 2008 के बाद से आठ सबसे बड़ी रिपब्लिकन सीनेट सीटों में से तीन पर बेहतर प्रदर्शन दर्ज किया है।
इन वर्षों में, डेमोक्रेट्स ने सुश्री कोलिन्स के खिलाफ लगभग हर तरह की चुनौती देने की कोशिश की है, कांग्रेस के सदस्य से लेकर अमेरिकन सिविल लिबर्टीज यूनियन के वकील तक। 2020 में मेन में प्रतिनिधि सभा की तत्कालीन अध्यक्ष सारा गिदोन ने सुश्री कोलिन्स को दो-एक के अंतर से पछाड़ दिया, लेकिन आठ अंकों से हार गईं। मेन में डेमोक्रेटिक-झुकाव वाले रणनीतिकार टोबी मैकग्राथ ने कहा, “मुझे लगता है कि लोग इस साल कुछ अलग करने की कोशिश करना चाहते थे”।
कई मतदाता अभी भी पांच महीने दूर होने वाले चुनाव के प्रति जागरूक नहीं हैं। सुश्री कोलिन्स के समर्थकों का कहना है कि सर्वेक्षणों ने 2020 में उन्हें लगातार कमतर आंका है, हालांकि सुश्री गिदोन से पिछड़ने के बावजूद उन्होंने अंततः आराम से जीत हासिल की। यह विसंगति प्रदूषकों की कम-प्रवृत्ति वाले मतदाताओं तक पहुंचने में कठिनाई के कारण हो सकती है, जो श्री ट्रम्प के लिए बड़ी संख्या में निकले थे। यदि इस बार उनका नाम मतपत्र पर नहीं है, तो सुश्री कोलिन्स को मतदान में समान वृद्धि से लाभ नहीं हो सकता है।
दोनों उम्मीदवारों ने अपना पहला विज्ञापन मई में जारी किया जब आम-चुनाव प्रतियोगिता फोकस में आ गई। श्री प्लैटनर के विज्ञापन में सुश्री कोलिन्स पर श्रमिक वर्ग के मतदाताओं को बेचने का आरोप लगाया गया। सुश्री कोलिन्स ने 2014 में ढह गए एक ब्रेकवॉटर की मरम्मत के लिए धन हासिल करने में अपनी सफलता पर प्रकाश डाला। दोनों के बीच अंतर बहुत कम हो सकता है। मिस्टर प्लैटनर से जुड़े प्रत्येक नए घोटाले के साथ, यह और भी बड़ा होता जाता है।
