स्पेसएक्स अमेरिका की युद्ध मशीन में कैसे शामिल हो गया?

अमेरिकी सरकार स्पेसएक्स की सबसे बड़ी एकल ग्राहक है, जिसे 24 वर्षीय कंपनी ने अपनी योजनाबद्ध आरंभिक सार्वजनिक पेशकश से पहले प्रतिभूति फाइलिंग में “क्लाइंट ए” के रूप में पहचाना है। सरकारी राजस्व, जो 2025 में लगभग $4 बिलियन है, अगले कुछ वर्षों में तेजी से बढ़ेगा।

एलोन मस्क के नेतृत्व वाली कंपनी उच्च-मूल्य वाले अनुबंधों को सुरक्षित करने के लिए पेंटागन की चतुर चाल के साथ उपग्रहों को पंप करने और रॉकेट को तेज़ी से लॉन्च करने की क्षमता को जोड़ती है। ये अनुबंध स्पेसएक्स को सैन्य और खुफिया एजेंसियों की अंतरिक्ष योजना के केंद्र में ला रहे हैं।

स्पेस फोर्स ने पिछले महीने स्पेसएक्स को लड़ाकू प्रणालियों के लिए उपग्रह संचार नेटवर्क बनाने के लिए 2.3 बिलियन डॉलर का अनुबंध और कक्षा से मिसाइलों और विमानों की आवाजाही को ट्रैक करने के लिए उपग्रहों के लिए 4.2 बिलियन डॉलर का अनुबंध दिया था। दोनों परियोजनाओं को पेंटागन के “अन्य लेनदेन प्राधिकरण” के माध्यम से तेजी से ट्रैक किया गया था, जो कई नियमों को दरकिनार कर देता है जो आम तौर पर हथियार और अन्य प्रौद्योगिकी प्राप्त करने की प्रक्रिया को धीमा कर देते हैं।

स्पेसएक्स लॉकहीड मार्टिन और नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन जैसी बड़ी रक्षा कंपनियों की तुलना में बहुत छोटा सरकारी ठेकेदार है। लेकिन विश्लेषकों का कहना है कि सेना और खुफिया एजेंसियों के साथ स्पेसएक्स का तेजी से बढ़ता काम अंततः हथियार निर्माताओं के अंतरिक्ष व्यवसाय को टक्कर दे सकता है।

राष्ट्रीय सुरक्षा में स्पेसएक्स की भूमिका अब इतनी महत्वपूर्ण है कि व्हाइट हाउस के अधिकारियों ने पिछले साल सरकार को नामित किया था सैन्य अनुबंध रद्द नहीं किया जा सका मस्क की राष्ट्रपति ट्रम्प से झड़प के बाद वॉल स्ट्रीट जर्नल ने रिपोर्ट दी।

शोध फर्म क्विल्टी स्पेस में सरकारी मामलों के निदेशक किम्बर्ली बर्क ने कहा, “वे ऐसा रेलमार्ग बनना चाहते हैं जो सभी ट्रेनों की सवारी करे।” उन्होंने कहा, “स्पेसएक्स पृथ्वी की बहुत निचली कक्षा में सरकार की गतिविधियों की रीढ़ बनना चाहता है।”

स्पेसएक्स ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

गुरुवार को जेपी मॉर्गन चेज़ के मुख्य कार्यकारी जेमी डिमन के साथ एक साक्षात्कार में, मस्क ने कहा कि स्पेसएक्स अमेरिकी राष्ट्रीय सुरक्षा के “महत्वपूर्ण घटक” के रूप में कार्य करता है। उन्होंने स्टारशील्ड-एक सैन्य उपग्रह संचार नेटवर्क-पर कंपनी के काम के साथ-साथ सरकारी खुफिया कार्यालयों द्वारा चलाए जा रहे वर्गीकृत कार्यक्रमों पर काम का हवाला दिया।

उस प्लेबुक ने उपग्रहों के साथ विमानों और मिसाइलों को ट्रैक करने के प्रयासों में स्पेसएक्स के लाभ के लिए काम किया, जिसे एयरबोर्न मूविंग टारगेट इंडिकेटर प्रोग्राम के रूप में जाना जाता है। पेंटागन अंतरिक्ष से हवाई वस्तुओं का पता लगाने के लिए विभिन्न तकनीकों का परीक्षण कर रहा है, लेकिन सैन्य अधिकारियों ने पिछले साल कहा था कि एक कार्य प्रणाली विकसित करने में 2030 तक का समय लग सकता है।

स्पेसएक्स द्वारा रडार-आधारित प्रणाली लॉन्च करने का प्रस्ताव रखने के बाद बहुत तेज़ टाइमलाइन परसरकार ने पिछले फरवरी में एक जारी किया था संकीर्ण रूप से तैयार किए गए अनुरोध मामले से परिचित लोगों के अनुसार, यह स्पेसएक्स की क्षमताओं से काफी मेल खाता है। पेंटागन के अधिकारियों ने कहा कि अन्य एजेंसियां ​​अंततः मिसाइल-ट्रैकिंग मिशनों में मदद के लिए अधिक अनुबंध जीतेंगी।

