कैसे बूमर्स ने यूरोप को भ्रमित किया

यदि यूरोपीय कल्याणकारी राज्य एक पिरामिड योजना की तरह दिखता है, तो उसके फिरौन “बेबी-बूमर” हैं। 1945 के बाद के दो दशकों में जन्मी, बंपर पीढ़ी, लगभग 60 से 80 वर्ष की उम्र के बीच (हैलो माँ! हाय डैड!), सदियों में पहले महाद्वीप के रूप में इतिहास में जाना चाहती है जो किसी अन्य महाद्वीप के खिलाफ युद्ध शुरू नहीं करता है। समाजशास्त्रियों को 1960 के दशक का जश्न मनाना चाहिए, जब बूमर्स ने अराजकता को रॉक ‘एन’ रोल से बदलने की मांग की थी। लेकिन अर्थशास्त्री उनका मूल्यांकन कम दयालुता से करेंगे। जनसांख्यिकीय रुझानों के आधार पर, बूमर्स ने खुद को उदार पेंशन दी। उपभोग ने यूरोप को सुस्त बना दिया। आज के दादा-दादी को एक महाद्वीप विरासत में मिला जिसने युद्ध के बाद खुद को फिर से बनाया; जिस क्षति के बाद उन्होंने मदद की उसे मरम्मत की आवश्यकता वाले किसी व्यक्ति को दिया जाएगा।

अंतरपीढ़ीगत डकैती की सबसे स्पष्ट वस्तुएं घर हैं, जिन्हें बूमर्स ने एक गाने के लिए खरीदा था और अब उनकी कीमत लाखों में है। हां, उन्होंने आश्चर्यजनक ब्याज दरों पर पैसे उधार लेकर ऐसा किया था – लेकिन जब गिरवी चुकाने के बाद संपत्ति की कीमतें बढ़ीं तो उन्हें लाभ हुआ। मुद्रास्फीति को समायोजित करने पर भी, यूरोप में आवास में एक दशक में एक चौथाई की वृद्धि हुई है, किराया आय की तुलना में तेजी से बढ़ रहा है। परिणाम, बूमर्स को वित्तीय झटके जैसा महसूस कराने से परे, जब वे केवल भाग्यशाली थे, युवाओं को घर के स्वामित्व से बाहर कर रहा है। मध्य आयु तक यूरोपीय लोगों का अपने माता-पिता के घरों में रहना (पूरी तरह से स्वेच्छा से नहीं, कोई मान सकता है, मां के खाना पकाने की गुणवत्ता की परवाह किए बिना) समय के साथ लगातार बढ़ गया है। 1980 के दशक में पैदा हुए लोगों में से लगभग एक चौथाई लोग 30 साल की उम्र में भी घर पर रहते हैं, जिनमें से आधे दो दशक पहले पैदा हुए थे। गृह स्वामित्व वित्तीय स्वतंत्रता का मार्ग था। अब विरासत एक बेहतर दांव लगती है – अगर यह कभी आती है।

यूरोप शायद ही एकमात्र ऐसा स्थान है जहां महंगे घरों में बुजुर्ग लोग रहते हैं। लेकिन कल्याणकारी राज्य ने, अपने मूल स्थान से हटकर, उम्र बढ़ने की अधिकांश लागत युवाओं पर डाल दी है। अमेरिका, जापान और दक्षिण कोरिया सहित अन्य समृद्ध स्थानों में, 65 वर्ष से अधिक उम्र के लोग अपनी अधिकांश आय अंशकालिक काम से और अपने कामकाजी जीवन के दौरान मिलने वाली निजी पेंशन से कमाते हैं। यूरोपीय लोग अपनी नौकरियाँ जल्दी छोड़ देते हैं, लंबे समय तक जीवित रहते हैं, और उम्मीद करते हैं कि राज्य – यानी वर्तमान करदाता – उनकी सेवानिवृत्ति योजनाओं के लिए टैब चुनें। अमेरिका में निजी पेंशन में जमा खरबों डॉलर उद्यम-पूंजी और निजी-इक्विटी फंड के लिए नकदी प्रदान करते हैं, जिससे अमेरिकी निगमों को दिग्गज बनने की इजाजत मिलती है। अधिकांश यूरोपीय देशों में आज की पेंशन का भुगतान आज के श्रमिकों द्वारा किया जाता है, इस उम्मीद के साथ कि कल के श्रमिक आगे बढ़ेंगे और उम्र बढ़ने के साथ-साथ अपने माता-पिता को धन देंगे। (इसका एक हिस्सा सरकारी घाटे से वित्तपोषित है, जिसे भविष्य में आने वाले लोगों को एक दिन वापस चुकाना होगा।) इसका मतलब है कि यूरोपीय फर्मों के लिए कम पूंजी, एक कारण यह है कि प्रौद्योगिकी जैसे क्षेत्रों में इतनी कम बड़ी कंपनियां हैं। इसके बजाय एक बड़ी अप्राप्य लागत है जो सार्वजनिक पर्स पर भार डालती है।

