समझाया: सुप्रीम कोर्ट के फैसले ने ऑनलाइन गेमिंग को दोहरा झटका दिया

27 मई को जस्टिस जेबी पारदीवाला और आर महादेवन की पीठ द्वारा दिए गए फैसलों ने इस तरह के खेलों को मौका के बजाय कौशल के खेल के रूप में मानने के तरीके को गहराई से प्रभावित किया। इस फैसले ने इन कंपनियों को एक झटका दिया कि एक बार जब अनिश्चित परिणामों पर पैसा दांव पर लग गया, तो गतिविधि ने सट्टेबाजी और जुए का चरित्र हासिल कर लिया, जिससे यह राज्य विधायी विनियमन के लिए उत्तरदायी हो गया।

केंद्रीय राजस्व विभाग द्वारा उठाया गया जीएसटी टैक्स दावा खत्म हो गया है ₹2 लाख करोड़ रुपये. ऑनलाइन गेमिंग कंपनियों ने ऐसी “अत्यधिक” मांग पर सवाल उठाया है और तर्क दिया है कि जीएसटी केवल वस्तुओं या सेवाओं की “आपूर्ति” पर लगाया जा सकता है और, उनके मामले में, वे केवल उपयोगकर्ताओं को एक तकनीकी मंच प्रदान करके एक सेवा की सुविधा प्रदान करते हैं। अगर कोई यह मान भी लेता है कि जीएसटी लगाया जाएगा, तो यह गेमिंग कंपनी के प्लेटफ़ॉर्म शुल्क या कमीशन पर होना चाहिए, न कि खिलाड़ियों द्वारा ली गई पूरी राशि पर, उन्होंने तर्क दिया।

अदालत ने उनकी दलीलों को खारिज कर दिया और माना कि ऑनलाइन गेमिंग सेवाएं एक “कार्रवाई योग्य दावा” प्रदान करती हैं जो कर योग्य है और कंपनियां इन सेवाओं की “आपूर्तिकर्ता” हैं। कर की मात्रा पर, अदालत ने माना कि जीएसटी, अपने स्वभाव से, “कर योग्य आपूर्ति” पर लगाया जाता है, न कि मुनाफे पर। जो व्यक्ति प्लेटफॉर्म पर पैसा जमा करता है वह या तो जीतता है या हार जाता है। इसमें कहा गया है कि जीएसटी की प्रयोज्यता खेल के नतीजे पर नहीं, बल्कि जमा किए गए पैसे पर निर्भर करती है।

यह निर्णय एक मील का पत्थर है क्योंकि यह ऑनलाइन गेमिंग प्लेटफार्मों के कराधान से संबंधित कानूनी जटिलताओं को हल करता है, गेमिंग की प्रकृति को निर्दिष्ट करता है, राज्यों को ऐसी गतिविधियों पर प्रतिबंध लगाने के लिए तर्क देता है और स्पष्ट करता है कि क्या गेमिंग कंपनियों के पास इस तरह के वाणिज्य को जारी रखने का मौलिक अधिकार है।

उदाहरण के लिए, तमिलनाडु सरकार ने तमिलनाडु गेमिंग और पुलिस कानून (संशोधन) अधिनियम, 2021 के माध्यम से साइबरस्पेस में किसी भी गेम पर सट्टेबाजी या सट्टेबाजी के लिए कारावास सहित दंडात्मक प्रावधान पेश किए हैं।

कर्नाटक ने युवाओं में बढ़ती आत्महत्या, अवसाद और नशे की लत के कारण सार्वजनिक स्वास्थ्य और सार्वजनिक व्यवस्था की चिंताओं का हवाला देते हुए ऐसे ऑनलाइन सट्टेबाजी और जुए को रोकने के लिए कर्नाटक पुलिस (संशोधन) अधिनियम, 2021 भी पेश किया है।

मद्रास और कर्नाटक उच्च न्यायालयों द्वारा दोनों कानूनों को असंवैधानिक करार दिया गया, जिसके बाद संबंधित राज्य सरकारों ने शीर्ष अदालत में अपील की। उन्होंने तर्क दिया कि “सट्टेबाजी और जुए” को संविधान की सातवीं अनुसूची की सूची II की प्रविष्टि 34 के तहत राज्य द्वारा विनियमित किया जा सकता है।

कर्नाटक और बॉम्बे उच्च न्यायालयों द्वारा क्रमशः 2023 और 2019 में अलग-अलग आदेशों से शीर्ष अदालत द्वारा तय किए गए मामलों का कर बैच। बॉम्बे HC ने माना कि ऑनलाइन गेमिंग लेनदेन जीएसटी अधिनियम के तहत कार्रवाई योग्य दावा नहीं बनता है। इसी तरह के तर्क पर, कर्नाटक उच्च न्यायालय ने गेमिंग कंपनियों के खिलाफ 2022 में जीएसटी इंटेलिजेंस महानिदेशालय द्वारा जारी कारण बताओ नोटिस को रद्द कर दिया।

शुरुआत में ही कहा गया है कि “सट्टेबाजी और जुआ” अतिरिक्त व्यापार, (व्यापार से बाहर की चीजें) की प्रकृति में हैं और कोई भी ऐसी गतिविधियों को संचालित करने के मौलिक अधिकार का दावा नहीं कर सकता है। जबकि कौशल के खेल को अनुच्छेद 19 के तहत संवैधानिक गारंटी का संरक्षण प्राप्त है, किसी भी खेल पर सट्टेबाजी या दांव लगाना, चाहे वह कौशल का खेल हो, ऐसी किसी भी सुरक्षा का हकदार नहीं है जब तक कि विधायिका इसके लिए अपवाद नहीं बनाती है, फैसले में कहा गया है।

