जब बुधवार की सुबह फ्लोरिश स्टे से धुआं निकला और हाउस क्वीन की संकरी गली में ऊपरी मंजिल की खिड़कियों से मदद के लिए चीखें सुनाई दीं, तो सबसे पहले प्रतिक्रिया देने वाले अग्निशामक या आपदा कार्यकर्ता नहीं थे। वे पड़ोसी, दुकानदार, स्थानीय लोग और आसपास के लॉज के मेहमान थे जो निडर होकर जलती हुई इमारत में पहुंचे और बचाव अभियान चलाया जिससे दर्जनों लोगों की जान बचाई गई।
उनमें 61 वर्षीय रियाज़ुद्दीन भी शामिल थे, जो B&B के सामने गद्दे की दुकान चलाते हैं। जैसे ही आग पूरी इमारत में फैली, उसने जल्दी से अगली लेन की खिड़की के नीचे गद्दा खींचना शुरू कर दिया।
रियाज़ुद्दीन ने याद करते हुए कहा, “हमें तुरंत एहसास हुआ कि आग भूतल पर लगी थी और लोग ऊपर फंस गए थे क्योंकि सीढ़ियाँ धुएं से भर गई थीं।” “हमने देखा कि मेहमान खिड़कियाँ खोल रहे थे। कुछ को भागने का रास्ता बनाने के लिए शीशे तोड़ने पड़े। हमने उन्हें कूदने के लिए कहा और उन्हें आश्वासन दिया कि हमारे पास नीचे गद्दे हैं।”
उन्होंने कहा, कुछ ही मिनटों में उन्होंने अपनी दुकान का हर गद्दा निकाल लिया और उसे संकरी गली में फैला दिया। घटनास्थल के वीडियो में अपनी जान बचाने की बेताब कोशिश में कूदते हुए उनके भयानक दृश्य दिखाई दे रहे हैं।
जब अंदर फंसे लोग मदद की गुहार लगा रहे थे तो स्थानीय लोग, व्यापारी और आस-पास के प्रतिष्ठानों के कर्मचारी घटनास्थल पर जमा हो गए। आपातकालीन सेवाओं के पहुंचने से पहले कुछ लोगों ने इमारत में जबरन घुसने की कोशिश की, लेकिन घने धुएं और तीव्र गर्मी के कारण उन्हें वापस जाना पड़ा।
संजय गोयल, जो पास में एक किराने की दुकान चलाते हैं, भागने की कोशिश कर रहे लोगों के लिए गद्दे और चादर की व्यवस्था करने में रियाजुद्दीन के साथ शामिल हो गए। उन्होंने कहा, “केवल एक निकास था, और वह धुएं से भरा हुआ था… गर्मी इतनी तीव्र थी कि मदद के लिए इमारत में प्रवेश करने की कोशिश कर रहे लोगों को भी हवा के लिए वापस आना पड़ा।”
दूसरों ने जो कुछ भी उपलब्ध था उसका उपयोग करके बचाव उपकरण बनाए। ऊपरी मंजिलों तक पहुंचने के लिए सीढ़ियों को रस्सियों से बांधा गया था, जबकि स्थानीय लोगों ने खिड़कियां तोड़ने और फंसे हुए मेहमानों को सुरक्षित निकालने का काम किया।
हौज़ रानी के आसपास का क्षेत्र, जो बजट लॉज और गेस्ट हाउस से भरा हुआ है, अक्सर आसपास के अस्पतालों में आने वाले मरीजों और देखभालकर्ताओं द्वारा दौरा किया जाता है। कई निवासियों को पता था कि इमारत पर शायद इलाके से अपरिचित लोगों ने कब्जा कर लिया था और अराजकता में उन्हें भागने का रास्ता नहीं मिल रहा था।
