सुप्रीम कोर्ट ने दक्षिण भारत के पर्यावरण के प्रति संवेदनशील अगस्त्यमलाई परिदृश्य में अतिक्रमणकारियों को तत्काल हटाने और अवैध संरचनाओं को ध्वस्त करने का आदेश दिया है, जंगल के अंदर अवैध संरचनाओं को सुविधा देने या अनुमति देने वाले अधिकारियों के खिलाफ सख्त दंडात्मक, दंडात्मक और आपराधिक कार्रवाई का आदेश दिया है, और चेतावनी दी है कि राज्य अधिकारियों के इशारे पर अर्धसैनिक बलों को ऐसा करने के लिए मजबूर किया जा सकता है।
अगस्त्यमलाई परिदृश्य तमिलनाडु और केरल के कुछ हिस्सों में फैला एक जैव विविधता वाला वन क्षेत्र है, जिसमें दक्षिण पश्चिमी घाट टाइगर रिजर्व और वन्यजीव अभयारण्य सहित कई संरक्षित क्षेत्र शामिल हैं।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने पेरियार टाइगर रिजर्व, श्रीविलीपुथुर-मेघमलाई टाइगर रिजर्व, कलक्कड़-मुंडनथुराई टाइगर रिजर्व, कन्याकुमारी वन्यजीव संकुलिलिड लाइफ, कलाक्कड़-मुंडनथुराई टाइगर रिजर्व और अगस्त्यमलाई बायोस्फीयर रिजर्व को कवर करते हुए एक व्यापक फैसला सुनाया। निर्देश जारी किये। अभयारण्य, मेघमलाई वन्यजीव अभयारण्य और थिरुनेलवेली वन्यजीव अभयारण्य, मानते हैं कि दशकों की निष्क्रियता के कारण भारत के सबसे महत्वपूर्ण जैव विविधता हॉटस्पॉट में से एक में अतिक्रमण, अवैध निर्माण और निवास स्थान का क्षरण बढ़ गया है।
“वर्तमान कार्यवाही केवल विनियामक अनुपालन या प्रशासनिक दायित्व का सवाल नहीं है, बल्कि पर्यावरणीय शासन के मूल और पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्रों, नाजुक पारिस्थितिक तंत्र और गंभीर रूप से लुप्तप्राय वन्यजीवों को संरक्षित करने के राज्य के संवैधानिक दायित्व पर हमला करती है,” इसने वर्तमान और भविष्य की पीढ़ियों के लिए इसे जारी करने का आदेश दिया।
अदालत ने स्पष्ट रूप से परिभाषित समय सीमा, मापने योग्य मील के पत्थर और नामित अधिकारी-स्तरीय जिम्मेदारियों के साथ एक समयबद्ध, विभाग-आधारित बेदखली योजना तैयार करने का आदेश दिया। एक महीने के भीतर पर्यावरणीय मुद्दों से निपटने के लिए अदालत द्वारा गठित एक वैधानिक निकाय, केंद्रीय अधिकार प्राप्त समिति (सीईसी) के समक्ष रखी गई योजना में अतिक्रमणकारियों की भौतिक बेदखली, जहां लागू हो पुनर्वास उपाय, उल्लंघनकर्ताओं के खिलाफ कानूनी कार्रवाई और बेदखली के बाद पर्यावरण बहाली शामिल होनी चाहिए।
केरल के मुख्य वन संरक्षक राजेश रवींद्रन ने एचटी को बताया कि हालांकि उन्हें अतिक्रमण मामले की जानकारी है, लेकिन उन्होंने अभी तक सुप्रीम कोर्ट का नवीनतम फैसला नहीं पढ़ा है।
रवींद्रन ने कहा, “मैंने अभी तक सुप्रीम कोर्ट का फैसला नहीं पढ़ा है। लेकिन इसकी परवाह किए बिना, हम फैसले का अक्षरश: पालन करने के लिए बाध्य हैं।”
उन्होंने कहा कि सुप्रीम कोर्ट द्वारा गठित केंद्रीय अधिकार प्राप्त समिति (सीईसी) ने क्षेत्रीय दौरे के लिए केरल और तमिलनाडु का दौरा किया था और राज्य वन विभाग से सवाल उठाए थे।
उन्होंने कहा, “हमने उनके सभी सवालों का जवाब दे दिया है। मेरा मानना है कि सीईसी ने बताया है कि केरल में पेरियार टाइगर रिजर्व जैसे रिजर्व में मामूली प्रतिबंध हैं। हम निश्चित रूप से सुप्रीम कोर्ट के आदेश की जांच करेंगे।”
अपने एक सख्त निर्देश में, पीठ ने आदेश दिया कि मेगामलाई क्षेत्र और अन्य वन क्षेत्रों के भीतर संचालित सभी अवैध रिसॉर्ट्स, वाणिज्यिक प्रतिष्ठानों और पर्यटन से संबंधित बुनियादी ढांचे को तुरंत अप्रभावी बना दिया जाए और कानून के अनुसार ध्वस्त कर दिया जाए। इसने ऐसे प्रतिबंधों को पूरा करने वाली सभी बिजली और अनधिकृत ट्रांसमिशन लाइनों को काटने का आदेश दिया।
अदालत ने छह महीने के भीतर श्रीविलीपुथुर-मेघमलाई टाइगर रिजर्व सहित वन क्षेत्र के भीतर स्थित सभी सरकारी प्रतिष्ठानों, सुविधाओं और अनधिकृत बुनियादी ढांचे को बंद करने, स्थानांतरित करने, ध्वस्त करने और हटाने का आदेश दिया।