जब अर्थव्यवस्था और जनसंख्या दोनों ही तेजी से बढ़ रही थीं, तो इनमें से कोई भी मायने नहीं रखता था, जैसा कि युद्ध के बाद के बच्चे अपनी युवावस्था से याद करते हैं। लेकिन यूरोप की जनसंख्या अब बढ़ रही है – कम से कम बूमर द्वारा कम बच्चे पैदा करने की प्रवृत्ति को बढ़ावा देने के लिए धन्यवाद। 1960 में पश्चिमी यूरोप में प्रत्येक पेंशनभोगी को पाँच कर्मचारियों का समर्थन प्राप्त था। अब प्रत्येक पेंशनभोगी को मात्र 2.5 कर्मचारी ही सहारा दे रहे हैं। इसका परिणाम यह है कि आज के युवा जानते हैं कि उन्हें कम से कम आंशिक रूप से अपनी पेंशन की व्यवस्था स्वयं करनी चाहिए, जैसा कि अमेरिकी करते हैं, न कि अपने माता-पिता को भुगतान करने के लिए पैसे खर्च करने चाहिए। श्रमिकों और पेंशनभोगियों के अनुपात में सुधार करने का एकमात्र अन्य व्यवहार्य विकल्प अधिक अप्रवासियों को आयात करना है। लेकिन ऐसा करने के प्रयासों ने लोकलुभावन दक्षिणपंथी दलों को बढ़ावा देकर यूरोपीय राजनीति में जहर घोलने में मदद की है।

युवाओं के लिए कोई महाद्वीप नहीं है

किसी को भी अपनी लम्बी आयु पर पछतावा नहीं होगा। (फिर से: यहां आपके स्तंभकार के माता-पिता के लिए एक अजीब नमस्ते है।) लेकिन एक पुराना समाज वह है जो तत्काल वर्तमान को पूरा करता है, भविष्य को नहीं। फ्रांस के हालिया राष्ट्रपति चुनाव में मतदाताओं की औसत आयु 52 वर्ष थी, केवल इसलिए नहीं कि बुजुर्गों की तुलना में युवाओं द्वारा वोट बदलने की अधिक संभावना है। यह प्रभावी सेवानिवृत्ति की आयु के एक दशक के भीतर है। आश्चर्य की बात नहीं है कि राजनेताओं ने बूढ़े आदमी की प्राथमिकताओं को अपना बना लिया है। जब बजट तंग होता है, तो पेंशन और वृद्धाश्रमों की सुरक्षा के लिए धन पाया जा सकता है; इसके बजाय शिक्षा और नवाचार के लिए कटौती करना बहुत आसान है। फ्रांस के जनसंख्या थिंक-टैंक क्लब लैंड के एक अर्थशास्त्री मैक्सिम सबाइही ने अफसोस जताया, “लोकतंत्र का भविष्य तेजी से उन मतदाताओं द्वारा निर्धारित किया जा रहा है जिनके पास मतदाता नहीं हैं।”

कोविड-19 के बाद स्थिति बदल सकती है, जब युवाओं ने बुजुर्गों की सुरक्षा के लिए वर्षों तक सामाजिक प्रतिबंधों को सहन किया। अफ़सोस, एहसान का बदला अभी तक नहीं चुकाया गया है (हालाँकि आजकल “अंतरपीढ़ीगत निष्पक्षता” के लिए एक यूरोपीय आयुक्त है)। एक फ्रांसीसी विचारक रेमंड एरोन ने एक बार चेतावनी दी थी कि एक वृद्ध समाज वह है जो “बलिदान की भावना के माध्यम से बूढ़ा हो जाएगा”। वह थकी हुई मनोदशा आज के यूरोपीय लोगों के लिए बहुत वास्तविक लगती है, क्योंकि वे एक और नर्सरी को नर्सिंग होम में परिवर्तित होते देखते हैं।

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