साकेत के मैक्स अस्पताल के सुरक्षा अधिकारी वसीम राजा, जो पास में ही रहते हैं, मदद के लिए दौड़ने वालों में से थे। उन्होंने कहा कि जीवित बचे लोगों की तलाश करने और पीड़ितों को सीपीआर देने के लिए वह बार-बार धुएं से भरी संरचना के बीच से गुजरे। किंग ने कहा, “मैंने बेसमेंट और तीसरी मंजिल के बीच कम से कम 10 लोगों पर सीपीआर किया।”
जैसे ही अग्निशामकों और बचावकर्मियों ने काम करना शुरू किया, स्थानीय स्वयंसेवक उनके साथ इमारत में दाखिल हुए। उन्होंने कहा कि उन्होंने अंदर जो देखा वह तबाही का मंजर था।
उन्होंने कहा, किंग के कुछ दृश्यों के साक्षी उन्हें हमेशा परेशान करते रहेंगे।
उन्होंने बताया कि भूतल के शौचालय में मृतकों में एक अफ्रीकी जोड़ा भी पाया गया। उन्होंने कहा, “महिला शौचालय में बैठी थी, जबकि उसका पति उसके बगल में था और उसके कंधे पर अपना सिर रख रहा था, ऐसा प्रतीत होता है कि यह उनका अंतिम क्षण था।”
आग पर आंशिक रूप से काबू पाने के बाद इमारत में प्रवेश करने वालों में मोहम्मद इसरार खान (40) भी शामिल थे। उन्होंने कहा, “लोग ढके हुए थे। कुछ चीख रहे थे और मदद के लिए चिल्ला रहे थे। कई लोगों को गंभीर चोटें आई थीं। हमने कई शव देखे और उन्हें चादरों में लपेटकर बाहर निकालने में मदद की।”
35 वर्षीय मोहम्मद शोएब, जो पहले अग्नि आपातकालीन प्रशिक्षक के रूप में काम करते थे, आग के बारे में सुनने के बाद इस प्रयास में शामिल हो गए। तब तक कई लोग खिड़की से नीचे गद्दे पर कूद चुके थे। उन्होंने कहा, ”लगभग नौ लोग इमारत से कूद गये.”
उन्होंने कहा, “आखिरकार जब हम अंदर पहुंचे, तो यह एक भयावह दृश्य था… ऐसे लोग थे जिनकी नाड़ी अभी भी चल रही थी, लेकिन वे ठीक से सांस नहीं ले रहे थे… मैंने ऐसे आठ लोगों को सीपीआर दिया। उनमें से तीन को होश आ गया।”
डीएफएस साउथ जोन के मुख्य अग्निशमन अधिकारी एके मलिक ने एचटी को बताया कि सुबह 8.50 बजे एक कॉल आई और शुरुआत में सात फायर टेंडर भेजे गए। “जैसे ही हमें अधिक कॉल आने लगीं, हमने वाहनों और डीएफएस अधिकारियों की तैनाती बढ़ा दी। कुल 37 लोगों को बचाया गया। सुबह 10.25 बजे तक आग पर काबू पा लिया गया।”
अग्निशमन कर्मियों ने एक-एक घर की तलाशी ली, जबकि स्वयंसेवकों ने जीवित बचे लोगों को बाहर इंतजार कर रही एम्बुलेंस तक ले जाने में मदद की। निवासी नजदीकी अस्पतालों के साथ समन्वय करते हैं और घायलों के लिए परिवहन की व्यवस्था करते हैं।
बाल-बाल बचने वालों में 26 वर्षीय बांग्लादेशी नागरिक मिन्हाजुल हसन भी शामिल था, जिसकी मां को घुटने की रिप्लेसमेंट सर्जरी के लिए नजदीकी अस्पताल में भर्ती कराया गया था। हसन ने कहा, “आग लगने से सिर्फ 10 मिनट पहले मेरा भाई B&B से निकल गया… हमारे पासपोर्ट और सामान सहित सब कुछ नष्ट हो गया। हम भाग्यशाली बच गए।”