अदालतें इस सामाजिक वास्तविकता पर विचार करती हैं कि मोबाइल फोन की उपलब्धता और भुगतान गेटवे तक पहुंच ने हर मोबाइल फोन को एक आभासी “जुआ घर” में बदल दिया है।

इसमें कहा गया है, “लत की लत, वित्तीय नुकसान और परिणामी सामूहिक आत्महत्याओं के संदर्भ में, ऑनलाइन मनी गेमिंग का जनता पर निश्चित प्रभाव पड़ता है,” यह सार्वजनिक शांति को भंग करता है। यह भी देखा गया कि ऑनलाइन मनी गेमिंग में शामिल होने से उत्पन्न होने वाली “लत और अवसाद” एक व्यापक सार्वजनिक स्वास्थ्य समस्या है। पीठ ने इसके विपरीत फैसला सुनाया, “कोई भी गतिविधि जो सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए हानिकारक है और सार्वजनिक स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाती है या सार्वजनिक उपद्रव का कारण बनती है, सार्वजनिक आदेश के तहत राज्य की क्षमता के अंतर्गत आएगी।”

लागत

एक बार जब “सट्टेबाजी और जुआ” प्रकृति में प्रतिबंधित होने के लिए उत्तरदायी था, तो ऑनलाइन गेम और फंतासी खेलों पर जीएसटी ढांचे की प्रयोज्यता निर्धारित करने के लिए अदालत को बुलाया गया था। इस अंक का फोकस ऑनलाइन गेमिंग कौशल या अवसरों पर था।

ऑनलाइन गेम कैसे खेले जाते हैं, इसका विश्लेषण करते हुए फैसले में कहा गया कि टूर्नामेंट के विपरीत, गेमिंग कंपनियां खिलाड़ियों को नहीं बुलाती हैं। इसके विपरीत, निमंत्रण प्रत्येक खेल के अनिश्चित और अज्ञात परिणाम पर दांव लगाने के लिए है। अदालत ने कहा, “ऑनलाइन गेमिंग प्लेटफ़ॉर्म एक खिलाड़ी को अधिक से अधिक दांव लगाने के लिए सुनिश्चित करने के लिए एक व्यवस्थित प्रलोभन तकनीक के अलावा और कुछ नहीं है।” बार-बार जमा किए गए पैसों को जमा करके जीत में बदलने से पहले जमा किए गए पैसों को निकालने पर प्रतिबंध है। अदालत ने कहा, “कौशल आधारित प्रतियोगिता में ऐसा कभी नहीं होता।”

एक फंतासी गेम में जहां एक प्रतिभागी 11 खिलाड़ियों की एक ड्रीम टीम चुनता है, अदालत ने कहा, “यहां तक ​​कि सर्वश्रेष्ठ एआई-संचालित भविष्यवाणी मॉडल भी क्रिकेट मैच के नतीजे की सटीक भविष्यवाणी नहीं कर सकते हैं,” ऐसे गेम के पीछे किसी भी सांख्यिकीय ज्ञान या कौशल से इनकार करते हुए।

अदालत ने कहा, “जीएसटी व्यवस्था के तहत कर योग्य घटना कौशल या अवसर का अमूर्त खेल नहीं है, बल्कि अनिश्चित परिणामों पर धन के स्टॉक से उत्पन्न होने वाले कार्रवाई योग्य दावों की आपूर्ति है।”

जीएसटी अधिनियम में वस्तुओं के रूप में “कार्रवाई योग्य दावे” शामिल हैं और अधिनियम की तीसरी अनुसूची की प्रविष्टि 6 में विशेष रूप से कहा गया है कि लॉटरी, सट्टेबाजी और जुए से संबंधित कार्रवाई योग्य दावों को छूट नहीं है। इसका हवाला देते हुए, अदालत ने माना कि संसद के पास ऑनलाइन गेमिंग गतिविधियों पर जीएसटी लगाने की विधायी शक्ति है और कंपनियों की दलीलों को खारिज कर दिया कि लेवी या मूल्यांकन पद्धति व्यावसायिक रूप से कठिन, अनुपातहीन या आर्थिक रूप से बोझिल है। अदालत ने कहा, “जीएसटी ढांचे के भीतर कार्रवाई योग्य दावों को शामिल करने की चुनौती विफल होनी चाहिए।”

बॉम्बे और कर्नाटक उच्च न्यायालयों के फैसलों को खारिज करते हुए, अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि उभरते प्रौद्योगिकी क्षेत्रों में वित्तीय निश्चितता न केवल कर मूल्यांकन के दृष्टिकोण से महत्वपूर्ण है, बल्कि एक अग्रणी डिजिटल अर्थव्यवस्था के रूप में उभरने की बड़ी आकांक्षा के लिए भी महत्वपूर्ण है।

उस हद तक, अदालत के फैसलों की जोड़ी ने कानून के अनुप्रयोग और ऑनलाइन गेमिंग उद्योग की प्रकृति में स्थिरता जोड़ दी जो काफी हद तक अपरिभाषित थी। दिलचस्प बात यह है कि संसद द्वारा पारित ऑनलाइन गेमिंग का प्रचार और विनियमन अधिनियम, 2025 सुप्रीम कोर्ट में चुनौती के अधीन है। पिछले साल, केंद्र ने शीर्ष अदालत को बताया था कि ऐसे प्लेटफार्मों पर गतिविधियां कथित तौर पर आतंकी वित्तपोषण, हवाला लेनदेन और संगठित अपराध से जुड़ी हैं। इस पर अभी अंतिम बात सामने नहीं आई है.