उल्लंघनों को सुविधाजनक बनाने में सरकारी अधिकारियों की भूमिका को गंभीरता से लेते हुए, पीठ ने निर्देश दिया कि उन सभी अधिकारियों, अधिकारियों और विभागों के प्रमुखों के खिलाफ “गंभीर दंडात्मक, दंडात्मक और आपराधिक कार्रवाई” प्रस्तावित की जाए, जिन्होंने वन क्षेत्रों में, विशेष रूप से मेघमलाई और सनब्रोथलाइफ़ के भीतर, अवैध बुनियादी ढांचे के कार्यों को शुरू किया है, सुविधा प्रदान की है, मंजूरी दी है या अनुमति दी है। बायोस्फीयर ऐसी कार्रवाई पर एक व्यापक स्थिति रिपोर्ट तीन महीने के भीतर सीईसी को प्रस्तुत की जाएगी।
अदालत ने सीईसी रिपोर्ट में एक विशेष रूप से चिंताजनक निष्कर्ष पर भी गौर किया कि 118 सेवारत और सेवानिवृत्त सरकारी कर्मचारी श्रीविलीपुथुर-मेघमलाई टाइगर रिजर्व के पहचाने गए कब्जेदारों में से थे।
अदालत ने आदेश दिया, “तमिलनाडु सरकारी सेवक आचरण नियम, 1973 के नियम 3 और अन्य लागू कानूनों के अनुसार 118 पहचाने गए सरकारी सेवकों के खिलाफ अनुशासनात्मक और कानूनी कार्रवाई की जाएगी। और तमिलनाडु राज्य प्रतिपूरक वानिकी निधि प्रबंधन और योजना प्राधिकरण (CAMPA) के पास वसूली की शिकायत की जाएगी।”
यह फैसला अदालत द्वारा संरक्षित वन क्षेत्रों में बड़े पैमाने पर अतिक्रमण, अवैध निर्माण और अपर्याप्त प्रवर्तन का दस्तावेजीकरण करने वाली सीईसी रिपोर्टों की जांच करने के बाद आया। रिपोर्ट से पता चला है कि अकेले श्रीविलीपुथुर-मेघमलाई टाइगर रिजर्व में 4,600 से अधिक अतिक्रमणकारियों ने 5,000 हेक्टेयर वन भूमि पर अतिक्रमण किया है, जबकि 116 सरकारी और सार्वजनिक उपयोगिता संरचनाओं का निर्माण वैधानिक मंजूरी के बिना वन क्षेत्र के अंदर किया गया है। सीईसी ने अतिक्रमण करने वालों में 118 सेवारत या सेवानिवृत्त सरकारी कर्मचारियों की भी पहचान की है।
पीठ ने कहा कि मद्रास उच्च न्यायालय के बार-बार निर्देशों, उच्चतम न्यायालय के आदेशों और विशेषज्ञ निकायों की सिफारिशों के बावजूद, अगस्त्यमलाई परिदृश्य के संरक्षित क्षेत्रों पर प्रतिबंध दशकों से जारी है। इसमें कहा गया है कि सरकारी सुविधाएं और कल्याणकारी योजनाएं अतिक्रमणकारियों तक पहुंचाई जा रही हैं, जबकि प्रवर्तन प्रयास अपर्याप्त रहे।
इस मुद्दे को पर्यावरणीय शासन के केंद्र में बताते हुए अदालत ने कहा कि कार्यवाही पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्रों, नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र और गंभीर रूप से लुप्तप्राय वन्यजीवों को भावी पीढ़ियों के लिए संरक्षित करने के राज्य के संवैधानिक दायित्व से संबंधित है।
यह स्वीकार करते हुए कि कई अवैध कब्जेदार आर्थिक रूप से कमजोर हैं और पुनर्वास वास्तविक मानवीय चुनौतियां पेश करता है, पीठ ने इस बात पर जोर दिया कि ऐसी चिंताएं कानूनी रूप से अनिवार्य बेदखली और पुनर्वास उपायों के अनिश्चितकालीन निलंबन को उचित नहीं ठहरा सकती हैं। “पर्याप्त पुनर्वास प्रदान करने का दायित्व वैध और महत्वपूर्ण है, लेकिन इसे पर्यावरणीय दायित्वों के निर्वहन के साथ मेल खाना चाहिए, न कि इसका विकल्प बनना चाहिए।”
सख्त अनुपालन सुनिश्चित करने के लिए, अदालत ने संबंधित राज्यों द्वारा मासिक अनुपालन रिपोर्ट और सीईसी द्वारा त्रैमासिक सत्यापन रिपोर्ट का आदेश दिया। इसमें यह भी कहा गया कि यदि राज्य सरकार निर्देशों को लागू करने में विफल रहती है, तो सीईसी अतिक्रमण हटाने में मदद के लिए अर्धसैनिक बलों की तैनाती की सिफारिश करने के लिए स्वतंत्र होगी।
पीठ ने मामले को आगे के अवलोकन के लिए 1 सितंबर, 2026 को पोस्ट किया, और सीईसी को उससे पहले एक नई स्थिति रिपोर्ट प्रस्तुत करने का निर्देश दिया।