मामले से परिचित लोगों के अनुसार, राष्ट्रीय टोही कार्यालय, एक अमेरिकी जासूसी एजेंसी जो वर्गीकृत उपग्रहों का प्रबंधन करती है, ने इमेजिंग उपग्रहों का एक नेटवर्क और जमीन पर चलते लक्ष्यों को ट्रैक करने के लिए एक प्रणाली बनाने के लिए स्पेसएक्स के साथ काम किया है। एजेंसियां ​​ऐसे अनुबंधों पर हस्ताक्षर कर सकती हैं जो कुछ मानक सरकारी अनुबंध नियमों को दरकिनार करते हैं।

एनआरओ ने एक बयान में कहा कि कानूनी और नियामक अनुपालन सुनिश्चित करने के लिए सभी अधिग्रहणों की समीक्षा की जाती है। एजेंसी का कहना है कि 200 से अधिक निम्न-पृथ्वी-कक्षा उपग्रहों की इसकी प्रणाली “सबसे उन्नत और सक्षम सरकार है।” [intelligence, surveillance and reconnaissance] हमारे देश ने कभी नक्षत्रों का वितरण किया है।”

पेंटागन स्पेसएक्स को एक ऐसी कंपनी के उदाहरण के रूप में पेश करता है जो सेना को लालफीताशाही को दूर करने और अधिक तेज़ी से हथियार और अन्य क्षमताओं का निर्माण करने में मदद कर सकती है।

टेक्सास में कंपनी की स्टारबेस सुविधा की जनवरी की यात्रा के दौरान, रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने कहा कि पेंटागन धीमी समितियों और “अंतहीन परियोजनाओं” के इतिहास से पीड़ित है।

हेगसेथ ने कहा, “यह स्पेसएक्स के बिल्कुल विपरीत लगता है।”

वायु सेना सचिव ट्रॉय मीन्के ने पिछले साल सीनेटर एलिजाबेथ वारेन (डी., मास.) को एक लिखित जवाब में कहा था कि मस्क उस नौकरी के लिए ट्रम्प के साथ साक्षात्कार के दौरान उपस्थित लोगों में से थे जो अब उनके पास है। एनआरओ के पूर्व शीर्ष नेता मिंक ने यह भी लिखा कि अपने पेशेवर कर्तव्यों के अलावा मस्क और स्पेसएक्स के साथ उनका कोई लेन-देन नहीं है।

कुछ सांसदों ने प्रतिस्पर्धा संबंधी चिंताएं जताई हैं क्योंकि स्पेसएक्स ने सेना के तेजी से बढ़ते अंतरिक्ष पोर्टफोलियो में बढ़ती हिस्सेदारी पर कब्ज़ा कर लिया है। मीन्के ने मई में सीनेट की सशस्त्र सेवा समिति की सुनवाई में कहा था कि सरकार को कुछ कार्यक्रमों में “गति की आवश्यकता” है, जो कंपनी के अधिक योगदान की प्रतीक्षा नहीं कर सकती।

मीन्क ने गवाही दी, “इन क्षमताओं की कुछ महत्वपूर्ण प्रकृति इस बात पर जोर देती है कि हम अभी उत्पादन में क्या प्राप्त कर सकते हैं।”

रक्षा अधिकारियों ने चर्चा की कि वे स्टारशिप का उपयोग कैसे कर सकते हैं, विशाल रॉकेट स्पेसएक्स बड़े पेलोड को कक्षा में रखने और गहरे अंतरिक्ष मिशनों का संचालन करने के लिए विकसित कर रहा है।

पिछले नवंबर में, स्पेसएक्स को केप कैनावेरल, फ्लोरिडा के पास एक सैन्य-स्वामित्व वाले लॉन्चपैड से एक वर्ष में 76 स्टारशिप उड़ानें संचालित करने की अनुमति मिली थी। यह जर्नल द्वारा देखे गए 2022 मेमो में स्पेस फोर्स के अधिकारियों द्वारा साइट के लिए अनुमानित लॉन्च की अधिकतम संख्या से लगभग तीन गुना है।

सैन्य दस्तावेज़ों में कहा गया है कि उच्च दर से अंतरिक्ष बल की मुख्य एजेंसी वायु सेना को स्टारशिप क्षमताओं तक पहुंच मिलेगी और सरकार की कक्षा तक पहुंच में सुधार होगा।

पैड के लिए स्पेसएक्स की योजनाओं के साथ-साथ नासा की एक अलग साइट से स्टारशिप लॉन्च करने के प्रयासों ने प्रतिस्पर्धी रॉकेट कंपनियों के बीच चिंताएं बढ़ा दी हैं। बोइंग और लॉकहीड मार्टिन के स्वामित्व वाली रॉकेट कंपनी यूनाइटेड लॉन्च एलायंस ने चेतावनी दी कि क्षेत्र में एक भी पैड से स्टारशिप लॉन्च करने से अन्य रॉकेट संचालन बाधित हो जाएंगे।

स्पेसएक्स ने कहा कि लॉन्च साइटों को अंततः हवाई अड्डों की तरह संचालित करने की आवश्यकता होगी, जिससे विभिन्न आपूर्तिकर्ताओं से एक दिन में कई लॉन्च की अनुमति मिल सके।

ड्रू फिट्जगेराल्ड को लिखें andrew.fitzgerald@wsj.com और मीका मेडेनबर्ग में micah.maidberg@wsj.com